Делаю шаг вперед и только, когда на сгиб локтя Бэрсинара, ложится ладонь возникшей рядом Катарины, которая сверкает счастливой улыбкой, до меня наконец доходит, что он назвал не моё имя.

И я замираю, понимая, что это снова произошло — я доверилась, а меня просто использовали и растоптали.

Странно, но сейчас я даже чувствую какое-то извращенное наслаждение.

Будто мой внутренний голос злорадно посмеивается: “Видишь, а я ведь говорил, что все мужики одинаковые. А ты снова доверилась. Сама виновата. Так тебе и надо”.

Вокруг все ликуют. Чествуют будущую императрицу, поздравляют, а Катарина в отличии от Бэрсинара останавливает взгляд на мне.

Я вижу в нем победу и торжество, но никакой злости по отношению к ней не испытываю совсем.

Это не она мне что-то обещала и не она обманула.

Поэтому, я широко улыбаюсь и тоже радостно выкрикиваю:

— Поздравляю! Да, здравствуют император и императрица Астэриала!

Все по очереди подходят их поздравлять и я иду в числе первых.

— Вы такая красивая пара, — продолжаю широко улыбаться я. — Желаю, чтобы ваш союз длился вечно и был полон искренней любви. Ну и конечно достойных наследников.

— Спасибо, — растерянно, но все равно счастливо улыбается Катарина.

А вот Бэрсинар скорее похож на мрачное каменное изваяние.

— Эмили…, — глухо зовет он и я сама не знаю как нахожу в себе силы посмотреть ему в глаза.

— Да, Ваше Величество? — Я присаживаюсь в реверансе. — Что вам будет угодно?

— Я бы чуть позже хотел поговорить с тобой.

— Спасибо за такую честь, но я не думаю, что стоит оставлять вашу будущую супругу одну, — голос спокойный, но обжигающе холодный.

Именно то, что сейчас чувствую я внутри себя. — Вряд ли это будет уместно.

И изобразив еще один реверанс, я отхожу в сторону, позволяя остальной толпе гостей желающих поздравить новоиспеченную императорскую пару.

Я разворачиваюсь, чтобы покинуть зал, но громкий и властный голос бывшего императора заставляет обернуться:

— Дамы и господа, давайте простим молодому Императору его пыл и не будем отрывать его от молодой супруги. Раз они уже решили поговорить наедине. — Я вижу как Бэрсинар раздраженно покидает зал, а за ним торопливо семенит расстроенная Катарина.

Но обдумать это я не успеваю, потому что Асколо продолжает:

— Хоть наш молодой император и определился со своим выбором раньше заявленного срока, это не значит, что мы забыли о своих обещаниях.

Все прекрасные девушки участвующие в отборе, так же заслуживают счастья и любви. Прошу вас, прекрасные дамы, выйдите в центр зала.

Не знаю, что задумал этот старый козел, но мне это не нравится.

Я нехотя возвращаюсь обратно.

Рядом становится Лара, которая за последние дни будто похорошела. Вся светится изнутри, а на губах то и дело играет счастливая улыбка.

Уж не связано ли это с тем молодым распорядителем?

Если да, то я искренне надеюсь, что хоть у неё всё сложится.

— Итак, мы решили осчастливить Вас и одарит Императорской милостью, соединив узами брака с аристократами. — Продолжает вещать Асколо. — Конечно же, учитывая их желания.

Вероника Лоус, вы отдаетесь в супруги маркизу Ромзил Ирсу.

Вперед выходит громадный темноволосый мужик с длинными волосами убранными в хвост.

От одного его взгляда можно в обморок от страха свалиться.

Но Вероника, подбегает и хватает его за руки:

— Роми, ну наконец-то вместе!

— Да, — коротко, но на удивление нежно отзывается громадина

— Луиза Ромулл, теперь супруга маркиза Самантуса Фаела.

Эти двое были более сдержанны, но тоже явно не были против.

— Лара Тард, — продолжает Асколо и моя подруга вздрагивает, а я сжимаю её ладонь.

Пусть только этот гад попробует отдать её какому-нибудь ублюдку.

Разорву на мелкие клочки.

— Лорд Кайл Райзон, — проговаривает бывший Император и вперед выходит советник Бэрсинара.

Чуть смущаясь, он всё же подходит к Ларе и опустившись перед ней на колено, целует тыльную сторону ее ладони.

— Почту за честь, если Вы, леди Хотт окажите мне такое счастье и согласитесь стать моей супругой.

Лара смахивает слезы с уголков глаз и поспешно кивает:

— Да. Тысячу раз да.

Снова звучат аплодисменты, а я уже искренне улыбаюсь, глядя как Кайл и Лара сближаются в робком, но невероятно милом поцелуе.

Как же я рада за неё. И как хорошо, что она оказалась на этом отборе. Теперь, возвращение в академию отвергнутых ей не грозит.

В отличии от меня.

— И наконец, Эмили Хотт, — называет меня Асколо. — Вашим супругом будет…

— Постойте, что значит моим супругом? У меня не может быть супруга. Меня нужно вернуть в академию отверг… в смысле благочестивости.

— Ну, что ты, дитя, — ухмыляется старый император. — Я же сказал — мы осчастливим всех. А тебя, в особенности. Ведь мы не только подобрали тебе супруга, но и оставляем жить при дворце.

Это он говорит чуть тише. Только мне. А после, снова громогласно объявляет:

— Итак, Эмили Хотт отдается в руки лорду Джозефу Райсу.

Я смотрю как ко мне с торжествующей ухмылкой грациозно подходит Джозеф и остановившись рядом, произносит:

— Ещё раз, здравствуй, моя новая старая супруга. Видишь, я снова осчастливил тебя браком со мной. Вероятно, нас всё же предначертано судьбой быть вместе.

Я бросаю взгляд на старого Императора.

— Что это? Я…

— Только попробуй открыть рот, мелкая змеючка, — тихо шипит Асколо. — На себя тебе может и плевать, но я вполне могу устроить весёленькую жизнь твоей нежной подружке. Например, изменить решение и отдать её в лапы грязному старому извращенцу.

— Себе что ли? — Не выдерживаю я, хоть и понимаю, что играю с огнем.

Но на удивление, этот разговор только веселит Асколо.

— Нет, девочка моя, для себя я приберег кое-кого другого. Но это произойдет чуть позже.

Не знаю кого приберег себе этот старый извращенец, но я уже заранее сочувствую этой бедолажке.

— Брось, Эми, ты ведь должна быть счастлива, — меня берет за руку Джозеф. — Теперь, даже мама одобрила наш брак. Давай просто сделаем вид, что ничего не произошло. Все делают ошибки, так ведь? Дай мне второй шанс.

Я скорее бы дала этому маминому пирожку коленом между ног, чем второй шанс, но помешать счастью Лары я просто не могу.

Пусть хоть у кого-то будет любовь и настоящее семейное благополучие.

А я… что я? Для меня уже всё кончено.

Ни на какую любовь или хотя бы подобие любящего мужчины рядом я уже не надеюсь.

Я на мгновение опускаю взгляд, а после резко вскидываю подбородок и задорно улыбаюсь:

— Что ж, пусть будет как скажешь, муженек. Уверена, наш брак принесет тебе много незабываемых моментов.

Джозеф изгибает бровь:

— Узнаю этот тон. Мне уже стоит бояться?

— Нет, — мило улыбаюсь я. — Как можно? Это ведь ты мой муж и это мне надлежит тебя почитать, бояться и ублажать как образцовой жене.

Судя по взгляду Джозефа, он не особенно поверил моим словам, но решил воздержаться от высказывания своих мыслей вслух.

Вместо этого, изображает учтивый поклон:

— Благодарю, Вас милорд за такую оказанную милость.

— Ну, в основном это решение нашего действующего Императора, — хмыкает Асколо и я невольно хмурюсь, потому что это выглядит как откровенная ложь.

Да, Бэрсинар мог солгать мне насчет того, что я смогу стать императрицей для того, чтобы затащить меня в постель, но его реакция на Джозефа была искренней.

Мой бывший жутко его бесит и так сыграть подобные эмоции просто невозможно.

Но тогда я вообще ничего не понимаю.

Зачем всё это? Что затеял бывший Император?

Дальше следуют громкие поздравления и очередные овации, которые я с трудом выдерживаю.

И как только появляется шанс, я выбегаю из тронного зала в отдаленный сад, но почти сразу меня настигает Джозеф.