"Жаль только, что его план не успеет сработать", - Хмыкнул Санитар. Превратившийся в монстра бандит оказался слишком живучим, и его раны покрывались новыми мышцами быстрее, чем оставшиеся бойцы успевали уничтожить старые.

"Ну, так тоже неплохо. Угроза уничтожила сама себя, останется только добраться до базы и рассказать все руководству. А лучше еще и послать весточку Серафиму с Коллекционером. Просто, чтобы у лидеров ЦУМа не было соблазна замолчать ситуацию".

К сожалению, все пошло не так, как рассчитывал Виктор. Неожиданно, на помощь бедовой ОПГ пришли сами мертвецы. Бандит, ставший монстром, слишком сосредоточился на своей цели, перестав обращать внимание на обступившую его нежить. Очень опрометчиво. После очередного залпа своих недавних товарищей он рванул вперед, и тогда два гибких зомби разом ударили по коленям мутанта. Это был дробящий удар, и он не мог просто вырастить плоти. Физические законы действовали и в мире Сумеречной Системы, так что колени чудовища подогнулись и оно грузно упал на асфальт, дергая всеми конечностями. Сразу после этого на него налетела настоящая толпа разнообразной нежити, как будто они ждали этого момента. Десятки мертвецов тут же начали рвать на части бывшего бандита, с хрипом и урчанием впиваясь в очередной кусок плоти. Теперь, сколько бы монстр не регенерировал, прожорливая нежить все равно съедала больше.

Страшная судьба, постигшая их бывшего сокомандника, не могла не ударить по морали всего отряда. Самодовольное превосходство, буквально выпирающее из них первые минуты после использования способностей, испарилось как дым, уступив место привычному страху и озлобленности. Было понятно, что эти люди сбегут при первой же возможности, может быть даже прихлопнув несогласного с этим командира. Понял это и главарь банды.

- Стоять на месте, уроды! - Хрипло закричал он, расстреливая из своей плечевой пушки наиболее приоритетные цели, - Простая смерть ничто, по сравнению с тем, в кого вас может превратить Цербер! Вы не спасетесь даже если сбежите из города! Единственный шанс - это уничтожить все эти ходячие трупы, и поднести их как дар нашему хозяину!

"Между прочим вполне осуществимая цель", - Вынужден был согласится Санитар. До его сражения в округе было около двух-двух с половиной сотен мертвецов, большую часть которых составляли слабаки-обращенные. Сам Виктор смог уничтожить чуть меньше сотни самых разнообразных существ за целый час непрерывного сражения. Это было тяжело, очень утомительно, невероятно опасно - но вполне реально. В конце-концов, зомби всегда оставались лишь неорганизованной толпой. Это их свойство очень помогло Санитару, оно же позволяло выйти победителями и этой группе бандитов.

Некоторые из мертвецов разбрелись далеко по окрестностям, другие, слишком медленные, доходили до цели лишь в самом конце. Третьи, наоборот, вырывались вперед, позволяя уничтожить их до прихода основной массы. Зомби не были организованы, их действия оставались разрозненными, а возможности каждого слишком разными: мертвецы серьезно мешали друг другу, при этом сбиваясь в толпы - отличную мишень для любого игрока. Таким образом, временная зачистка этой местности от нежити требовала лишь осторожности, силы и огромного количества ресурсов - и того, и другого, и третьего было у бандитов в избытке.

К тому же Виктор сам уничтожил нескольких самых опасных зомби в округе - бронированного бугая, парк эволюционировавших ленточников, половину от всех гибких зомби и некоторых других.

- За Цербера! - Крикнул, потрясая кулаком, главарь банды.

- За Цербера! - Вразнобой подхватили клич его подчиненные. Фальшивый энтузиазм резал слух, оставляя дурное послевкусие, а суетливые, совсем не профессиональные действия вызывали глухое раздражение. Однако Санитар упрямо наблюдал представленный спектакль до конца, все надеясь на шанс избавиться от опасных мутантов, или, хотя бы, выяснить, кто за ними стоит. Таинственный Цербер уже начал напрягать хитокири.

- Будет много взрывов! Спрячьтесь где-нибудь! - Закричал сорняк, снова надувая свой отвратительный бурдюк.

- Назад! За ту будку! - Главарь единственный, кто вызывал у Виктора хоть какой-то намек на уважение. Он был силен, знал, как держать в повиновении свою группу, а вдобавок быстро и эффективно реагировал на изменения. Вот и сейчас он сразу нашел подходящее укрытие, и, не медля, указал на него подчиненным.

Вот только удача сегодня была не на его стороне.

Карлики. Те самые карлики, со злобными гримасами на гротескных лицах, что любили швыряться камнями и устраивать засады. У некоторых из них было две руки, у других - четыре. Но каждый из них считал своим долгом заваливать врагов буквально сотнями кусков асфальта или обломками зданий. Самый шустрый коротышка смог подобраться на несколько метров до них, и метнул небольшой кусок кирпичной кладки. Снаряд напомнил Виктору старую немецкую гранату из-за длинного куска арматуры, что торчал из кирпичного осколка. Наглого мертвеца тут же убил один из стрелков, однако девайс уже успел вырваться из руки зомби. Быстро пролетев все расстояние между ним и бандитами, он с влажным чмоканьем воткнулся прямо в горб Сорняку.

Длинный, весь в пыли и ржавчине, кусок арматуры. Почему-то Виктор особенно четко рассмотрел этот дурацкий снаряд, без проблем вошедший в тонкую, до предела натянутую кожу горба. Случайно или же специально, но зомби угадал идеальный момент, когда споры еще не вышли наружу, но уже были в состоянии взорваться.

Все произошло мгновенно. Строительный мусор вылетел из руки карлика, горб вырос до максимальной высоты, главарь бандитов проорал что-то одобрительное. А потом гора плоти на спине мутанта вздрогнула, приняв в себя острый снаряд, колыхнулась, словно раздумывая, и рванула с оглушительным грохотом. Кровь и ошметки мутанта пролились на поле боя инфернальным дождем, в той или иной степени задев каждого участника. Еще сильнее запахло бензином и жженым сахаром. Эта вонь, смешиваясь с ароматом ацетона, крови и пыли, нестерпимо жгла легкие, выдавливая наружу отвратительный сухой кашель.

Виктор поспешно вжался в асфальт, избегая ударной волны, и сразу же начал счищать с себя свежую кровь найденной в кармане тряпкой, на чем свет стоит кляня погибшего мутанта. Тело бедного Сорняка практически перестало существовать, а взрывная волна настигла как не успевших убежать сокомандников, так и слишком шустрых мертвецов. Удар смел в сторону и тех, и других, вбивая мягкие тела в земную твердь. Людям повезло больше - основная часть волны прошла мимо них, ударив в конусе позади бандита. Взрыв буквально выжег лежащие на асфальте трупы, дальние деревья и даже чудом сохранившееся афиши на покосившемся столбе.

Мощь ударной волны была настолько сильной, что и дошедших до людей остатков оказалось достаточно для массовой контузии и временной дезориентации. Тела бандитов с чудовищной силой швырнуло на землю, протащив несколько метров по остаткам брусчатки, трупам и строительному мусору. Виктору показалось, что он даже отсюда услышал леденящие душу крики и хруст сломанных костей.

Все четверо из оставшихся в живых членов банды получили серьезные повреждения и едва могли шевелиться. Один из них так и остался лежать неподвижно, другие стали постепенно приходить в себя, кашляя, держась за голову и издавая жалобные стоны. Мало помалу они начали подниматься на ноги, но ни о каком внятном сопротивлении не могло быть и речи.

Впрочем, большая часть оставшихся зомби точно также не горела желанием продолжать схватку. Некоторых уничтожила взрывная волна, другие находились слишком далеко от людей, и, упустив их из виду, просто ушли. Однако большая часть нежити потеряла голову из-за пролившейся с неба крови. Запах свежей плоти сводил их с ума, однако ни одного возможного источника при этом ее никак не находилось. Разозленные отсутствием целей, зомби начали рвать тех своих собратьев, что оказались больше других заляпаны кровью и ошметками плоти Сорняка. Атакуемые не отставали, ударяя в ответ. Все они чуяли аромат живых существ, и практически каждый из давно мертвой нежити оказался вымазан в красной жидкости. И большая часть оставшихся зомби, позабыв о едва живых бандитах, вступила в омерзительную схватку все против всех.