Тело Цербера напряглось, ощетинилось, словно у дикобраза, и сотни, тысячи фрагментов его хитинового покрова выстрелили по всей округи.

Виктору оставалось лишь похвалить свою предусмотрительность и своевременное предупреждение Альфы: никто из их группы серьезно не пострадал, вовремя укрывшись от града осколков.

Однако был в этом другой, более неприятный момент: они все дали монстру возможность сбежать, чем тот и воспользовался, скрывшись за поворотом на всей доступной ему скорости.

- Упустили! - Сокрушенно качая головой, выпрямился Цианид. Его жидкость в пробирке так и осталось невостребованной, что, вполне возможно, огорчало его даже больше сбежавшей твари.

- Упустили, - Грустно согласился с ним Санитар, смотря в след едва заметного на горизонте пятна. Он не догадывался, что кроме него в неведомую тварь вглядывается и другая пара глаз: огромный ворон с белыми перьями на кончиках крыльев задумчиво смотрел вперед своим умным черным глазом.

- Ты уверен, что все так серьезно? - Спросил его Цианид, вертя между пальцами забытую кем-то перьевую ручку. Вся спасательная команда вместе с Санитаром и двумя бессознательными телами бандитов расположилась в небольшом офисе, бывшем до Катастрофы юридической конторой. К немалому удовольствию группы, большая часть мертвецов из окрестностей оказалась истреблена в предыдущих схватках, так что им никто не мешал выбирать себе подходящее место. В итоге пятеро людей, один медвежуть и парочка мутантов безо всяких проблем заняли пустующее помещение. Удивительно, но его даже не удосужились разграбить. Виктор из любопытства заглянул в небольшой холодильник, прежде чем помочь своему другу положить тела бандитов на диванчики для посетителей. Прокисшая молочка, несколько пирожных да двухлитровая бутылка пепси - вот и все, чем его сумело порадовать ледяное нутро бытовой техники.

- Уверен, - Твердо ответил другу Санитар. Он успел вкратце рассказать, насколько опасна тварь, с которой они столкнулись еще по пути в офис. А сейчас, наконец, разрешил обработать ему раны. Обеспокоенные сокомандники носились с ним как с писаной торбой, чуть ли не насильно вливая заживляющие зелья и впихивая шоколадные батончики. Альфа даже предложила помочь парню помыть голову, чем серьезно развеселила Цианида.

- Смотри сколько у тебя помощников! А прекрасные леди даже потрут спинку над раковиной, или смоют за тобой в туалете, - Весело прокомментировал их действия старый друг. О чем тут же пожалел, так как его напарница довольно чувствительно выкрутила одно из ушей, под полными одобрения взглядами остальных.

- Уж и пошутить нельзя! - Хмыкнул Серега, потирая пострадавшее ухо.

- Ладно, я пойду смою с себя всю эту грязь, а...

- А мы пока передвинем стол в середину комнаты, и кресла вокруг него поставим. Как все приведем себя в порядок, так и начнем! - Предвкушающе ответила ему Кристина. Первичный страх и беспокойство за напарника прошли, и теперь в ней боролась два противоречивых чувства: желание послушать историю Виктора, и рассказать собственную.

- Хорошо, - Устало кивнул им Санитар и поплелся в маленький санузел. Он чувствовал себя усталым и разбитым, несмотря на то, что дорогое зелье залечило все его раны, а целая прорва шоколада и крекеров притупила зверское чувство голода. Хотелось спать, а еще больше - просто посидеть с кружкой горячего чая в своем уютном кресле. Виктору в последнее время остро не хватало таких вот мелких радостей, а последний день высосал из него все душевные силы.

Парень перешагнул порог и плотно затворил за собой дверь, только сейчас позволив себе тяжкий вздох. Ноги тут же перестали его держать, заставив тело просто осесть на холодный кафель. Несколько минут Виктор только и делал, что сидел, привалившись к дверному косяку, да медленно и размеренно дышал. За дверью раздавались бодрые, деловитые, даже радостные голоса, но на душе у парня было муторно. Казалось, он был совершенно не рад тому, что спасся. Слишком много проблем теперь требовали его решения. Упущенная химера, его несостоявшийся убийца Сталевар со своим начальником, все еще валявшиеся без сознания мутанты. Даже встреча с Цианидом принесла лишь краткий миг радости, оставляя открытым вопрос о его мировоззрениях, целях и выбранной фракции. Как он отнесется к той резне в особняке, что устроил Санитар в самом начале своего странствия? Ведь именно это послужило спусковым крючком для удара в спину от администратора ЦУМа. И что Цианид будет делать, если Картограф упрется, и им придется идти на конфликт со всем ЦУМом?

"Подумаю об этом после", - Малодушно решил Виктор, медленно поднимаясь на ноги. Он огляделся вокруг, повесил чистое белье на крючок для полотенец, и с наслаждением скинул с себя грязную, пропахшую кровью, потом и бог весть чем еще одежду.

"Тем более, о своем поступке мне придется рассказать всем присутствующим. Вот там и будет видно, как они отреагируют".

В туалете юридической конторы не было ни душевой кабины, ни, хотя бы, удобного крана, так что Санитару пришлось изголяться. Обе ноги парень помыл в неожиданно чистом туалете, активно пользуясь смывом и куском хозяйственного мыла. Голову и плечи, не мудрствуя лукаво, сунул под кран, а для всего остального пришлось ограничиться мокрой тряпкой.

Избавившись от грязи и надев чистую рубашку с шортами, Виктор снова почувствовал себя человеком и даже немного повеселел. Неприятная слабость и тяжесть в голове никуда не делись, но хотя бы перестали так сильно его беспокоить, портя настроение и внушая неприятные мысли.

Тщательно убрав за собой последствия своего купания, Санитар еще немного постоял перед дверью, а затем вышел обратно. Нацепив на лицо привычную маску невозмутимости, он как можно более торжественно объявил: "Ванная комната освободилась", чем вызвал аплодисменты у женской части группы.

- Спасибо, что предупредили, сэр, - Весомо, словно в дешевом боевике, кивнул ему Цианид, и змеей протиснулся в открытую дверь. Однако его маневр был обнаружен, а затем в корне пресечен самой Лиссой. Девушка с дружелюбным оскалом на кукольном личике схватила его за плечо. Губки бантиком, просящее выражение на лице, и все сильнее сжимающиеся пальцы.

- Ну раз вы так настаиваете, - Сергей, потирая россыпь синяков на плече, отошел с дороги.

- Девушки первыми. Сразу после инвалидов, конечно, - Подмигнула его напарница Санитару, и, слегка подталкивая вперед Кристину, зашла внутрь. Лисса шагнула следом, захлопнула дверь, и щелкнула задвижкой.

- Вот больше чем уверен, что даже если я ногу отпилю, то она меня все равно вперед не пустит, - Пожаловался своему другу Цианид, - Жестокая женщина.

- А выглядит такой милой и беззаботной, - С легкой улыбкой отозвался Виктор.

- Какой там! - Сокрушенно покачал головой приятель, - Снаружи она легкомысленная дурочка, а внутри - просто Иван Грозный в юбке.

- Без юбки, - Возразил Санитар, вспомнив ее наряд.

- Не, без юбки я бы увидеть его не хотел, - Поморщился Цианид.

- В юбке, знаешь ли, тоже. Особенно если мини, - Не согласился Виктор.

- Есть такое. Представляю, как бы назвал свою картину Репин: Иван Трансгендер, убивает, хм, своего сына. Так, стоп. А о чем мы говорили? - Недоуменно спросил Сергей. Виктор весело рассмеялся, больше от ностальгии по прошлому, чем от глупой шутки. Через секунду к нему присоединился и Цианид.

- Эх, иногда вспоминаю прошлое, и такая тоска по нему, что хоть вой! - Признался Сергей, - То чувство, когда оно где-то рядом, но при этом недосягаемо далеко. Ты ходишь по тем же местам, что и раньше, общаешься с теми же людьми, что и раньше, да и ты сам - вроде бы тот же. А потом понимаешь, что все другое. И трава блеклая, и небо серое. И растение пытается плюнуть в тебя ядом. А главное - и ты уже перестал быть прежним. Знаешь, я ведь теперь понимаю тоску эмигрантов по своей Родине, особенно тогда, в двадцатые годы. Они ведь так долго ждали, пока все вернется на свои места, и они вновь смогут вернуться обратно. Сидели на чемоданах, даже паспорта Франции или, там, Югославии не делали. А все изменилось, и их страна навсегда исчезла. Даже если бы эмигрантам разрешили приехать обратно в Россию, они бы только разочаровались! Это как читать слабую книгу, которая так нравилась в детстве. Привкус разочарования в сказке. Вот и у нас также: боремся с чем-то, пытаемся выжить, вернуть те крохи цивилизации, что еще остались. Но ее нет, и уже не будет. Может быть появится другая культура, может мы все станем перегноем, но прошлого не вернем железно.