— Дело твоего старшего брата продолжает жить, — коротко вздохнув, произнес Асхат. — Мы по праву можем гордиться нашими достижениями. Последние три года дела идут очень хорошо. Не все довольны Ховански. Многие бизнесмены заказывают у нас охрану для своего бизнеса.

— Ропот в рядах приспешников? — зло усмехнулся Михаил.

— Не так уж много тех приспешников осталось. Елена у руля пятый год, и в последнее время все ее действия направлены на улучшение собственного благополучия. Она не очень заботится о предпринимателях, жаждущих занять свою нишу в городе.

— Мэра пора сменить, — коснувшись золотой статуэтки борца, холодно произнес Михаил.

— Я так понимаю, ты хочешь вступить в весеннюю борьбу за место в городской администрации?

— Я не уверен, что хочу лично в этом участвовать. А вот найти подсадную утку, своего человека, было бы очень неплохо.

— Елену не очень жалуют в последнее время. Но смельчаков, готовых открыто объявить ей войну, в городе не найдется. Если хочешь найти кандидата, придется очень постараться. И я не уверен в успехе предприятия.

— Будем искать. Рано или поздно найдется тот, кому нужны деньги.

— Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.

Михаил усмехнулся. Как ни крути, а Асхат говорил правду.

— Елена устраивает в субботу бал, — взглянул на гостя Асхат.

— Бал?

— Модный показ новинок от ее личного бренда, а потом шумная вечеринка. Особый дресс-код — мужчины должны быть в смокингах, а женщины в бальных платьях. Будет настоящий бал.

— Какая ерунда…

— Ерунда, или нет, а приглашения на это мероприятие на вес золота. Место на балконе знаешь, сколько стоит? Даже моя жена мечтает попасть на показ, — в глазах Асхата мелькнуло лукавство.

— Скажи жене, пусть сидит дома, — мрачно произнес Михаил. — Возможно, вечер поклонения Елене закончится для нее печально.

Асхат озадаченно взглянул на гостя.

— Хочешь выйти из тени?

— Я ни от кого не скрываюсь.

— Скрываешься, или нет, а бойцов в личную охрану возьми. Елена далеко не глупа. Сейчас на тебя начнется охота. Начальник службы безопасности — Гриша Сафонов — один из лучших безопасников в нашем городе. Несколько лет служил наемником в самых неспокойных точках. Он умеет все. Идем, я вас познакомлю.

Григорий Сафонов ждал их в своем кабинете. Высокий, крепкий, с цепким, как у Воронова, взглядом серых глаз — он понравился Михаилу с первого взгляда. Есть такие люди, которым не нужны слова. Их чувствуешь сразу, и у них всегда все по делу.

— Михаил Глебович, для начала предлагаю проехать к вам домой. «Мой дом — моя крепость», знаете такое выражение? Из вашего дома тоже предстоит построить крепость. Такую, сквозь которую не прорвется ни один шакал.

— Что ж, попробуйте.

С Асхатом попрощались у входа. Григорий и еще два сотрудника службы безопасности сели в машину вместе с Михаилом, и черный «Лексус» двинулся в сторону центрального рынка.

Мелькнула в зеркале заднего вида прядь светлых волос.

— Возле фруктовых рядов останови, — попросил водителя Михаил.

Тот принялся искать место для парковки. В середине дня найти у рынка парковочное место — сложная задача.

Наконец отъехал старый «Мерседес» и черный внедорожник встал на освободившееся место.

— Подождите здесь, я скоро вернусь, — обернулся к спецназовцам Михаил.

Выбрался из машины.

Засунув руки в карманы пальто, двинулся навстречу девушке.

Она. Дарья. В облегающих бедра джинсах, белоснежной водолазке и короткой куртке. Очки от солнца скрывают красивые голубые глаза. Светлые волосы собраны в «хвост». За три года не изменилась совсем.

Поставила пакет с покупками на заднее сидение своей белой иномарки, и ловко открыла переднюю дверь автомобиля.

Будто почувствовала его спиной и обернулась.

Побледнела — видимо, не ожидала встречи.

— Ну, приветик, — холодно произнес он.

— Давно не виделись, — скрестив руки на груди, отступила в приоткрытую дверь автомобиля Даша.

— Да ты и не пыталась увидеться, — усмехнулся Михаил.

— Даже если бы захотела, никто бы не дал.

— А я ведь ждал тебя. Все три года. Каждый день ждал. Мне тогда казалось — ты не можешь не прийти. Но ты не пришла.

В голубых глазах мелькнуло отчаяние.

— Я думала, ты погиб. Сразу после твоего ареста мне пришлось уехать в другую страну. У меня были на то причины.

— Ну, да, конечно. Только знаешь — у предательства нет причин.

— Я не предавала тебя!

— Ты даже не попыталась выяснить, что со мной!

— Я боялась… У меня был повод бояться, поверь.

— Что же это за повод такой?

— Сейчас я не готова об этом говорить. Извини, мне пора.

Она ловко открыла переднюю дверь автомобиля и проскользнула на водительское сидение.

— Стой!.. О чем ты хотела сказать мне в Москве? — Михаил резко просунул мощное плечо в дверь, не давая ее закрыть.

— Я не приглашаю на разговор дважды.

— А я не люблю, когда мне грубят, — резко схватил ее за локоть он.

Даша выдохнула. С опаской огляделась по сторонам.

— Ты не понимаешь?! — больно впившись ногтями в его пальцы, прошипела она. — Мы не можем разговаривать! Не можем встречаться! За мной круглосуточно следят! С тех пор, как отец отписал на меня большую часть наследства, мачеха днем и ночью держит меня под прицелом.

— Я буду ждать тебя в доме у причала.

— Забудь! Я не приеду!

Она больно толкнула его в плечо и в один миг закрылась изнутри на замок. Завела машину и сдала назад.

— Гриша, — подсел к начальнику службы безопасности Михаил. — «Ауди» видел?

— Видел, конечно. И девушку эту все в городе знают, — усмехнулся Григорий. — Как не знать, если она падчерица нашего мэра. Три года скрывалась от родственничков во Франции. Собиралась замуж, да жениха, известного французского обозревателя, расстреляли террористы.

— Замуж, значит, собиралась, — мрачно повторил за начальником охраны Михаил.

Вот как. Он три года встречи ждал, а она в другой стране личную жизнь устраивала? Пальцы сами собой сжались в кулаки.

— Я хочу знать, чем она живет. Все, до самых мельчайших подробностей. С кем встречается, что предпочитает на завтрак, обед и ужин. В чем ложится спать, — сквозь зубы процедил Воронов.

— Витя этим делом займется, — взглянул на сидящего рядом одного из своих сотрудников Григорий.

Сотрудник службы безопасности коротко кивнул и выбрался из машины. Подошел к скучающему у обочины дороги таксисту и что-то сказал.

Такси с желтыми шашечками медленно двинулось в сторону перегруженной дороги.

Дарья устроилась на диване в просторном холле, расправила юбку из белой шерсти и открыла свой сотовый телефон. Встреча с Вороновым выбила ее из привычного состояния мнимого покоя. Заметил ли кто-то из людей мачехи, что он пытался с ней поговорить? Кажется, нет, но вряд ли еще одна такая неосторожная встреча закончится благополучно. Впредь надо быть внимательнее.

«Я буду ждать тебя в доме у причала».

И зачем сказал это? Теперь у нее душа не на месте. Сердце рвется на части. А как ускользнуть от стервятников мачехи, она не знает.

Хлопнула входная дверь, и мимо Даши, зажимая сотовый плечом, пронесся Филипп. Он отчитывал свою личную помощницу за нерасторопность.

— В субботу бал, Мила! В субботу, понимаешь?!

Нервно взмахнув ухоженной рукой с аккуратным маникюром, кивнул вскользь Даше и скрылся за аркой, ведущей в гостиную.

Она поморщилась. Кому в голову могла прийти глупая затея устроить бал четвертого ноября?

Только мачехе.

Бал! Подумать только! Она и вальс всех гостей заставила учить!

…Воспоминания. Снова они. Даша рассеянно уставилась в широкое панорамное окно.

Миша умел танцевать вальс — в выпускном классе ему дали ведущую партию с первой красавицей в школе, и он помнил этот танец даже много лет спустя. Даша совсем не понимала, как его танцевать, а ей очень нужно было освоить вальс для первой рекламной компании. Тогда, весной, у себя на квартире он учил ее нехитрым движениям, из которых в итоге складывается красивый танец.