Она потянулась за листом белой бумаги и придвинула к себе пачку цветных карандашей. Общаться с другом отца было труднее, чем с остальными мозгоправами. Ей не хотелось ему врать. Не хотелось выдумывать.

Внезапно она почувствовала себя очень уставшей. Три года она пыталась стать француженкой. Она была так близка к своей самой желанной цели — забрать Даниэля из приюта. И все рухнуло в один момент.

— Что может подарить вам покой, Даша?

Перед глазами встал Михаил. Их встреча у рынка. Впервые за долгое время они оказались так близко друг к другу, а она все испортила.

Взгляд упал на широкое окно. Небо совсем затянуло. Начал накрапывать мелкий дождик. Почему-то ей захотелось выбежать на улицу, поймать такси и попросить отвезти ее к бандитскому причалу. Ведь старый и мрачный особняк Вороновых находится рядом с причалом.

Подавив вздох, Даша взяла карандаш и принялась рисовать. Проступали силуэты мужчины и женщины, которые держат за руки мальчика. А рядом — собака.

«И дом. У них обязательно будет дом».

Даша улыбнулась самой себе и принялась рисовать некое подобие дома за спинами героев рисунка.

Потом вздрогнула, будто очнулась. С опаской взглянула на психотерапевта и резко разорвала рисунок пополам.

— Зачем вы это сделали? — удивленно взглянул на нее Глушко. — Там же была изображена чудесная семья. И вы улыбались, когда рисовали. Что вас так испугало?

— Бросьте! Это как будто идти в город, которого на самом деле не существует. Это иллюзия. Ей нет места в реальности. Уже нет. Невозможно мечтать о счастье, когда одного из участников рисунка больше нет в живых.

— Даша, вы нарисовали их в настоящем, — усмехнулся психотерапевт. — Мне кажется, вам есть, куда идти.

— Может, и есть… — понуро глядя на заливающий окно дождь, тихо проговорила она.

..Влад Багиров оказался светским красавцем. Он был из тех мужчин, что в свои сорок шесть стараются урвать от жизни все. Поджарый, роскошно одетый, с наглым, прожигающим взглядом темно-серых глаз, гость галантно ухаживал за Еленой и Дарьей. Рассказывал новости политической жизни Москвы, сетовал на неугодных власти либералов. Филипп, представитель либеральных взглядов, едва сдерживался, чтобы не ответить колкостью на сетования Багирова. Но убийственный взгляд матери через стол мешал блондину развернуть баталию.

Елена была очарована Владом. Именно Влад Багиров с его связями и огромными средствами должен стать мужем непокорной Дарьи. И вроде все идет по плану. Падчерица смеется его шуткам, легко поддерживает разговор. И блеск в темно-серых глазах сорока шестилетнего магната говорит о том, что Даша пришлась ему по вкусу.

— Влад, в субботу у нас будет большой праздник. Показ новых нарядов, а следом настоящий бал. Наша семья будет счастлива видеть вас на показе, — в конце ужина, когда всех разморило от коньяка, сладко заговорила Елена.

— Почему бы и не пойти? — окинул хищным взглядом падчерицу Елены Влад.

По красивому лицу Дарьи пробежала тень.

— Чудесно, дорогой Влад, — оживилась Елена. — Мой секретарь пришлет приглашение. Самый лучший столик в ресторане будет забронирован за вами.

— Надеюсь, Даша, мы с вами увидимся на показе, — едва заметно коснулся ее руки Влад, и в его глазах вспыхнул огонь вожделения.

Девушка вздрогнула.

— Кажется, я с вами засиделась, — натянуто улыбнулась Владу она и поднялась из-за стола.

— Еще не принесли десерт, милая, — ласково произнесла Елена, но лед в изумрудных глазах было ничем не скрыть.

— О, десерты не для меня, я слежу за фигурой, — дерзко улыбнувшись мачехе, задвинула свой стул Даша.

— Увидимся послезавтра, — Влад поймал ее руку и поднес к чувственным губам.

Вздрогнув от неожиданной дерзости гостя, Дарья подарила ему растерянную улыбку и застучала каблучками в сторону выхода из столовой.

— Я надеюсь увидеть эту милую леди за самым лучшим столиком на вашем балу, — сверкнул хищным взглядом темно-серых глаз в сторону Елены гость. — Вы же заинтересованы в моих инвестициях? Между прочим, с недавних пор я ищу молодую жену. И блондинки с голубыми глазами как раз в моем вкусе.

— Милая леди будет на банкете в своем самом лучшем платье, и обязательно сядет по правую руку от вас, дорогой Влад, — одарила мягкой улыбкой гостя Елена.

— Скажу вам честно, я очень люблю робких и нежных красавиц. Мои предпочтения основаны на страсти к подчинению. Ваша падчерица будет идеально смотреться в моей спальне на черной шелковой простыне. А если добавить некоторые атрибуты — например, черную шелковую повязку на глаза и кожаные наручники, ее обнаженное тело будет великолепно.

Филипп поперхнулся и закашлялся.

— О, мой юный друг! — с усмешкой похлопал его по спине Влад. — Видимо, вы еще не вкусили той прелести, которую дает власть над красивым женским телом.

— Боюсь, уважаемый Влад, моя сестра не примет ваши игры, — поморщился Филипп, оскорбившись таким панибратским обращением. Неопытным юнцом он себя точно не считал. — Ее сложно удержать под контролем даже нам, ближайшим родственникам.

— Чем яростней сопротивление, тем интереснее игра, запомните это! — приподнял наполненный французским коньяком хрустальный бокал на короткой ножке уже хорошо подвыпивший гость.

— Если вы готовы инвестировать крупные средства в наш город, то все в ваших руках, дорогой Влад, — понимающе улыбнулась Елена. — Забирайте мою падчерицу хоть сегодня и приручайте ее, сколько душе угодно.

Красивое лицо Багирова осветила блаженная улыбка.

— Нет, давайте обсудим такую возможность после бала.

Филипп презрительно фыркнул.

— Как вы собираетесь это сделать, уважаемый? Она ни за что с вами не поедет! Девушку надо хотя бы обаять, прежде чем укладывать на черные простыни и приковывать наручниками к спинке кровати.

— У меня есть отличные телохранители и бронированный джип. Никто даже не заметит, что ваша сестра поменяла место жительства. Верно, Елена?

— Если Даше понравится такой расклад, то почему я должна противиться вашему личному счастью? — развеселилась мачеха. — Мы совсем не против породниться с вами, Влад. Только помните — моя падчерица не из тех, кто легко сдается.

— Поверьте, и не такие бастионы брали!

Филипп поморщился.

Судя по всему, у Елены новый план насчет Дарьи. Интересно, кто победит?

Улыбнувшись гостю, он приподнял хрустальный бокал с коньяком.

— Ваше здоровье, дорогой Влад, — прочистив горло, подчеркнуто громко произнес наследник империи женских платьев.

Выпили. Елена подозвала прислугу, и те засуетились с подачей кофе в гостиную.

— Пока в гостиной будут накрывать столик у камина, вы можете осмотреть дом, — почтительно коснулась украшенной золотым перстнем с крупным черным бриллиантом руки гостя хозяйка.

— С превеликим удовольствием прогуляюсь. Филипп, не составите мне компанию?

— Как же не составить, — допивая залпом остатки коньяка, кивнул тот. — Впрочем, вы можете самостоятельно погулять по холлу, пока я отлучусь на минутку припудрить носик. А потом я отведу вас в святая святых — нашу библиотеку. Там хранятся очень редкие книги и отменный бренди.

— Буду ждать вас в холле, мой друг, — загадочно улыбнулся Багиров. В темно-серых глазах снова вспыхнул огонь вожделения. Он думал о Дарье, прячущейся где-то в особняке.

Оказавшись в полумраке просторного холла, Даша подошла к широкому окну. Ноябрьский дождь то затихал, то снова усиливался.

«Бандит, как и все, кто приходит к Елене, — рассматривая капли на стекле, вынесла она свой вердикт Багирову. — Переоделся в дорогой костюм, кичится огромными доходами, а у самого рыльце в пушку. Новый фаворит Елены, который не прочь вбросить ворованные средства в стратегические объекты нашего города».