Я закатываю глаза.

— Джозеф, серьезно. Мне уже это надоело. Сколько раз ещё мне повторить, что я скррее вернусь в ту академию, чем снова буду с тобой.

Но Джозеф будто снова не слышит меня.

Он делает шаг ближе к мне, а его голос становится более страстным.

— Но разве не стоит попробовать? Мы можем всё исправить. Я знаю, что могу быть лучше. Я хочу заняться делами, которые будут важны для нас обоих. Я хочу быть тем мужчиной, который будет рядом с тобой, а не тем, кто заставил тебя страдать. Ты заслуживаешь этого.

Да уж, раньше я за эти его слова продала бы душу.

Как же важно, чтоб желания исполнялись вовремя, а не тогда, когда тебе уже наплевать.

— И что ты предлагаешь? — спрашиваю я, пытаясь сохранить холодный тон, хотя внутри меня уже бушует буря.

— Я предлагаю всё бросить, Эми. Всё это — дворцы, титулы, обязательства… Они ничего не значат без тебя. Я готов оставить всё ради нас. Я хочу, чтобы ты снова стала моей, чтобы мы могли построить что-то новое, что-то лучшее.

Я смотрю на него, на то какими большими и убедительными глазами он смотрит, ловя кажется любое мое даже мимолетное движение.

Искренне пытаюсь сдержаться, но не выходит и у меня всё же срывается смешок.

— Джозеф, скажи, ты дурак? Я просто не вижу другой причины, чтобы ты произносил вслух настолько эпичный бред. Хотя, нет. Кажется есть еще одна, — я киваю сама себе. — Старый император, да? Что он тебе за это пообещал? Новый замок или… погоди-погоди, — я прищуриваюсь. — Новый титул, да? Вы же с мамочкой мечтали о том, чтоб вырасти из лордов в графы.

По поджатым губам Джозефа, я понимаю, что попала точно в цель.

— Всё равно будет как император Асколо решит. — Цедит он. — Поэтому, лучше пользоваться моментом и взять награду для нас побольше.

— Для тебя побольше, — ухмыляюсь я. — Ты кажется забыл, что действующий император теперь — Бэрсинар и я выхожу за него замуж.

— Этого не будет, — Джозеф опускает подбородок и его глаза угрожающе темнеют.

— О, правда? — Я прикладываю палец к уголку губ, изображая задумчивость. — И почему же? Не поделишься?

— Потому что, ты — снова моя жена. Официально. Я не дам развода.

Я снова не сдерживаю смешка и развожу руками:

— Ну, тогда у меня для тебя плохие новости, дорогой муженек. Ты умрешь. Я едва уговорила Бэрсинара не расправляться с тобой, а позволить жениться на Катарине. Но если ты начнешь упираться, тогда Бэрсинар просто тебя казнит, понимаешь?

Поэтому, в твоих интересах начать пользоваться мозгами, дать мне развод, согласиться на брак с Катариной и жить себе долго и счастливо.

Джозеф некоторое время молчит, а после качает головой:

— Нет, Эмили, это ты не понимаешь. Асколо предложил сам организовать свадьбу и пригласить родственников Бэрсинара, верно.

— К чему ты ведешь? — Я складываю руки на груди.

— К тому, насколько у твоего молодого Императора властный и деспотичный отец. Он запретит жениться своему сыну жениться на такой простолюдинке как ты. А на правах Верховного дракона, он подавит волю сына и заставит отказаться от тебя. Точнее, будет так — ты будешь сидеть в отдельной башне и смиренно ждать, пока к тебе придет твой молодой император для очередного секса, после которого ты забеременеешь. А после рождения, всех детей будут забирать и отдавать на воспитание правильным гувернерам, которые вложат в головы маленьких драконов необходимые для их статуса знания и принципы. Поэтому, просто поверь — то, что предлагаю я, для тебя наилучший выход.

Потому что едва тебя увидит будущий свекр, твоя судьба будет предрешена. А я действительно этого не хочу.

Слова Джозефа невольно заставляют меня вздрогнуть. Я ведь об этом и раньше догадывалась. Да и Асколо мне об этом и говорил. И кажется сам Бэрсинар, но почему-то именно после слов Джозефа, я в полной мере осознаю, насколько всё будет сложно.

Хотя, он вроде как хотел пригласить своего брата, который от всего отвлечёт…

Хм, а если и правда попробовать? Только пригласить его пораньше?

Все эти мысли пробегают в голове в считанные секунды, но я всё же удерживаю лицо и спокойно смотрю на Джозефа.

— Спасибо за беспокойство, бывший муженек. Но лучше подумай о себе и не рискуй, просто подпиши документы о разводе еще раз и женись на Катарине. Если конечно, тебе дорога твоя жизнь.

Джозеф неожиданно для меня призрачно усмехается, будто своим мыслям и качает головой.

— Что? — я склоняю голову к плечу.

— Да вот, — Джозеф пожимает руку. — Вдруг понял насколько быстро и легко ты вошла в роль императрицы. Уже и запугивать учишься.

— Ну, твоя маменька ежечасно повторяла, что мне не место среди лордов. Похоже она была прав. Моё место среди императоров и императриц.

И не желая продолжать этот глупый разговор, я разворачиваюсь и спокойным уверенным шагом, покидаю сад, спиной ощущая взгляд Джозефа, прожигающий меня насквозь.

Я очень хочу обсудить весь этот разговор с Бэрсинаром, но при этом боюсь того, что он снова начнет настаивать на казне Джозефа, а я не хочу этого.

Не хочу хотя бы из-за того, чтобы Бэрсинар не становился убийцей из-за меня.

К моему разочарованию, целый день он был занят и лишь под вечер мы с ним, а также с Кайлом и Ларой всиретились за ужином на закрытой веранде в императорском крыле.

И если мы с Ларой еще пытались как-то поддерживать непринужденную беседу, то мужчины хранили напряженное молчание.

В конце концов, я не выдерживаю.

— Так, что происходит? Завтра какие-то похороны, а мне не сообщили?

— Почти, — хмыкает Бэрсинар. — Дядюшка как всегда подсуетился, рассказал обо всем моему отцу.

У меня внутри всё холодеет от плохого предчувствия.

— И… что? — Спрашиваю я с запинкой.

— Отец требует, чтобы завтра мы явились с тобой к нему, — Бэрсинар ведет плечом.

— Я тоже? — Спрашиваю я, хотя и так знаю ответ.

— Да, — кивает он. — Но мы не полетим.

Я удивленно вскидываю брови

— Что? Почему?

— Ну, я тоже Император. Тем более, лишь недавно взошел на престол. У меня много дел, — Бэрсинар ухмыляется. — Пускай отец привыкает, что прошли те времена, когда я немедленно исполнял все его указания. Сейчас, по статусу мы с ним на равных. Поэтому, если хочет что-то со мной обсудить, то пускай сам и приезжает.

Кайл не весело ухмыляется:

— Да, страшно представить лицо Императора Монтеро, когда он прочтет твоё письмо.

— Ну, после этого у него будет два нелюбимых сына. Может откажется меня называть своим ребенком как и Ксандера, — хмыкает Бэрсинар.

Я склоняю голову к плечу.

— Так может, не стоит его бесить?

— Напротив, — Бэрсинар качает головой. — Чем хуже у меня будут отношения с отцом, тем проще он перенесет новость, что я беру в жены какую-то дочь лесоруба.

— Спасибо за “какую-то”, — фыркаю я, а после вздыхаю. — Но всё же, я не хочу, чтобы из-за меня ты портил отношения с отцом.

Бэрсинар поворачивается и смотрит на меня в упор.

— Эми, ты должна понять, что это неизбежно. Нашу свадьбу отец не одобрит, но я готов на это пойти. Оно того стоит. — Он накрывает мою ладонь, лежащую на краю стола и добавляет. — Ты стоишь.

Я чувствую, как сердце моё замирает от его слов. Мысли о свадьбе, о том, что я стану императрицей, становятся всё более реальными, и я не могу сдержать лёгкую улыбку.

— Ты готов на всё ради меня? — спрашиваю я с игривым прищуром, стараясь скрыть волнение, которое охватывает меня.

— Конечно, — отвечает Бэрсинар, его глаза искрятся. — Но только если ты пообещаешь не пугать мою семью своими лесными историями. Я не уверен, что они готовы услышать о твоих приключениях с волками и медведями.

Я поднимаю брови, не веря своим ушам, но решаю не уступать в сарказме:

— Ты что, считаешь, что я буду рассказывать им о своих похождениях? Я же не на суде.

Кайл, который всё это время смотрел на нас с недовольством, наконец, не выдерживает и вмешивается: