"Так вот как выглядит их следующая ступень эволюции!" - Лиза с жадностью уставилась на экран пузыря, рассматривая три коренастые фигуры. Они выделялись во всем: рост, на голову превосходящий остальных соплеменников, бугрящиеся под кожей мышцы, крупная, прочная даже на вид чешуя, острые шипы вдоль позвоночника. Даже цвет их кожи был не травянисто-зеленый, а скорее темно-синий с небольшими черными пятнами.
В перепончатых лапах воины-ихтиноиды держали не дубинки или копья, а хитиновые мечи странной игольчатой формы. Размером оружие походило на гладиус, а по типу было ближе к органическим клинкам мертвецов или шипам на хвосте химеры.
Выйдя из какой-то боковой квартиры, троица ихтиноидов тут же рассредоточилась по площадке, со всех сторон окружив все еще лежащую на земле тварь. Остальные уцелевшие монстры встали по периметру, не горя желанием продолжать схватку с Цербером. Лишь четверо шаманов вновь подняли свои посохи и что-то проквакали, яростно тряся своими палками.
Химера в этот момент, наконец, срыгнула костлявое месиво из своей глотки и шустро поднялась на ноги. За исключением нескольких глубоких царапин, потрепанного вида и раны на хвосте, Цербер был здоров. Огромный пантеромедведь коротко рыкнул, настороженно следя за тремя новыми противниками.
Весь бой пока проходил на первом этаже подъезда. Изначально просторная площадка была дополнительно расширена ихтиноидами засчет обрушенных стен, и сейчас стала ареной противостояния между чудовищно сильным Цербером и целой общиной зверолюдов.
Отдышаться химере не дали. Как только гигантское животное поднялось с пола, совокупный удар четырех ихтиноидов-шаманов впечатал ее в стену, прямо к кровавым пятнам от раздавленных копейщиков. Никакого урона они нанести не смогли, но ошеломили и обездвижили своего врага. Трое мечников словно этого и ждали: монстры разом бросились к барахтающемуся у стены Церберу, и одновременно погрузили в его тело свои иглообразные клинки. В отличие от допотопных копий, это оружие все же сумело пробить хитиновый покров твари. Бедро, бок и одна из передних лап. Ничего из действительно уязвимых мест.
Колющие атаки не были для химеры смертельно опасны, сказывался размер тела. В отличии от самих ихтиноидов. Пасть Цербера раскрылась, и мелькнувший язык насквозь пробил горло одному из воинов. Ихтиноид захрипел, кашляя кровью, но так просто умирать не захотел. Воин вдруг выбросил вперед руки, последним порывом ухватившись за язык.Жесткий, как наждак, орган до мяса разодрал ему ладони, но монстру было все равно. Он выиграл немного времени своим соратникам.
Всего лишь жалкая секунда заминки, после чего химера все же вырвала свой язык. Слишком поздно: воины-зверолюды воспользовались и ей. Ближайший ихтиноид как раз успел вытащить свой клинок из тела Цербера, и острое лезвие, удивительно похожее своей структурой на чешую рептилии, окончательно отрезало врагу ненужный орган.
Химера зашипела, пряча обрубок обратно в своем рту, и метнулась вперед, решив безо всяких затей откусить наглецу голову. Одновременно с этим ее хвост рубанул по последнему из воинов. Длинный отросток тускло сверкнул металлическим блеском сегментов, готовясь оборвать еще одну жизнь. Атакованный ихтиноид замешкался, затем все же рубанул своим мечом навстречу, но явно не успевал.
Зато успели шаманы. Не в силах ограничить движение всей туши монстра, они заставили зависнуть в воздухе лишь его малую часть. Хвост остановился внезапно, словно нарвался на невидимую преграду. А обреченный мечник не стал упускать такой шанс: зверолюд прыгнул вперед, стремясь как можно быстрее ударить по медленно заживающей ране между сегментов. Он был быстр и силен, но совершенно перестал следить за обстановкой вокруг.
Химера вдруг подалась назад, прекращая атаку на воина впереди, и перенесла вес на одну заднюю лапу. Вторая же с оттяжкой лягнула нацелившегося на хвост ихтиноида. Зверолюд только крякнул, когда острые когти вспороли его от паха до макушки. То, что упало на пол было сложно назвать даже куском мяса. Не помогла ни усиленная чешуя, ни хорошая реакция.
Сразу после этого экран пошел рябью и трансляция чуть не прервалась: Ваня не выдержал таких подробностей и его моментально вырвало съеденным печеньем.
- Эй, блоггер нашего времени! не порти нам малину: дай досмотреть нормально! - Недовольно отозвался Тедди. Впрочем, его чувства не разделял никто: и Турник, и Альфа с Жанной лишь сочувственно посмотрели на своего сокомандника. Толстяк стоял на коленях, вытирая выступившие слезы, и пытался отдышаться после рвотных позывов.
- Но там… Так много смерти… - Брыли на его щеках затряслись, и, казалось, он либо упадет в обморок, либо закатит истерику. Однако Ваня оказался крепче, чем они думали: он все же поднялся с колен, вытер рот рукавом и даже попытался улыбнуться. Вышло вымученно и жалко. На его белом, даже синюшном лице отражались все муки мира. Ваня явно жалел, что согласился пойти с ними. Он-то рассчитывал постоять в сторонке, максимум потратить несколько минут на разведку территории. А тут мало того, что надо постоянно держать экран, так еще и показанные сцены отличались поистине звериной жестокостью.
- Я прошу тебя, Вань! - Жанна подошла к нему почти вплотную, и погладила его по лицу, - Нам это очень важно, правда! - Ее горячее дыхание обожгло щеку парня, и он замер, боясь пошевелиться.
- Да, я понимаю… - Он посмотрел на нее коровьим взглядом, но все нашел в себе силы отвернуться и снова подойти к пузырю.
"Может хотя бы сейчас я смогу пригласить ее?" - С робкой надеждой думал он, восстанавливая прерванный навык. Пара взмахов руками и постепенно тускнеющий экран вновь становится отчетливо виден, а на его поверхности начинают проступать сначала контуры, а затем и фигуры вместе с обстановкой внутри.
"Только бы это все поскорее закончилось!" - С тоской подумал толстяк, глядя на возникшее изображение. В общей сложности они пропустили больше трех минут схватки. Маленький срок в любом другом случае, но очень много для схватки.
Как только картинка стабилизировалось, они снова разглядели химеру. Та все еще была на первом этаже, но к уже полученным ранам прибавилось отрезанное ухо и торчащий из лапы обломок меча. Все три воина-ихтиноида к этому времени оказались выпотрошены, а тело одного из шаманов изломанной куклой лежало в углу.
Вот только и Цербер растерял большую часть своего пыла. Его движения замедлились, раны не заживали так быстро, как в других боях, вдобавок из них постоянно текла кровь.
Сменили тактику и его противники: теперь монстра с трех сторон теснило никак не меньше двух десятков ихтиноидов-копейщиков. Еще несколько камнеметателей швыряли во вторженца булыжники и острые кирпичи, впрочем, без особого эффекта. Куда лучше действовали шаманы: они, наконец, смекнули, что слишком прочную шкуру простым усилием не пробить, и теперь усиливали то одно, то другое копье своим телекинезом.
Пара невразумительных криков, бессмысленный жест посохом, и вот уже листовидный наконечник из плохонького металла с трудом, но проникает внутрь твари. Один, второй, третий. Пусть копья ломались, скользили по панцирю, а их владельцы то и дело падали от ударов химеры - ихтиноиды сумели развернуть ситуацию и преимущество было на их стороне.
- Если так пойдет и дальше, то нам даже не надо будет вмешиваться! - Жанна закусила ноготь, с непрерывным вниманием следя за схваткой. Ей хотелось быть там, давить Цербера своими способностями, помочь мелким зверолюдам, может быть даже лично победить эту тварь.
"Нет во мне духа авантюризма", - С грустью подумала она, продолжая следить за ходом боя.
Мало помалу тело Цербера стало покрываться серией узких, но глубоких ран. Особо удачным выпадом ему вогнали копье прямо в пасть, порвав щеку и так и оставив торчащее из нее двухметровое древко. Оно сильно мешало, сковывало движения головы, но химере все не хватало времени сбить его лапой. Вместо этого тварь дождалась, пока шаманы усилят несколько копий, и рванула в противоположную сторону, не обращая внимания на принимаемый урон. Копейщики-ихтиноиды не побежали, глядя на несущийся на них таран, лишь попытались упереть копья в пол. К сожалению для них, там был ровный бетон, поэтому Цербер без особого труда разметал семь или восемь защитников, попутно убив не меньше половины из них.
