- Так, Цианид, тебе слово. Какую гадость ты можешь сварганить для нашего питомца?

Его друг задумался. Место, откуда должна была вылезти химера, было уцелевшей стеной с обратной стороны дома. Чахлый садик, совсем вытоптанный после апокалипсиса, несколько тонких деревьев, облезлая скамейка - вот и все объекты рядом. В итоге Санитару с Цианидом пришлось присесть за деревьями, а всем остальным - отойти чуть дальше, на детскую площадку.

- Для начала - выстрелю газовой гранатой ей в морду, - Заявил лучший друг, - Но это так, баловство. Если ты можешь указать примерное место, плюс-минус метр, то я полью его клеем. Пока будет продираться сквозь него - Альфа нашпигует тварь пулями.

- Могу, но лей тогда не на стену, а на землю. Толку нам, если она вылезти не сумеет?

- Логично, - Почесал подбородок Сергей, - Еще, кстати, могу аккуратно поставить пузырек с кислотой на леске. Цербер пробивает стену, прыгает вперед, леска натягивается и он получает кислотой в харю.

- Ужас. Ты прям как в Пакистане - всем норовишь плеснуть ее в морду.

- Тысяча шайтанов! Ты настоящее наказание! - Хмыкнул он в ответ.

Великий французский мыслитель Франсуа де Ларошфуко как-то сказал: "Вернейший способ оказаться обманутым - это считать себя хитрее других". С произнесения этой фразы прошло несколько сотен лет, рухнула французская гегемония, катком прошли по Европе две мировые войны, весь цивилизованный мир и вовсе исчез в горниле Апокалипсиса. Однако слова древнего философа все также содержат в себе свою горькую мудрость.

Истину его фразы Виктор и его группа в полной мере познали на себе.

Химера не стала ни выпрыгивать из стены, ни менять направление, ни даже просто выжидать. Все оказалось гораздо проще. Зверь изначально не оставался на уровне подвала, довольствуясь сделанным людьми помещением. Нет, монстр углубился дальше вниз, подкапываясь под фундамент, прорубая альтернативный ход наружу.

Виктор так и не смог этого заметить: "Контроль пространства" лишь показывал ему условную 3D модель со схематично разбросанными точками существ вокруг. Может быть у игрока просто был маленький уровень навыка, может это было одно из ограничений, а может от большей информации у него просто вскипели бы мозги. Как бы то ни было, но Санитар не знал и не мог знать, на какой конкретно высоте или глубине находится противник. Да, Виктор отличал точки, стоящие на первом этаже, от, к примеру, третьего. Однако здесь разница была столь мала, что в итоге осталась незамеченной. Маленькая оплошность, повлекшая за собой целый ворох проблем.

Вопреки людским ожиданиям, Цербер не выпрыгнул из заранее намеченного участка кирпичной кладки, не попытался отсидеться или повернуть обратно. Он лишь продолжил дальше копать свой ход под землей. Просто в какой-то момент его точка на мысленной карте Виктора мигнула, и без проблем пересекла условную черту. Никак не проявив себя в реальном мире: ни шумного прорыва, ни хоть каких-то следов присутствия. Однако кое-что все таки изменилось. Условная линия обозначала границу кладки здания. И если ранее монстру приходилось пробиваться через бетон и железо, то теперь под его клешнями был всего лишь чернозем. И скорость, с которой он в него вгрызался, не шла ни в какое сравнение с переработкой камней и бетона.

Виктор еще не успел понять, что план полетел к чертям, как вдруг почувствовал близкое присутствие химеры. Тварь уже ощущалась прямо под ним. Одновременно с этим, игрок ощутил сильную вибрацию под ногами, словно он стоял капоте автомобиля. Хитокири без раздумий ударил вниз сжатым в руке Флюстерном. Клинок сверкнул, входя в твердую землю как в масло. Слишком медленно - его враг успел пройти мимо не принимая боя: химера предпочла атаковать куда более легкие цели: например скрывающихся на детской площадке игроков.

Грохот расколовшегося асфальта ударил по мертвой тишине куцего дворика. Взметнулись комья земли, полетели во все стороны фрагменты покрытия, песок и галька. Не ожидавшие такой подлянки игроки инстинктивно бросились в сторону, прикрывая глаза от летящей щебенки. Один лишь Ваня просто и незатейливо встал в ступор. Очень глупое поведение, тем не менее спасшее ему жизнь.

Тварь выскочила из каверны как чертик из коробочки, с ходу атаковав Жанну. Девушка совсем ни изящно нырнула в сторону, едва разминувшись с чудовищными клешнями химеры. Уже падая вниз, Лиза успела ударить по Церберу сырым воздухом. Получилось куда слабее, чем она привыкла, зато быстро и эффективно. Монстр как раз куда-то прыгнул, и воздушный удар опрокинул тварь обратно на землю. Та разочарованно что-то проскрипел, приземляясь ровно позади застывшего соляным столбом постового. Начни Ваня убегать - и столкновение стало бы неизбежным.

Цокнули по асфальту уцелевшие лапы, агрессивно щелкнули огромные хелицеры на паучьей морде. Низкоуровневый толстяк сдавленно вскрикнул, увидев опаснейшее чудовище прямо перед собой. От страха он кинулся в сторону, однако с первым же шагом споткнулся на ровном месте. Мужчина вскрикнул, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но все-таки рухнул на четвереньки, до крови ободрав себе ладони.

Монстр не стал ждать, пока его добыча очухается. Цербер в мгновение ока оказался рядом и вскинул гипертрофированную конечность. Огромная клешня агрессивно клацнула, намереваясь перерубить пополам его бедовую голову. Ваня снова закричал: теперь уже тонко и надрывно, со всей отчетливостью осознавая свою неизбежную смерть. Время для него будто замедлилось. Постовой смог до мельчайших подробностей рассмотреть структуру клешни: ее шершавую поверхность, маленькие наросты, небольшие царапины, ранки, следы подсохшей крови, налет земли и строительной пыли. Скулы игрока заныли, предчувствуя скорую боль, а он сам даже не успевал закрыть глаза, так и уставившись неподвижным взглядом на орудие своего убийства. Ваня уже практически слышал звук, с которым лопается его череп и расплескивается по округе его содержимое. Однако наймиту ЦУМа повезло. Так, как не везло еще никогда в жизни.

Хитиновая гильотина внезапно замерла, считанными сантиметрами не дотянувшись до лица Вани. Он еще успел услышать, как вскрикнула Лиза, как выматерился, пытаясь выцепить монстра, Цианид и как полный ужаса визг вырвался из его собственного горла. А потом наблюдатель просто упал лицом в асфальт, потеряв сознание от пережитого страха. Волосы на его макушке вдруг поредели, своеобразным ореолом осыпавшись вокруг головы. А жалкие, всклокоченные остатки то тут то там быстро приняли грязно-серый цвет ранней седины.

Непутевого толстяка спасла Крис. Она стояла дальше всех, и у нее была возможность правильно оценить обстановку, не отвлекаясь на атакующую тварь и страх смерти. Даже не поняв толком что происходит, девочка сразу послала в бой всех своих заготовленных призраков. Целых пять духов, среди которых затесался даже призрак второго класса: "солдат". Остальные были простыми "разведчиками", но и такие фантомы могли доставить неприятности.

И все же собственная атака скорее разочаровала Альфу: с таким трудом призванные духи дали всего лишь жалкие полторы секунды паралича, после которого тварь стала еще злее. Но игрокам вокруг этого хватило, чтобы прийти в себя.

- Великий порыв! - Скомандовала Лиза, отбрасывая монстра своим самым мощным навыком. Воздушный поток послушно сорвался с ее ладони, подхватывая тяжелое, закованное в панцирь тело. Цербера впечатало в шведскую стенку с такой силой, что погнуло перекладины. Особых повреждений он не понес, но атака Жанны полностью свела на нет все его успехи, вдобавок открывая возможность для удара остальным своим товарищам.

- Кушай, скотина! - Азартно выкрикнул Цианид, вскидывая свою бандуру. Легкий хлопок выстрела, мягкий шорох потревоженного воздуха, противное чмоканье снаряда о тушу противника.

Тестообразная масса, влетевшая в тело химеры, тут же начала расползаться во все стороны, надежно сковывая движения монстра. Крепко, но недостаточно быстро: воспользовавшись левой клешней, Цербер сначала остановил расползающийся по телу клей, а потом быстро и ловко начал рвать сковывающие его путы.