"М-да, незваные гости либо будут бродить там до посинения, либо окажутся где угодно, кроме кабинета Картографа", - Нервно хмыкнул он и шагнул во тьму вслед за своим провожатым. Быстро, даже торопливо. Словно перед прыжком в воду.

Вопреки его ожиданиям, никакой комнаты или коридора по ту сторону двери не оказалось: лишь небольшая дорожка из толстых бревен и черный туман за ее пределами. Бесконечно пустое пространство и проложенный путь, словно свеча во мгле.

- Где это мы? - Огляделся Виктор, осторожно поднимаясь на деревянный настил. Широкий и надежный с виду, он лежал монолитно - не скрипел и не пружинил под ногами.

- В Переходе, - Пожал плечами Сталевар, - Он соединяет все защищенные места ЦУМа. Не волнуйся, скоро мы придем, - В голосе администратора прозвучала насмешка, но Санитар, слишком сосредоточенный на собственных переживаниях и любопытстве, ее банально проигнорировал.

- И как этот… Переход работает? - Он задал новый вопрос, больше чтобы услышать звуки чужого голоса, чем что-то узнать, но ответа не получил. Следующие пару минут они просто шли вперед, пытаясь не обращать внимания на гнетущую атмосферу и повисшую в воздухе неловкость.

- Ты знаешь, наша база, пожалуй, самое удивительное место из всего, что возникло после Катастрофы, - Нарушил молчание Сталевар, - Она за несколько часов может построить или улучшить то, на что обычные строители потратили бы недели и месяцы. ЦУМ производит собственных воинов, в подвалах у нас готовые плантации растений с искусственным освещением и температурным режимом, а стена вокруг здания без проблем выдерживает попадание из гранатомета. Но главное - здесь безопасно. Если ты полезен ЦУМу, верен ему, то можешь быть уверен - тебя не бросят, помогут. Деньгами, советами, и даже делами. А еще - ты можешь вывести сюда свою семью. Ценным сотрудникам разрешают и это. Ценным, или способным стать такой ценностью, - Его неторопливый, холодный голос совсем не был похож на привычную манеру речи. Он больше не пытался быть вежливым и дружелюбным. Теперь тон еще недавно дружелюбного паренька был таким, словно он хотел выместить свою злость и раздражение на ближайшем собеседнике, но по каким-то причинам сдерживался.

Санитар напрягся. Такое резкое изменение ему не понравилось от слова "совсем", да еще и интуиция фехтовальщика постепенно повышала градус потенциальной опасности. Начав с легкого беспокойства от сущности Перехода, сейчас она уже отчетливо сигнализировала о чьей-то жажде крови. Из мнимой и абстрактной опасность превращалась в самую что ни на есть реальную.

"Но откуда дровишки? Сталевар? Нет, вряд ли. Сам он слабый, мотива нет, да и глупо это: все знают где я и к кому пошел. Хм, может быть это место как-то влияет на сознание? Заставляет вспоминать что-то плохое, развязывает язык? Просто давит на психику? Да нет, вроде бы ничего такого. Оно бы влияло на нас обоих, а я ни ненависти, ни злости особо не ощущаю. Хотя… Я сейчас в таком раздрае, что и прямой контроль не сразу замечу", - Виктор бросил косой взгляд на идущего впереди администратора, но все же решил поддержать разговор, попутно размышляя над ситуацией:

- Да я уже понял, что круче ЦУМа только горы Кавказа, - Благодушно усмехнулся Санитар, - Но почему ты вдруг решил меня просветить? Вербуешь? - Снова хмыкнул он, пытаясь свести весь разговор в шутку.

"Нет, наверное дело не в Сталеваре. Его плохое настроение вообще может быть ни с чем не связано. А вот жажду крови я чувствую все четче и четче. И мне это очень не нравится. Вопрос: сказать об этом нашему мальчику на побегушках или не стоит? Наверное придется, потому что клятый инвентарь все еще заблокирован".

- О, я просто хотел чтобы ты лучше понял мою ситуацию. Мои надежды и мои желания.

- Переправить сюда семью? Достойная цель! - Похвалил его Виктор, однако его слова только разозлили собеседника.

- Рад что ты оценил! - Со злой иронией ответил он, а затем, как ни в чем не бывало продолжил:

- Примерно неделю назад я как раз нашел зарождающийся ЦУМ и оказал команде Картографа пару услуг. Нашел несколько хороших точек для наблюдения, продуктовый склад, даже спас одного из товарищей, - Все тот же сухой и невыразительный тон, но ставший внимательным Виктор все же различил звенящие нотки ярости. Парень впереди него был чем-то очень недоволен. Даже зол, о чем свидетельствовала и напряженная спина, и чеканный шаг, и руки, непроизвольно сжатые в кулаки.

- За мои заслуги он разрешил привести в ЦУМ семью. Согласился принять их в обмен на верность.

И снова периферией сознания Виктор ощутил чью-то жажду крови. Давление усилилось.

- Э-э. Ну это хорошо. Наверное. Слушай, давай поговорим об этом в другой раз? У нас сейчас есть проблемы поваж... - После неловкого ответа Виктор взял быка за рога, пытаясь закончить ненужный и даже вредный в такой ситуации разговор. Однако Сталевар упрямо продолжил рассказ, словно бы и не заметив реплики своего визави.

- Я приехал из Пятигорска, и у меня никого не было в этом городе. Никого кроме Инги.

- Твоя девушка? - Безо всякого интереса спросил Санитар. Он уже смирился с тем, что ему придется выслушать нудную речь до конца, и теперь лишь вертел головой по сторонам, стремясь не пропустить атаки. Не то чтобы он мог что-то серьезное без всякого оружия, но хотя бы увернутся или сбежать Виктор был способен в любом состоянии.

- Моя невеста, - Подтвердил администратор, а Санитара буквально обожгло вспышкой ненависти. Интуиция взвыла и наконец указала источник опасности. Им оказался Сталевар.

Виктор тут же отскочил от него, краем глаза отметив обрыв деревянного настила метрах в пяти от него. Дорога истаивала прямо на глазах, и единственный путь был только впереди.

- Куда мы идем? - Жестко оборвал его Санитар, - Почему мост тает?

- Тебе это знать не обязательно, - Презрительно бросил его провожатый, - Ты все равно не дойдешь ни до Цианида, ни до Картографа.

- Почем… А, пофиг. Ты рехнулся что ли? Все мои друзья знают, куда и с кем я пошел. Как ты собираешься выжить, если убьешь меня здесь? - Удивленно спросил Санитар. Он попытался воззвать к рассудку своего визави, но его слова не вызвали никакой реакции.

Больше не надеясь достучаться словами до собеседника, он начал активно жестикулировать, и, пока противник смотрел ему в лицо и на руки, сделал пару маленьких шажков вперед.

"Главное это подобраться на расстояние броска. Даже если он ударит чем-то в упор, я мгновенно уйду за спину своей "Легкой поступью". Если бы не отскочил на рефлексах, уже бы мог скрутить этого отморозка. Черт, ну вот все у меня не как у людей. Даже на защищенной базе какая-нибудь гадость вылезет!"

- Не волнуйся так обо мне, - Оскалился Сталевар, - Я просто скажу, что Переход срезонировал от свитка в твоем кармане. Который ты как-то умудрился защитить от принудительного запечатывания в инвентарь. Такой случай уже был, так что Картограф легко мне поверит. А чтобы окончательно отвадить все подозрения, мы воспользуемся навыком одного из одиночек внизу. Он и подтвердит, что ты жив.

- Что я жив? Это какой-то фокус? - Виктор сделал еще один микроскопический шаг, но сразу же остановился, заметив направленный на его ноги взгляд.

- А ты выживешь, - Так же спокойно сказал ему Сталевар, - Я сброшу тебя возле Террариума в чем мать родила. У тебя высокий уровень, так что сразу не умрешь. А потом я буду вне подозрений.

- Но зачем?! Что я тебе сделал? - Изобразил возмущение хитокири. По большому счету, ему было плевать на причины мести Сталевара. Однако он рассчитывал, что излишне болтливый мальчишка отвлечется, и даст ему шанс выйти из этой передряги.

- Мы остановились на моей невесте, - Удовлетворенно кивнул Сталевар, - Кстати, не двигайся. А то я перед твоим выходом отрежу пару пальцев.

Администратор лениво повел рукой, и его брючный ремень сначала перетек ему в руки, словно был сделан из ртути, а потом принял форму широкого тесака-фальшиона. Виктор застыл.