В Англии Генрих провел важные реформы. Так как для войн на континенте, во Франции, феодальное ополчение оказалось не слишком пригодным, он заменил военную службу феодалов денежными платежами, так называемыми «щитовыми деньгами», которые каждый барон мог внести в казну вместо службы. На эти средства нанималась пехота как из английских горожан и крестьян, так и из иностранцев. Происходил также найм рыцарей из обедневших дворян. Генрих восстановил народное ополчение (фирд). Каждый свободный подданный короля должен был в случае необходимости отправляться в поход, снаряжаясь в соответствии с имеющимися у него средствами. Бароны же должны были вместе со своими рыцарями и на свои средства служить королю только 40 дней в году, что было явно недостаточно для затяжных войн. Теперь же бароны могли вместо службы откупиться «щитовыми деньгами». Данная реформа повысила боеспособность английской армии, так как пехотинцы-лучники оказались в состоянии победить тяжеловооруженную рыцарскую конницу. Кроме того, уменьшился риск баронских мятежей, так как бароны теперь редко оказывались во главе большого войска. Рыцари же постепенно превратились в мелких сельских помещиков.

Генрих чаще, чем его предшественники, созывал великий королевский совет из крупнейших светских и духовных магнатов. Он также стал приглашать в этот совет своих собственных мелких вассалов, всецело покорных королевской воле. Тем самым совет уже никак не мог превратиться в орган консолидации феодальной оппозиции против короля.

Генрих также реформировал судебную систему. Вся полнота судебной власти была сосредоточена в королевских окружных судах. Таким образом, суды оказались подвластны королю, который назначал судей. Генрих ввел суд присяжных и право апелляции в более высокую судебную инстанцию. До его реформы судебный процесс лишь в малой степени напоминал современное правосудие. Обвиняемый должен был отвергнуть обвинение путем присяги или очиститься от него путем ордалии (испытания). Допускался также поединок истца и ответчика или нанятых ими воинов. При расследовании же дел, затрагивающих интересы королевской власти, истина выяснялась путем опроса 12 присяжных из числа местных жителей. Они должны были расследовать дело и дать свое заключение королевским судьям. Теперь такой порядок был распространен на все дела, уголовные и гражданские. Уголовные же дела были полностью изъяты из компетенции феодальных (сеньоральных) судов. Королевская судебная палата (курия) была превращена в высшую инстанцию.

В 1170 году Генрих провел расследование деятельности шерифов – главных королевских чиновников в графствах, назначавшихся из числа крупных и знатных землевладельцев, и 20 из них отстранил от должности за злоупотребления. С тех пор стало традицией назначать шерифами лиц, не имевших крупных феодальных владений.

Замена церковных судов королевскими вызвала острый конфликт между Генрихом и его близким другом в прошлом Томасом (Фомой) Бекетом, архиепископом Кентерберийским. В 1164 году Генрих вынудил епископов подписать выработанные великим советом «Кларендонские конституции», регулирующие отношения короля и церкви. Епископам запрещалось покидать Англию и предписывалось хранить верность королю. Без согласия короля от церкви не мог быть отлучен никто из его вассалов или советников. Отныне королевская курия должна была решать, какие дела подлежат юрисдикции церковных, а какие – светских судов. В церковных судах должен был присутствовать королевский чиновник, контролировавший, чтобы суд не превышал своей компетенции. Клирик, обвиненный церковным судом, должен был передаваться для наказания светским властям. Королевская курия получила право отменять постановления церковных судов. Церкви в Англии было запрещено апеллировать к папе на королевские решения. Бекет отказался признать ограничения прав церковных судов. Генрих отправил Бекета на 6 лет в ссылку. Однако многие епископы тайно поддерживали Бекета. К тому же многие англичане больше верили церковному, а не королевскому суду и выражали недовольство ростом налогов и судебных поборов. Когда в 1170 году Бекет с разрешения короля вернулся в Англию, он во время рождественской проповеди отлучил от церкви несколько преданных королю рыцарей. Узнав об этом, Генрих, находившийся во Франции, в сердцах воскликнул: «Неужели нет никого, кто избавил бы меня от этого попа!» Четверо рыцарей поняли это как приказ и в 1171 году организовали убийство Бекета. Это вызвало волнения в народе и мятеж баронов во французских владениях Генриха. Затем восстали бароны на севере Англии, и их поддержал шотландский король. Правда, эти мятежи были довольно легко подавлены, но гораздо тревожнее было то, что народ совершал паломничества к гробнице Бекета, которого считали мучеником и защитником народных интересов. Церковь объявила Фому Бекета святым и грозила королю отлучением. Генрих вынужден был взять на себя ответственность за это преступление и, выполняя предписание римского папы, совершил публичное покаяние перед гробницей Бекета, а затем подвергся бичеванию. Епископы и монахи нанесли ему 80 ударов. Королю пришлось отказаться от контроля над церковными судами.

В 1173 году в Англии вспыхнул мятеж баронов, который Генриху удалось быстро подавить. В битве при Алике 13 июля 1174 года он пленил короля Шотландии Вильгельма Льва.

Своим сыновьям Генриху, Ричарду, Жоффруа и Иоанну Генрих дал земли и титулы, но не дал денег, что вызывало их недовольство. Старшего сына Генриха он еще при своей жизни короновал как короля Генриха III. Однако в 1183 году тот поднял против отца мятеж, быстро подавленный. Огорченный Генрих III вскоре помер от лихорадки. После этого Генрих объявил своим наследником Ричарда. Королева Элеонора подстрекала Ричарда и Жоффруа на новый мятеж против отца. Ричард вступил в союз с новым королем Франции Филиппом II Августом. Жоффруа и Ричард подняли в 1189 году восстание против отца, в котором тайно соучаствовал и Иоанн. С большим трудом Генриху удалось помириться с мятежниками. Он умер в своем замке в Шиньоне 6 июля 1189 года на руках у своего сына Жоффруа.

Самый знаменитый султан Египта, Сирии, Йемена и Палестины, победитель крестоносцев и основатель династии Айюбидов Салах-ад-Дин Юсуф Ибн Айюб, в Европе известный как Саладин (его имя в переводе с арабского означает «Благо веры»), родился в городе Тикрит (Тигрит), в Месопотамии, в семье видного курдского военачальника Айюба. В 1154 году султан Нуреддин назначил Айюба правителем Дамаска. Там Саладин изучал богословие и готовил себя к духовной карьере. Но судьба распорядилась иначе. Еще в юности Саладин участвовал в походах против крестоносцев и проявил недюжинные способности полководца. Саладина же султан в 1169 году назначил наместником Александрии, поставив перед ним задачу отнять Египет у династии Фатимидов. Саладин успешно справился с этой миссией, свергнув последнего Фатимида халифа Адада. Через несколько недель после этого умер его дядя Ширкух, и Саладин унаследовал от него пост визиря Египта и командующего войсками в Сирии. Он перестал подчиняться султану Нуреддину. Султан начал готовить поход против мятежного наместника Египта, но внезапно умер. Зато Саладин успешно вторгся в Сирию, разбил войско наследников Нуреддина, а их самих уничтожил. В 1171 году он провозгласил себя султаном Сирии и Египта. В течение последующих лет он занимался собиранием окрестных арабских земель, отпавших от халифата во время его противостояния с Нуреддином. В 1174 году он овладел Дамаском и Хамою, в следующем году взял Халеб, а в 1176 году разгромил при Халме войско атабека Сейфеддина Мосульского. В том же году ему удалось заключить мир с воинственной сирийской сектой ассассинов, признавшей его власть. В 1182 и 1185 годах армия Саладина осаждала Мосул, после чего мосульский атабек Иззеддин признал власть султана. В результате под властью Саладина объединились Египет, Сирия и Месопотамия.