Вдруг из-за поворота появляется пара стражников. Я замираю, стараясь выглядеть незаметной. Они обсуждают что-то, и я не могу разобрать детали, но их выражения лица полны решимости. Я сжимаю кулаки, стараясь не выдать своего волнения.

Когда они проходят мимо, я продолжаю двигаться, но вдруг слышу позади себя крики. Асколо, похоже, уже собрал своих людей, и они начали обыск дворец. Я ускоряю шаги, стараясь не показывать, что я на грани паники.

Я добираюсь до главного выхода, но двери закрыты, и охрана стоит на посту. Я оборачиваюсь, и тут слышу знакомый голос — это Асколо, который, похоже, уже успел собрать всех своих стражников.

— Найдите её! Она не могла далеко уйти! — кричит он, его голос полон ярости.

Я инстинктивно прячусь за колонной, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Все мои планы рушатся. Я ищу другой выход, но в голове только одна мысль: «Как выбраться отсюда?»

Вдруг я замечаю небольшую дверь в углу, она почти не видна. Я решаю рискнуть. Быстро подбегаю к ней и открываю тихонько, стараясь не создавать лишнего шума. За дверью оказывается узкий коридор, и я вжимаюсь в него, зная, что время на исходе.

Я бегу по коридору, который ведёт в темные закоулки дворца. Вдруг слышу шаги, и замираю на месте. Охранники проходят мимо, но один из них останавливается и начинает осматривать окрестности. Я затаила дыхание, надеясь, что он не заметит меня.

Когда шаги снова удаляются, я продолжаю двигаться, оглядываясь, чтобы убедиться, что меня не видят. Коридор вывел меня в задний двор, и я вижу, как стражники обыскивают территорию. Кажется, у меня нет ни единой возможности сбежать.

Но вдруг я замечаю, что за одним из кустов прячется маленькая лестница, ведущая вниз. Схватившись за ручку двери, я быстро спускаюсь, стараясь держаться как можно. Каждый шаг отзывается в тишине, но я не могу позволить себе остановиться.

Спускаясь, я понимаю, что это может быть моей единственной возможностью. Внизу я вижу небольшой выход, который ведет на одну из узких улочек столицы.

Замок я вроде как покинула

Теперь, лучшее решение укрыться в лесу, который окружает столицу и сам замок.

Я чувствую, как сердце замирает от надежды.

Я выскакиваю на улицу и бегу в сторону леса, чувствуя, как холодный ветер обдувает лицо. За спиной слышу крики. Асколо и его стражи всё ближе. Я ускоряю шаги, уклоняюсь от людей и проносящихся экипажей и вскоре оказываюсь на выходе, у городских ворот.

Выскочив, я не останавливаюсь до тех пор, пока не оказываюсь на краю леса.

И лишь входя в его тень, я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как стражи останавливаются на краю, будто не решаясь пересечь границу. Я затаила дыхание, прячась за деревьями, пока они не исчезают из виду.

Наконец, я свободна. Я выбралась из дворца и теперь должна придумать как мне жить дальше?

Бэрсинар

Злость, ярость и главное — жуткая пронзающая боль смешались в дикий коктейль.

По венам пульсирует только один инстинкт — разорвать соперника, разорвать вообще всех. Всё живое!

Я разворачиваюсь, круша все вокруг. Тело дракона слишком громадное для небольшой спальни.

Улавливаю какой-то шорох рядом.

Поворачиваюсь и вижу его — соперника! Врага!

Того, кто посмел тронуть мою истинную. Посчитал, что достоин взять её.

Противник смотрит на меня испуганными круглыми глазами.

Хлипкий, слабый человечишка!

Что он о себе возомнил?!

Я поднимаю громадную лапу и делаю шаг к нему.

Лицо человечишки искажается от ужаса.

— Я не причем, это Император. Бывший Император! Он шантажировал! Говорил, что лишит меня всего, если я не заставлю Эми с собой переспать.

У меня не было выхода!

По мозгу царапнуло слово “заставить”.

Оно не нравится, раздражает.

Даже хуже, чем слово “предательство”.

Я разинув пасть извергаю оглушительный рык.

Человечишка падает на колени, а после на четвереньки.

— Император! Умоляю, пощад…

Больше слушать его выкрики у меня терпения нет.

Этот человек хотел отобрать мою истинную. И всё, что он заслуживает — смерть.

Разинув пасть, я просто перекусываю его пополам и мотнув головой, отбрасываю в сторону.

Следующий кто всплывает в моем сознании — Асколо.

Старый дракон. Сильный.

А значит, его тем более нужно уничтожить.

В это мгновение дверь распахивается и я слышу потрясенные выдохи:

— Какого демона?!

— Бэрс?!

Голоса слишком знакомые.

Я поворачиваюсь и вижу двоих своих братьев.

Старший явно недоволен. Глаза так и метают молнии.

А младший широко ухмыляется, будто смотрит на что-то невозможно веселое.

— Хах, Дариан, гляди, а я теперь не самый ударенный на голову в нашей семье.

— Ксандер, закрой рот, — приказывает старший. — Бэрс, ты что устроил? Немедленно оборачивайся назад! Чем дольше ты в шкуре дракона, тем меньше можешь здраво мыслить. Забыл что ли?!

Я издаю низкое рычание, подавляя ярость, но подчиняться словам Дариана не собираюсь. Внутренний зверь борется за контроль, требуя крови, мести и разрушений. Я мотаю головой, словно пытаясь стряхнуть невидимые цепи, которые удерживают меня в этом состоянии.

— Бэрс! — голос старшего становится громче и жёстче. — Немедленно! Или я заставлю тебя! Ты понимаешь, что можешь натворить? Вспомни, кто ты!

Я чувствую, как в моих жилах бурлит гнев, и это придаёт сил. Но слова Дариана проникают сквозь туман ярости, как холодный ветер пробирается через трещины в стенах. Я останавливаюсь, и мои громадные лапы оставляют в полу глубокие вмятины. Каждый шаг отдается эхом в крошечной комнате.

— Ого-ого, брат, может, без резких движений? — слышу я неуверенный голос Ксандера, который, кажется, наслаждается ситуацией. Но его улыбка быстро меркнет, когда он видит, что я начинаю шагать к ним.

Внутри меня всё ещё бушует ярость, но я осознаю, что не могу позволить ей управлять мной. Я собираю всю свою волю и начинаю менять форму. Гигантское драконье тело сокращается, покрытые чешуёй мышцы исчезают, и через мгновение перед братьями стою я — человек. Лицо перекошено от ярости, но в моих глазах уже видна искра разума.

— Ты прав, Дариан, — сквозь зубы произношу я. — Я потерял контроль. Но я клянусь, это было необходимо.

— Необходимо?! — взрывается старший брат, подходя ближе. — Ты убил человека без официального суда, разрушил всё вокруг и едва не потерял себя! Как это может быть «необходимо»? Ты же Император!

Я смотрю прямо в его глаза, ощущая, как злость начинает рассеиваться. — Этот ублюдок... он угрожал моей истинной, — говорю я, стараясь сдерживать эмоции. — Он пытался… точнее заставил её... Я не мог позволить этому случиться.

Дариан ненадолго замолкает, его взгляд становится холодным и расчётливым. — Это не оправдание, Бэрс. Ты знаешь, что такие действия имеют последствия. Теперь отец узнает о твоём состоянии. И ты думаешь, он оставит это без внимания?

— Если он посмеет приблизиться к ней... — я снова рычу, но на этот раз в человеческом обличье. — Я сожгу его до тла!

— И ты тоже погибнешь, — спокойно добавляет Дариан, его голос звучит сдержанно, но в нём слышится сталь. — Ты не понимаешь, с чем имеешь дело. Нам нужно подумать, прежде чем действовать. Это больше, чем ты и твоя ярость. Мы, даже Ксандер на твоей стороне. Мы тебе поможем. — Он протягивает руку и кладет ладонь мне на плечо.

Ксандер, который до сих пор наблюдал за ситуацией с интересом, вдруг встревает:

— Эй, может, хватит уже драм? Давайте лучше подумаем, как нам выбраться из этого дерьма, пока сюда не нагрянули солдаты дядюшки. А потом уже решим, кого убивать.

Я хмурюсь, но вынужден признать, что младший брат прав. В комнате воцаряется напряжённое молчание, пока каждый из нас обдумывает следующий шаг.

Но внутренний зверь, все еще клокочет во мне.

— Хорошо, — произношу я, стараясь говорить спокойно. — Но наш дядюшка обречен.