Человек и монстр, танцующие друг с другом посреди трупов упокоенной нежити. Изгвазданный асфальт, белесые клочья тумана, серая хмарь вместо голубого неба. И мертвая тишина, прерываемая лишь сиплым дыханием и свистом разрезаемого воздуха. В такой атмосфере бой казался не просто рядовой дракой погрузившегося в анархию мира, а сражением, преисполненным высшего смысла. Таким как бой Пересвета с Челубеем, Святого Георгия со змием или даже Гендальфа с Балрогом. Хотя больше это было похоже на Давида и Голиафа.

Неизвестный им мечник был почти безоружным: дрянная одежда, явно снятая с трупа, оторванная у зомби рука-клинок. Его оппонент, напротив: был огромен, силен, и практически неуязвим. Тяжелое, но вместе с тем очень пластичное тело, непробиваемый хитин, близкое к человеческому мышление.

Исход был ясен, и тем не менее мутантам вдруг отчаянно захотелось, чтобы неизвестный парень победил. Не столько конкретный игрок, сколько стоящий за ним символ человечества: безоружные в своей изнеженности люди двадцать первого века перед лицом самой масштабной катастрофы в истории.

Бандиты переживали совершенно искренне, ведь они не отринули человеческую сущность - просто пошли за страшной тварью, обещавшей им силу. Альтернативой была мучительная смерть, но сейчас все трое испытали стыд за свое решение и бесконечную благодарность к сражающемуся мечнику. Слабость, в которой они ни за что не признались бы даже сами себе.

Напряженную тишину схватки вдруг прорезал противный скрежет скользящего по хитину меча. Органический клинок нежити, пробивающий даже шкуру бронированного бугая, в этот раз оставил на панцире монстра только длинную царапину. Турник успел заметить, как парень стиснул зубы, досадуя, что тщательно подготовленный им удар пропал втуне. Он и сам поневоле задержал дыхание, когда черный меч наконец коснулся своего врага, но чуда не произошло.

Ответный выпад твари был стремителен, и мечнику не оставалось ничего другого, кроме как принять его на свое единственное оружие. Гибкий сегментированный хвост сразу же обвился вокруг кончика лезвия, плотно взяв его в захват. Монстр дернул меч на себя, но парень моментально отвел его на себя и влево.

Пожертвовать малым чтобы спасти оставшееся. Неизвестный игрок поступил единственно возможным образом. И его клинок, вместо того, чтобы вылететь из руки, переломать ему пальцы или вывернуть запястье, сам едва слышно захрустел, оставив в захвате химеры больше четверти своей длины.

Тем не менее, ситуация резко ухудшилась. Теперь мечник практически перестал атаковать химеру, перейдя в глухую оборону. Турник застонал, видя как теснит неизвестного игрока их чудовищный хозяин. Справа от себя он услышал яростные ругательства атамана и хриплый речитатив стрелка. Его товарищ молился, подняв к хмурому небу залитые слезами глаза.

И вновь они услышали зубодробительный скрежет - это химера бросилась на своего противника в стремительном рывке. Огромная лапа практически достала до лица замешкавшегося игрока, разминувшись с его скулой на пару сантиметров.

Парень будто ждал этого момента. Ловко уклонившись сразу от всех типов атак, он в результате вплотную подобрался к огромному Церберу. Смазанное движение - и мечник из совершенно невозможной позиции всадил потрепанный клинок прямо между в узкую щель панциря. Удар пришелся на одно из немногих слабых мест монстра: стык хитиновых пластин, закрывавший тонкую кожу чудовища.

Контратаку мутанты встретили просто взрывом восторга. Завопил в пространство главарь, что-то крича в адрес своего хозяина, хрипло рассмеялся стрелок, совершенно по-детски захлопав в ладоши.Только Турник, несмотря на все свое воодушевление, смог понять, КАКОЙ ЦЕНОЙ достался парню этот удар. Его рука плетью повисла вдоль тела, а правый плечевой сустав оказался вывернут под неестественным углом, намекая, как именно игрок смог атаковать своего врага из такой позиции.

Осознавших это бандитов передернуло. Сами они не были способны на такую решимость, что еще больше заставило их уважать сражающегося мечника. Этот поступок, возможно и не самый умный с точки зрения тактики, вызвал у мутантов просто бурю эмоций, окончательно расположив их неведомому игроку.

- Вот таким и должен быть настоящий боец, - Одобрительно буркнул атаман. А Турник вдруг подумал, что это была самая большая похвала, которую он когда-либо от слышал от своего старого товарища.

- И все же кто он такой? - Задумчиво обронил Шлягер. Сам стрелок все еще с трудом держался на ногах, но, поглощенный схваткой, совсем забыл об этом. Раз вскочив с места, он так и остался стоять, привалившись к автобусной остановке и напряженно следя за двумя противниками.

- По виду голодранец голодранцем, - Продолжил он, - Вон, ни снаряги, ни оружия. Причем вообще никакого - что у трупаков достал, тем и пользуется.

- Однако по нему не скажешь, что он новичок, - Возразил Турник, - Парень притворился зомби, дождался пока мы все будем ранены, и только потом напал на нас. Причем исключительно удачно!

- Исклю-ючительна-а удачна, - Передразнил стрелок своего товарища, - Морду проще сделай, академик.

Он тут же закашлялся в кулак, теряя весь свой задиристый настрой.

- Заткнись, Шлягер. А Турник прав - тот пацанчик такие коленца выписывает, что у меня самого глаза на лоб лезут. Один на один я не продержусь против него и минуты. Причем неважно, чем мы будем выбивать дерьмо друг из друга.

- Да, он исключительно крут, - Ухмыльнулся стрелок, словно это его заслуги сейчас признали сокомандники.

- Вот только это конец. Лебединая песнь великого воина, - Тихо обронил Турник, и удостоился двух яростных взглядов.

- У него еще могут быть козыри! - Пылко возразил ему Шлягер, под горячностью слов скрывая собственную неуверенность, - Он уже сколько вокруг Цербера прыгает? И хоть бы хны! Даже сам его ранил! А ведь тот чувак до сих пор не достал ни нормального оружия, ни каких-нибудь крутых вещичек из инвентаря. Зуб даю, он еще сделает нашего Цербера как стоячего!

- Мне кажется, у него что-то с Системой. Проклял кто-то, или дебильная Система штрафанула не вовремя, - Поделился с ними наблюдениями лидер, - Так что вряд ли у него есть что-то за душой.

Стрелок упрямо покачал головой, и вступил с ним в перепалку. Турник уже не слушал, вместо этого с отчаянием вглядываясь во все более медленные движения мечника. Парень уставал, и Цербер методично загонял его в угол, к тому же парень остался без клинка, застрявшего в ране химеры.

- Ну давай. Ну хоть что-нибудь, - Начал бормотать он себе под нос, совершенно этого не заметив.

Еще один удар когтистой лапы начисто снес какую-то лавку вместе с бетонным основанием, и бандита зябко передернуло.

"Я бы так не смог", - С отвращением к самому себе подумал мутант, - "Даже если бы хватало сил. Просто бы запаниковал и подставился. Вот и сейчас, я просто сижу и смотрю, как он сражается. За себя и за того парня. За нашу свободу в том числе".

Однако Турник ничего не мог с собой поделать: Цербер пугал его. С момента его встречи он даже думал о суициде, но всегда отступал, убеждая себя, что от его смерти ничего не изменится. Попробовать убить страшную тварь он даже и не думал. Слишком сильна разница в уровнях: неведомое чудовище мало того, что превосходило их по всем параметрам, так еще и постоянно эволюционировало, пожирая другие виды. От поглощения разнообразных монстров он мог открывать в себе новые способности, и становился все сильнее и сильнее буквально на глазах группировки бандитов. При этом с помощью одной из своих способностей он мог одарить любого особыми силами, симбионтом, взамен требуя лишь беспрекословного подчинения. Поэтому Турник справедливо считал, что на месте их банды мог оказаться кто угодно. Или ВМЕСТО их банды.

"Нет, больше я не могу сидеть и ничего не делать. Надо как-то помочь тому мечнику", - Твердо решил Турник. Одновременно с этим его товарищи замолкли, и, как по команде, снова обратили свой взгляд на поле боя. А сердце бандита оборвалось и рухнуло куда-то вниз: химера, наконец, загнала свою жертву.