Хотя Лоренцо не занимал никакой официальной должности, ни одно решение во Флоренции не принималось без его одобрения, а в Синьории и Совете Семидесяти преобладали его ставленники. Хотя Флоренция не обладала крупной армией, ее правителю удавалось поддерживать ее влияние в Италии за счет финансовой мощи, дипломатического искусства и широкой сети осведомителей и «агентов влияния» во всех итальянских государствах.

Лоренцо окружил себя великими поэтами и художниками, среди которых были такие громкие имена, как Пика дела Мирандола, Веррокио, Боттичелли, Леонардо да Винчи, Микеланджело. Вместе с тем при всей широте своего интеллекта он порой опускался до мелочной регламентации жизни граждан. Так, чтобы не допустить чрезмерного усиления финансового могущества отдельных родов, Лоренцо запретил флорентийцам, обладавшим сколько-нибудь значительным состояниям, жениться без его личного разрешения.

Лоренцо почти удалось создать в Тоскане государство всеобщего благоденствия. Во Флоренции не было нищих или бездомных. Обо всех немощных и убогих заботилось государство. Крестьяне, которых не давили повинности феодалам и налоги, процветали, создавая в государстве изобилие продуктов. Лоренцо назначал людей на высокие должности, принимая во внимание только их способности и личную преданность Медичи, а отнюдь не знатность. Флоренция при Лоренцо переживала свой золотой век, в ней творили величайшие художники и ученые Италии и всей Европы.

После смерти Сикста IV нормализовались отношения Медичи с Римом. С новым папой флорентийский правитель даже породнился. В 1488 году внебрачный сын папы сорокалетний Франческо Чибо женился на шестнадцатилетней дочери Лоренцо Магдалине. А тринадцатилетнего сына Лоренцо папа на радостях возвел в кардинальское достоинство. И юный кардинал оправдал высокое доверие, став в будущем папой Львом X.

Глава Тосканы мечтал об объединении Италии под главенством Флоренции. Но здесь Лоренцо Великолепный слишком опередил свое время.

В последние годы своего правления Лоренцо не делал большой разницы между общественными и личными финансами. Он тратил казну на организацию праздников и представлений, укреплявших популярность Медичи. А общественные выплаты проводил через подконтрольные Медичи банки и получал свой коммерческий процент. К концу правления Лоренцо прямые налоги возросли со 100 тысяч до 360 тысяч флоринов, что не вызвало энтузиазма флорентийцев. Банкирские дома также были недовольны теми преференциями, которыми пользовался дом Медичи. Однако до открытого выражения недовольства дело так и не дошло.

Как это ни странно, но Лоренцо поддержал также доминиканского монаха Джироламо Савонаролу, который 1 августа 1490 года впервые провозгласил с кафедры собора Св. Марка свою проповедь аскетизма и возвращения к идеалам первоначального христианства. Возможно, правитель надеялся, что, поддерживая Савонаролу, он сможет удерживать фанатика в определенных рамках и не даст ситуации дойти до точки социального взрыва. Тем более что Лоренцо разделял осуждение проповедником нравов, царивших при папском дворе. Однако от фанатика-монаха досталось и самим Медичи, погрязшим в роскоши, распутстве и занятиях магией и алхимией. Под конец жизни расточительность Лоренцо стала раздражать флорентийцев. Однако, когда 8 апреля 1492 года он скончался, едва ли не весь город пришел на его похороны. Можно сказать, что о его смерти горевала чуть ли не вся Италия. По преданию, перед смертью Лоренцо призвал Савонаролу для последней исповеди, но неистовый монах потребовал, чтобы прежде Лоренцо вернул свободу Флоренции, но диктатор оставил эту демагогию без ответа и умер без отпущения грехов.

Только Лоренцо с его непревзойденной способностью к политическому компромиссу удавалось поддерживать баланс интересов как в Тоскане, так и в Италии в целом. Вскоре Флоренция погрузилась в многолетнюю смуту, связанную с деятельностью Савонаролы, а сын Лоренцо Пьеро Несчастный был изгнан из города. Только в 1512 году сын Пьеро Несчастного и внук Лоренцо Великолепного Лоренцо Младший утвердился во Флоренции с помощью папских войск.

Генрих VII, завершивший войну Алой и Белой розы и утвердивший в Англии династию Тюдоров, родился 28 января 1457 года в Пенбруке. Его отец, Эдмунд Тюдор, граф Ричмонд, умер за три месяца до рождения сына. Мать Генриха, Маргарита Бофор, была правнучкой Джона Гонта из династии Ланкастеров. Во времена юности Генриха в стране продолжалась тридцатилетняя война двух династий, претендовавших на престол, – Ланкастеров и Йорков, по гербам противоборствующих сторон названная войной Алой и Белой розы. В мае 1483 года скончался Эдуард IV, представлявший династию Йорков и 20 лет занимавший английский трон. Два его сына вскоре были убиты в Тауэре по приказу его брата, ставшего королем Ричардом III. Последний не пользовался популярностью среди сторонников Йорков. Этим воспользовался Генрих, как и многие другие сторонники Ланкастеров, оказавшийся в изгнании во Франции. На французские деньги он навербовал армию, с которой в августе 1485 года высадился в Уэльсе. Генрих отплыл 1 августа из Харфлера, вблизи Руана. Регентша Франции королева Анна дала ему 60 тысяч франков, позволила навербовать 1800 наемников и предоставила флот для переправы на Британские острова. С Генрихом были несколько сот эмигрантов-ланкастерцев, в том числе его дядя Джаспер Тюдор, граф Оксфорд. Его поддержали йоркисты – сторонники Эдуарда IV, которые не могли простить Ричарду убийство юных принцев. Армия Генриха высадилась в Милфорд-Хейвене. Генрих наряду с королевским поднял и уэльсское знамя, что привлекло к нему уэльсских добровольцев. Жители Шрусбери впустили его в город без боя. К Генриху присоединились и йоркисты из Англии, и численность его войска возросла до 5 тысяч человек. Решающая битва произошла 22 августа 1485 года при Босворте. В самом начале сражения основная часть армии йоркистов во главе с лордом Стэнли перешла на сторону Генриха. Ричард отдал приказ о казни сына Стэнли, находившегося у него в заложниках, но этот приказ не был исполнен. Тогда Ричард во главе кучки воинов бросился вперед, рассчитывая убить Генриха и тем изменить ход битвы. Он дрался отважно, убил нескольких приближенных Генриха, но был сражен ударом боевого топора, разрубившего и шлем, и корону. По преданию, разрубленная корона была тут же возложена на голову Генриха. Вместе с Ричардом погибли около тысячи его сторонников.

Чтобы упрочить свои права на престол, 18 января 1486 года Генрих женился на дочери Эдуарда IV Елизавете. Таким образом, династия Тюдоров стала наследницей и Ланкастеров, и Йорков. В своем гербе он объединил алую розу первых и белую розу вторых. Парламент специальным законом запретил членам семьи его матери, принадлежавшей к роду Ланкастеров, претендовать на престол.

Генрих успешно отразил все попытки части йоркистов свергнуть его с престола. Первым претендентом оказался лорд Ловелл, заговор которого был разоблачен еще на приготовительной стадии, а его участники казнены. Следующим настал черед 11?летнего самозванца Ламберта Симнела. Он появился в Дублине в 1487 году. Местные йоркисты выдали его за сына герцога Кларенса. Ряд ирландских баронов поддержали мятеж, короновав самозванца, они высадились в Англии. Однако Генрих легко разбил отряды ирландцев и немецких наемников. Король проявил несвойственный для его эпохи гуманизм. Захватив в плен Симнела, он не казнил его, а сделал поваренком на королевской кухне. Чтобы успокоить йоркистов, Генрих короновал свою жену Елизавету. Третий заговор возник, когда в 1497 году появился очередной самозванец – некий Перкин Уорбек, на этот раз в Корнуолле. Его поддержали ряд баронов и крестьян, недовольных высокими налогами. Сначала Уорбек выдавал себя за младшего сына Эдуарда IV Ричарда. Его поддержал король Шотландии Яков IV и ряд феодалов Северной и Западной Англии. В конце концов мятежников разбили. Уорбек и вдохновитель всей интриги лорд Уильям Стенли, чья измена когда-то обеспечила Генриху корону, были схвачены и казнены.