- La Belle Époque, - Грустно сказал ему Виктор, - У меня тоже бывает такое ощущение. Правда, я постоянно дерусь за свою жизнь, и времени на рефлексию почти не остается. Адреналин прогоняет депрессию.

- Да, La Belle Époque. Может так и будем ее называть? Ту нашу жизнь до Катастрофы?

- Как символично, - Невесело хмыкнул Санитар, - Прекрасная эпоха, сидя в которой мы ныли о том, как все плохо и раньше было лучше.

- А, раньше и правда было лучше, - Махнул рукой Цианид, - Когда еще я мог сделать тебя в Казаках как стоячего?

- Действительно, - Ухмыльнулся Виктор, - После того как я понял принцип ты все время проигрывал.

Санитар вдруг почувствовал необычную легкость. Его старый друг здесь, и их диалог также идет совершенно по-старому: со странными шутками, одним им понятными отсылками, легкой ностальгией по ушедшему времени и беззлобными подколами. Разве что вместо привычной ругани политических новостей они начали возмущаться новым временем.

"Наверное, в качестве дедов мы были бы просто невыносимы: два старых пердуна, слишком умных, чтобы их можно было игнорировать, но слишком неуживчивых, чтобы с ними можно было договориться", - Игрок улыбнулся своим мыслям, и поймал озорной взгляд синих глаз.

- Готов поспорить, ты подумал о какой-то фигне, - Произнес он.

- Эту фразу можно сказать когда угодно и остаться в плюсе, - Пожал плечами Виктор.

- Это да, - Одобрительно кивнул ему Цианид, и, без какого-либо перехода, добавил:

- Ты тоже изменился, Вик. Но я рад, что не настолько сильно, как я боялся.

- Пока рано об этом говорить. Возможно, что именно настолько, - Покачал головой игрок, не сумев до конца скрыть горечь в своих словах. Он отвернулся от друга и открыл выход наружу.

- Пойду, проверю наших чудиков, - Виктор вышел в комнату ожидания, и аккуратно прикрыл массивную дверь. Помещение, где на бежевых диванчиках расположились его невольные союзники. Болезненно-серая кожа, грязная, изорванная и обильно политая кровью одежда, ожесточенное выражение на изможденных лицах. Словно мутанты все еще продолжают сражаться против своего хозяина.

Санитар так и не понял, как к ним относиться. С одной стороны - бандиты выступали на стороне твари, получили от нее силы, и непонятно, как их органическое оружие еще на них отразится. Может быть в этой, смахивающей на опухоль, мутации есть что-то вроде механизма самоуничтожения. Вместе с носителем, разумеется. И это в лучшем случае! В худшем… Виктор прекрасно знал и про некоторые грибы, полностью меняющие поведение своего носителя-муравья, и про вирус бешенства, что точно также подменяет инстинкты животного. Да много ли чего было в дикой природе? А у него здесь расширенная и дополненная версия всех возможных ужасов. Парню очень не хотелось в один день проснуться и обнаружить, что вместо союзника рядом с ним управляемый паразитом враг.

С другой стороны, просто так убивать их Санитару не хотелось. Мало того, что мутанты могут многое знать о своем бывшем хозяине, так еще и сами по себе они довольно сильны, и хорошо бы помогли с поисками и уничтожением химеры. А главное - их слова подтвердят точку зрения Виктора. Выжившая парочка бандитов безо всяких сомнений подтвердит, что упущенного монстра нужно найти и убить как можно быстрее. Такая угроза не приведет ни к чему хорошему.

"В любом случае, решать будем все вместе. Обсудим как один из вопросов", - Подумал он и поморщился. Слишком уж парень стремился разделить тяжесть решения с остальными, и думать над проблемами не сейчас, а прямо в процессе их обсуждения. Глупая попытка спихнуть с себя хотя бы часть ответственности.

- Ну и что ты застыл на пороге с таким дурацким лицом? Как будто тебя вежливо попросили засунуть кочергу себе в задницу! - Вывел его из задумчивости ворчливый голос медведя.

- И я тоже рад тебя видеть! - Виктор подошел, и от всей души обнял вяло сопротивляющуюся игрушку, - Спасибо за то, что спас меня, Тедди!

- Ну а кто если не я? - Проворчал медведь, - Уже который раз спасаю твою шею от намыливания!

Несмотря на бурчание, Виктор видел, что ему приятно похвала. Запоздало кольнула совесть, указывая как пренебрежительно парень обращался с ним в последнее время. Тедди ведь тоже был человеком. Иногда об этом становилось тяжело помнить, постоянно видя перед глазами нынешний облик бывшего затворника. Однако Санитар пообещал себе больше не забывать об этом. Они были полноправными напарниками, и этим все было сказано.

- Прости, если что не так, - Неловко улыбнулся Виктор, - Я рад, что встретил тебя тогда,в сломанном шкафу.

- Я тоже, - Голос медведя на секунду дрогнул, но тут же вновь стал обычным, - Но ты же понимаешь, насколько виноват передо мной?! Ты целый день не катал меня на себе. Еще немного и я найду себе другого раба для езды! - Тедди тоже слегка оттаял, и искренне простил своему другу некоторые реальные свои обиды. Просто потому, что дорогой для него человек остался жив.

- Только не это! - Серьезно сказал Санитар, и посадил медведя себе на плечи. Тедди удовлетворенно закивал головой, впервые за весь этот суматошный день ощущая спокойствие и безопасность.

"Кажется, здесь все будет в порядке", - Облегченно подумал Виктор. Странный приступ сентиментальности, возникший еще при встрече с Цианидом, все не отпускал его. Тедди, его старый-добрый Тедди. Первый друг, встреченный в новом мире. Как бы парня не раздражали иногда развязные манеры игрушки, он знал, что теперь никогда не оставит его по своей воле.

"М-да, как будто Прощенное Воскресенье отметил. Раз пошла такая пьянка, то надо будет подойти и к Альфе с Лиссой. Им я тоже задолжал признательность и благодарность", - Решил он.

- Ты это, если пришел за своими троглодитами, так они еще не очнулись, - Сказал ему медведь, напомнив о мутантах, - Сопят в две дырки и пачкают мне мебель.

В этот момент хлопнула дверь в санузел, возвещая о том, что все три девушки успели привести себя в порядок.

- Кажется, свободно. Если хочешь, я могу тебя помыть, - Предложил своему напарнику Санитар.

- Уже. Помнишь, ты скормил мне одну странную зажигалку? - Смотря на него лукавыми черными бусинами, спросил медведь.

- Нет, - Честно ответил Виктор.

- Ну и хрен с тобой. Короче, жига была слабеньким артефактом, но как-то соотносилась с моей расой. И я вплавил ее себе в тело. Пламя там стало совсем мизерным, но зато теперь я могу сжигать всю грязь со своей шерсти!

- Как-то странно. У тебя ж тело - только спичку поднеси.

- Сам в шоке. Я теперь еще и теплый ветер могу генерировать! - Похвастался Тедди.

- Я тоже теплый ветер могу генерировать, - Хмыкнул Санитар.

- Какие интересные у вас тут разговоры! - В комнату зашла напарница Цианида и Лисса. Вторая тут же с любопытством подошла к двум мутантам, тыкая пальцем в горб Турника. Шатенка же, напротив, остановилась рядом с Виктором, рассматривая хитокири словно экзотическую зверушку.

- А я тебя немного по-другому представляла, - Поделилась она. Девушка так и не сняла многочисленные украшения, но хотя бы надела тапочки и сменила странную тогу на более прозаичную. Надо сказать, что в таком наряде она казалась куда более вменяемой, и даже серьезной. Хотя и не совсем: ее внимательный прищур и волевые черты лица органично соседствовали с капризным изгибом губ и общей легкомысленностью, неуловимой, но от того еще более очевидной.

- Сережа мне все уши прожужжал, какой ты весь из себя холодный и логичный. Правда, я назвала бы тебя скорее циником поневоле. Ну или озлобленным. Такой, - Она помахала рукой в воздухе, силясь подобрать выражение, - Байроновский герой. Грустный, благородный, идущий на смерть. И попутно пинающий под зад всех, кто тебе в этом мешает.

- Даже не знаю, что сказать. Прямо гадание на кофейной гуще, - Ядовито улыбнулся задетый Виктор.

- Фу, сравнивать меня с цыганкой это очень избито, - Отвернулась от него девушка. Парень хотел ответить, что избито, и при этом зверски, ее чувство стиля, но вовремя одернул себя. У напарницы Цианида не было намерения задеть его. А вот его вертящаяся на языке фраза уже неприкрытое оскорбление.