Леонид редко видел сны. Как правило, он просто просыпался от дребезжащего будильника и мгновенно вскакивал с кровати, не давая телу возможности понежиться в кровати. Дальше шел холодный душ, и мужчина начинал готовить себе нехитрый завтрак. Либо в темпе вальса натягивал на себя одежду, заправлял кровать и строился на плацу. Но этот период жизни он предпочитал не вспоминать.

В любом случае, за это время каждый сон быстро выветривался из его головы. Однако в этот день все было иначе. Все сомнения, все страхи перед охотой на тварь, и все подозрения на людей вылились в странный, пугающий кошмар.

Вечер, маленькая, плохо освещенная улочка. Слишком резкий свет от единственного фонаря вблизи, слишком страшная темнота на периферии. Он стоял рядом с незнакомым пирсом, начало и конец которого тонули в ночном сумраке.

"Что мне делать?" - Вдруг подумал атаман. Не успел он поежиться от вечернего холода, как перед его глазами тут же возникло два образа: Цербер и Санитар. Не настоящие - просто неподвижная иллюзия. Почему-то Леонид знал это даже во сне.

"Ты боишься их!" - Слова как пощечина ударили его в ночной тиши.

- Нет! - Взревел он и вдруг понял, что сказанное - правда. Он действительно боится. И если в страхе перед химерой не было ничего постыдного, то испугаться сопляка почти в полтора раза моложе себя было несусветным позором и глупостью.

"Он силен. И умен. Опасен", - Чуть ли не пропел ему в уши тот же самый голос. А бандит только сейчас с ужасом понял, что это не его мысли.

- Кто ты?! - Истерично выкрикнул он в пространство. Ничего не произошло. Звезды все также как приклеенные висели на липовом небе, а сквозь картонный кусок луны просвечивала обычная лампочка из квартиры.

Леонид попятился. Тьма вокруг словно стала еще гуще, и кольцом сжалась вокруг маленького пятачка электрического света.

"Не бойся! Мы поможем!" - Тихий смех мелодично разнесся по пустой улице. Слепящий глаза фонарь мигнул, и в пятне света показалась молодая девушка в с бархатной полумаской на лице.

- Кто ты? - Хрипло спросил ее Леонид. Незнакомка покачала головой.

- Сейчас больше важно кто ты. И кем хочешь стать.

- По крайней мере, я знаю, кем я стать не хочу, - Буркнул мутант, - Слабаком и тряпкой. Твою мать, как же мне надоело прогибаться под каждого второго!

Неожиданно для себя он совершенно искренне вывалил свои страхи и стремления на странную девушку. Некоторые были смешны или нелепы, другие - довольно мерзки, но на лице незнакомки за весь рассказ не отразилось ничего, кроме сочувственного внимания. И Леониду вдруг стало легче.

- Я поняла. Больше всего тебе снова хочется стать свободным. Не зависеть ни от кого, кроме себя, - Подытожила девушка.

- Ну… да, - С сомнением согласился бандит.

- Так чего ты ждешь? Зачем идешь на поводу у такого сильного бойца? - Вкрадчиво, словно психолог на сеансе, спросила она мутанта.

- Цербер вернется, - Убежденно ответил Леонид, - Я должен убедиться, что тварь окончательно сдохла!

- А потом? - Полюбопытствовала его собеседница, - После того, как тот монстр перестанет быть опасен?

- А вот потом… - Задумался бандит и все вдруг резко ушло в темноту. Остаток своего сна он так и не запомнил.

Дальше было тяжелое пробуждение, марш-бросок и бой с ящером, наезд на никчемного толстяка и призраки стервозной девки. Засада, взрыв, стрельба, долгое наблюдение за боем. Все шло по плану, до того момента, как Санитар полностью открыл ему спину. Он представил, как сейчас всаживает в наглого сопляка всю свою обойму, и бандита буквально скорчило от переполняющей ненависти.

Леонид вздрогнул, и посмотрел, как отскакивает в сторону тело его врага. Большая часть очереди ушла в молоко, однако две из них все же настигли свою жертву. Мутант чувствует злобную радость, почти ликование. Оно достигает пика вместе с фонтанчиком крови, выплеснувшимся из тела Санитара. А потом эмоции просто исчезли, оставив после себя пустоту и ужас от содеянного.

***

Из всей выпущенной очереди по Виктору попали только две костяные пули. Или целых две, он не мог сказать точно. Все же совсем без повреждений он не обошелся. Спасла игрока "Дестреза". "Контроль пространства" вкупе с чувством опасности позволил почувствовать намерение и "увидеть" сами выстрелы, а высокая ловкость дала шанс спастись, избегнув участи быть нашпигованным от затылка до копчика. Санитар не ожидал нападения в спину, но даже так он сумел увернуться от большей части пуль. От большей, да, но далеко не ото всех.

Первый снаряд ударил вскользь, лишь краем задев бок. Огромный синяк, но не более. Зато вторая пуля с тревожным жужжанием впечаталась мечнику ровно над лопаткой. Кость, разогнанная до сверхзвуковой скорости, пробила его плоть и незамедлительно вышла наружу, так и продолжив свой полет. На прощание она оставила Виктору дыру в полсантиметра диаметром. Это была серьезная и болезненная рана, но, парадоксальным образом, Санитару повезло с ней.

Пули, что использовал Леонид, были довольно мерзкого свойства: у них на твердый стержень наслаивалась более мягкая оболочка. И когда этот костяной снаряд впивался в плоть, то внешний слой немедленно отпадал, продолжая свое путешествие в организме противника. Принцип, немного схожий с запрещенными пулями дум-дум. Лечить такие ранения всегда было сложно и утомительно. А если уж нет под рукой талантливого хирурга… То шанс пациента пополнить собой армию нежити возрастал просто в геометрической прогрессии!

Виктора спас френч: пропитанная специальным раствором материя пусть и не сумела полностью остановить пулю, но все же задержала в себе ее внешнюю оболочку. Та лишь безобидно впилась в ткань, вместо того, чтобы начать путешествовать по Санитару изнутри. Изделия Кузнеца стоили дорого не просто так! Именно благодаря новой одежде вместо дыры теле размером с полкулака и множества чужеродных тел в организме, хитокири получил не особо серьезную сквозную рану.

Хитокири даже не упал! Только споткнулся, ужаленный в спину, но тут же выпрямился и быстро отскочил от медленного взмаха когтистой лапы. К его счастью, химера была слишком слаба, чтобы воспользоваться заминкой своего преследователя: монстр львиную долю своего времени провел в бою, после чего, кроме сломанного позвоночника, давали о себе знать и другие раны. Тварь сипло дышала, время от времени тряся головой и заходясь в слабом кашле, ее передние лапы дрожали от напряжения, а скорость ползания упала вдвое за какую-то минуту.

"Ее скоро и добивать не придется, сама от потери крови сдохнет!", - Подумал Виктор и тут же осадил сам себя, - "Нет, не может быть. Слишком живучая паскуда". Он поднял глаза и увидел двух людей, что с интересом рассматривали его. Точнее интерес был только у незнакомки, ее спутник холодностью и невозмутимостью мог померяться разве что с памятником Петру Великому.

- Ты смотри-ка, живой! - До его уха донесся звонкий девичий голосок, - Вальтер, миленький, живой он! Фух, а я думала: все. Застрелил его тот клошар. А ля гер ком а ля гер, как говорится.

- Живой, - Подтвердил ее спутник, бросил короткий взгляд на настороженного Санитара. Тот в нетерпении закусил губу, желая развернуться, и посмотреть что происходит сзади.

За спиной Виктора уже слышались крики, звук стрельбы, шипение всевозможных кислот и щелочей. Очень хотелось помочь остальным, а еще больше - выбить все дерьмо из одного знакомого бандита. Виктора возмутил даже не столько сам факт предательства, сколько его глупость и беспардонность. Парень сжал рукоять Флюстерна, изо всех сил желая оказаться рядом с Леонидом.

Однако он не мог отвлечься, показать спину странной парочке. И если от девушки угрозы он не ощущал, то ее напарник вызывал у хитокири инстинктивную неприязнь и опаску. Высокий и бледный, с легким оттенком высокомерия на лице - он походил на того самого. Персонажа всех низкопробных романов о любви в магических академиях. При хорошей фантазии его можно было принять и за чувственного вампира, и за насмешливого, но ранимого в душе аристократа, и даже за черствого красавчика-ректора.