- Подожди, Вик, - Нахмурившись, сказала ему Альфа, - Я еще тогда не поняла… А они с ним каким боком связаны? Почему монстр дал им силы? Как они его слушали? Или он взял всех семерых под контроль?

- Эта тварь разумна, - Хмуро пояснил ей Санитар, - Помните человеческие головы на ее теле? Ну, одну голову. Вторую я ей оторвал до вашего прихода.

- Силен! - Уважительно протянул Тедди, - Я эту дрянь даже не поцарапал!

- Не важно, - Отмахнулся Виктор, - Суть в том, что она разумна. По крайней мере стала разумной, когда прирастила себе эти головы. И общалась простыми командами с бандитами. Я так понял, именно Цербер и приказал уничтожить ту нежить на площади, чтобы потом безнаказанно порыться в чужих навыках.

- А мы отпустили его! Как раз рядом с площадью! Что если он прямо сейчас жрет их и эволюционирует?! - С помертвевшим лицом спросил его лучший друг. Что-что, а воображение у Сергея работало очень хорошо. Как и смекалка.

- Ох… - Только и сказала потрясенная Кристина. Осознанием накрыло всех присутствующих, даже Тедди выглядел тихим и пришибленным.

В тяжелой тишине вдруг отчетливо послышался чей-то хмык. Повернувшись, Виктор без особого удивления обнаружил стоящую у двери Лиссу. Та обвела всех взглядом, картинно вздохнула и покрутила пальцем у виска. Вдоволь полюбовавшись на весь спектр эмоций своих товарищей, она, наконец, сжалилась, и показала целую пантомиму. Скорчила лицо по-несчастнее, ссутулилась, прижала руку к животу, и, сгорбившись, сделала пару шагов по комнате.

- Точно! Лисса, ты просто чудо! - Радостно воскликнула Альфа, и в порыве чувств обняла довольную собой девушку.

- Этот Цербер ранен! Причем серьезно! Он вряд ли станет оставаться ночью рядом с кучей трупов. Они же привлекут хищников, а ночью здесь вылезает такое, что и здоровую химеру сожрут и не заметят! - Она победоносно и чуточку высокомерно улыбнулась, ожидая, как минимум, бурных оваций.

- Не сходится, - Покачал головой Цианид, - Что мешает ему по-быстрому сожрать пару десятков трупов и тут же регенерировать? Я мало сражался с этой тварью, но уж ее способности к самолечению заметить успел.

- Нет, здесь права именно Кристина. Ну и Лисса тоже, - Поправился Виктор, - Насколько я понял, химера не может жрать несвежие тела. Для регенерации, по крайней мере. Не знаю, только ли зомби, или вообще любого, кто успел долго пролежать в качестве трупа. Но одно точно - как минимум до утра тварь туда не сунется. Скорее всего, у нас есть несколько дней, пока химера не залижет раны. Или не сожрет достаточно более слабых монстров.

- Мне кажется, мы не о том думаем, - Нахмурился Цианид, - Нам вообще не нужно сражаться с этой тварью! Просто сообщим о ней Картографу или Доминику. Да хоть бы и Вереску!

- Вереску?

- Командир кучи силовиков, ментов и так далее, не важно, - Отмахнулся Сергей, - Важно, что у нас и без этого хватает проблем. Инвентарь Вика, его проблемы со Сталеваром, наш договор с Новыми Христианами, да много чего.

- Ты что, хочешь просто взять и отпустить ее? - Возмутилась Жанна, - Если эта тварь залечит раны и продолжит в том же духе, то такое чудовище будет сложно убить даже целому рейду!

- Я не говорю, что… - Цианид осекся, когда из соседней комнаты донесся стук упавшего тела и возмущенное мычание.

- Кажется, один из наших гостей очнулся, - Почти весело отметила Кристина.

Выглядел бывший атаман бандитов просто ужасно. Изжелта-бледное лицо, лопнувшие капилляры в глазах и черные круги под ними. Изгвазданная одежда висела тряпкой на враз похудевшем теле, а на левой руке виднелись жуткие шрамы от трансформации.

- Что, красавец? - Хрипло спросил он и подмигнул Жанне. Та брезгливо скривилась, но отвечать не стала, вместо этого еще сильнее придавив его телекинезом к стулу. Сергей, в это время приматывающий к нему тело главаря найденным скотчем, сбился и недовольно посмотрел на свою подругу.

- Хоть бы в туалет дали сходить, уроды! - Сплюнул он, едва не попав в стоящего рядом Тедди.

- Судя по пятну на диване, ты уже сходил, - Раздраженно ответил медведь, на всякий случай отступив от него на пару шагов. Атаман при первых звуках его голоса дернулся и зашелся в сухом, дерущим горло кашле.

- Да ну нах! - Удивился он, прокашлявшись, - Че еще за навык такой? Живая игрушка?

Медведь уже хотел сказать что-то колкое, но Виктор взглядом осадил его.

- Помнишь меня? - Он подошел к нему сразу, как только Жанна с Цианидом закончили его вязать. Атаман поднял голову. В мутных черных глазах мелькнуло узнавание.

- Выжил? - Хрипло усмехнулся он, - Удачливый сукин сын! Даже не знаю, кто из вас большее чудовище: ты или Цербер.

- Что ты имеешь в виду? - Спросила его Лиза. Однако, вопреки ожиданиям напрягшегося парня, главарь бандитов не стал ничего ей объяснять. А ему было что сказать, один эпизод с метанием мертвых голов серьезно бы подорвал доверие к Санитару. Парень только сейчас вспомнил об этом моменте, и досадно поморщился.

- Не знаешь, и не надо, - Бросил атаман и перевел взгляд на Виктора:

- Что теперь с нами будет?

В его голосе, несмотря на кажущиеся равнодушие, проступили нотки отчаяния:

- Зависит от того, сколько ты скажешь, - Честно ответил Виктор, - Нам нужно уничтожить ту тварь. Ну ты и сам понимаешь, если в конце-концов решил ее предать.

- Да я-то как раз понимаю, - Спокойно ответил он, - Хорошо понимаю. А вот вы, детишки, даже не представляете во что ввязались. Там, на поле, у нас с тобой, парень, еще были шансы. Маленькие, но были. Процентов десять-пятнадцать. Завтра шанс на успех будет еще меньше, несмотря на всю вашу кодлу. Послезавтра ее остановит только собранная команда профи.

- Тогда почему ты помог мне? - В лоб спросил его Санитар, - Раз и сам не надеялся на победу.

- Вообще-то как раз надеялся, - Атаман потерся о плечо зачесавшимся подбородком, - Да и по-другому было никак. Уже мочи не было ходить под этой тварью. И выжить такому монстру позволить нельзя, - Ответил главарь бандитов, - В тебе я увидел шанс.

- Ладно, об этом потом. Для начала расскажи все, что знаешь о Цербере. Желательно с того момента, как ты впервые с ним встретился.

- Э, нет, - Покачал головой бандит, - Мне нужны гарантии. Хотя бы того, что я останусь в живых.

- Вполне вероятно, что убивать ту тварь мы же и отправимся. И тогда нам пригодится любая помощь, - Вступил в разговор Сергей, - Вы двое уже сражались и против нее, и вместе с ней. Плюс мой друг высоко оценивает твои способности. Вот тебе и сделка, и гарантии одновременно: рассказываешь нам все, что знаешь о химере, помогаешь убить ее, а потом мы просто расходимся на все четыре стороны.

Бандит задумался. Его мыслительному процессу очень мешала общая вялость, заторможенность после сна и сильная головная боль, но атаман упрямо продолжал искать подвох в предложенной сделке.

- Не знаю. Как-то вы легко на это соглашаетесь, - Наконец ответил он, - Что мешаешь тому же мечнику просто грохнуть меня после боя? Или подставить пока мы деремся?

- В первый раз я тебя не оставил химере, даже наоборот спас! - Виктор понимал, что опасения бандита логичны, но все равно почувствовал обиду.

- Ага, а еще решил добить нас пока мы дрались с нежитью, - Угрюмо сказал ему лидер уничтоженной группировки.

- Вы тогда были на стороне химеры, и это было до того, как мы стали союзниками, - Пожал плечами Санитар. Его собеседник пожевал губами, но аргумента против не подобрал.

- Так что ты скажешь на наше предложение? - Поторопил пленника Цианид, - Никаких других вариантов мы не дадим. Разве что отвести в ЦУМ и пускай они там сами разбираются - и с тварью, и с вами обоими.

Атамана ощутимо перекосило. Видимо методы, используемые Картографом, трудно было назвать гуманными.