Я рассуждал просто: раз поразившая меня зараза нежити имеет магическую природу, то и лекарство явно стоит искать у местных светил магической теории и практики. А где такихнайти, как не в Академии? В крайнем случае, я надеялся получить хотя бы подсказку для дальнейших поисков. Была также вероятность, что меня попытаются просто "поднять на вилы", но о ней я старался пока не думать - сначала бы просто до места добраться.

Как ни странно, ехал я все же не один - за мной на серой кобылке трусил тот самый желтоглазый парень, который тоже ночевал в трактире. Впрочем, это не удивительно - дороги из деревни всего две, а странники предпочитают отправляться в путь рано утром.

Стоило мне задуматься, как мысли сами собой съезжали на Миллену и мой безрадостный образ в виде зубастого маньяка-каннибала, так что я постарался выкинуть все мысли из головы и просто наблюдать за происходящим вокруг. Обострившиеся этой ночь чувства позволяли подмечать любой шорох или запах, доносимый ветром, а глаза фиксировали малейшее движении веток на придорожных кустах, так что отвлечься было, в общем-то, не сложно. Сложность была во всем этом массиве информации вычленить действительно важные вещи.

Именно поэтому я не сразу осознал, что по лесу вдоль дороги справа и слева уже довольно долго движется что-то быстрое и очень хорошо прячущееся. Не останавливая ящера, я сплел на правую ладонь "руку элементалиста", а следом подготовил плетение второго круга "угольки" - вокруг меня закрутились пять едва видных в дневном свете шарика дрожащего воздуха размером с ноготь. Каждый такой шарик при активации становился сгустком плазмы, способным прожечь дыру в стальном листе сантиметровой толщины.

- Твои друзья? -раздался сбоку негромкий голос. Желтоглазый, пока я готовился, пришпорил кобылу и догнал моего ящера.

- Нет, - ответил я, поправляя шарф и берясь за рукоять меча.

- Ну, тогда это за мной! - радостно улыбнулся он, чем вызвал мое искреннее недоумение.

- И чему ты радуешься?

- Так драка же! - еще шире улыбнулся он.

Не успел я ответить, как на дорогу выскочило... что-то. Больше всего это было похоже на гончую из матово-черного металла. Если бы я встретил такую штуку где-нибудь в космосе, то сразу бы подумал на робота, но тут дикий мир, так что это, скорее всего, голем. Не издавая ни звука, эта штуковина размытой тенью кинулась на моего попутчика, но тот небрежно махнул рукой и на землю упал лишь смятый кусок металла.

- Нет, ну старик издевается, что ли? - проворчал он, презрительно сплюнув. - На что он рассчитывал, присылая подобное недоразумение?!

- Там еще одно, - мрачно сообщил я, тыча в кусты.

- Да знаю, - отмахнулся тот и вытянул в сторону второго преследователя руку. С пальцев желтоглазого сорвался ярко-желтый овал и с шипением скрылся в зарослях. Прима тут же прислала мне образ-картинку в виде оплавившейся кучи слабо дымящегося металла. - Вот и все.

Я лишь пожал плечами и поехал дальше. Внешне я оставался спокойным - по крайне мере пытался, - но Прима получила приказ расширить радиус осмотра местности. Заклинания я тоже не спешил рассеивать. Некоторое время ехали молча. Я наблюдал за своим попутчиком и окрестностями, а он что-то обдумывал, периодически бормоча себе под нос и заинтересованно поглядывая на меня.

- Ладно, я решил! - вдруг заявил он. Я покосился на него, но решил промолчать. С непонятными типами, способными смять металлического голема в лепешку взмахом руки мне хотелось контактировать как можно меньше. Особенно, когда за ним эти самые големы охотятся. - Ну, в этом месте ты должен был спросить, что я решил! - продолжил он, так и не дождавшись моей реакции.

- Ну и что же? - вздохнул я, поняв, что так просто от этого рыжего типа не отделаться.

- Шарф снимешь? - от резкой смены вектора вопроса мой мозг чуть не заработал вывих.

- Нет. И причем тут мой шарф, и твое решение?

- Ну, мне просто любопытно, - продолжал лыбиться он. - Ехал себе, ехал, а тут раз, и такой интересный экземплярчик попался! Настоящий Рыцарь Бастиона, да еще и нежить при этом!

- Ты о чем? - кисло спросил я.

- Шарф снимешь? - повторил он недавний вопрос. - Да не бойся ты так, я не расист, сразу жечь не буду! Кстати, если уж пасть прячешь, то и когти тоже как-нибудь замаскируй, а то слишком в глаза бросаются.

Покосившись на свою руку, пальцы которой украшали слегка загнутые черные когти сантиметровой длинны, я вынужден был признать его правоту. Вздохнув, я стянул длинный кусок ткани, что использовал как шарф.

- Нормальные такие зубки! - парень привстал на стременах, буквально заглядывая мне в рот. Злобно клацнув пастью, я намотал шарф обратно. - Ел давно?

- Перед выходом позавтракал, - честно припомнил я.

- Да не то, - махнул он рукой. - Я чи имею в виду.

- Чего? - этот странный рыжеволосый парень продолжал ставить меня в тупик.

- Ну чи, прана, энергия жизни? - после уточнения до меня начало доходить. - Жрал кого-нибудь когда в последний раз?

-Ночью, зверя какого-то в лесу загрыз.

- А разумных не ел? - прищурился он.

- Нет, - покачал я головой.

На какое-то время он от меня отстал, опять о чем-то задумавшись. Я, впрочем, тоже обдумывал ситуацию, перебирая варианты. По всему выходило, что следует потрясти этого странного типа на информацию, но... я просто не знаю, что от него ждать.

- Что такое "Рыцарь Бастиона"? - нарушил я тишину.

- Оу, а ты не в курсе? - рыжий удивленно посмотрел на меня. - Хотя нет, постой! Это у тебя что, первая заброска?!

- Заброска, в смысле, задание? - уточнил я. - Тогда да, первое.

- Хм... Тогда ошибочка, ты еще не рыцарь, а так, рекрут.

- Но моего вопроса это не меняет, - напомнил я.

- Рыцари Бастиона... понимаешь, это такие ребята, которые охраняют Бастион и носятся по мирам, выполняя его поручения. Подробностей не знаю, ваша братия не любит трепаться на этот счет.

- Очень информативно, - вздохнул я.

- Кстати, а мы ведь так и не представились! - встрепенулся он и, протянув мне руку, выдал просто непроизносимый набор звуков, примерно звучащий как, - Краториссисрох Шенлажссеррос... Ну, или просто Шен.

- Рус, - я с некоторой опаской пожал его ладонь.

- Ну, вот и отлично! Что делать собираешься, Рус?Задание у тебя какое?

- Да у меня пока несколько другая проблема, - уклонился я от темы моего задания. Пока не узнаю этого Шена получше, о Силь-Ли и моей миссии лучше помалкивать. - Надо что-то с проклятьем нежити делать, а то до выполнения своей миссии я просто не доживу.

- Так в чем проблема? Найди некроманта поприличней и вперед!

- Вот и ищу, - огрызнулся я. - Ты, случайно такого не знаешь?

- Неа, - желтоглазый отрицательно помотал головой. - Я вообще в этом мире только пару месяцев. Но зато могу сказать, что тебя ждет в скором времени. Интересно?

- Выкладывай давай, - вздохнул, глядя на его самодовольную улыбку.

- Сейчас не дергайся, я структуру проклятья прощупаю, - он прищурился и меня как будто током шибануло. - Значит так... Проклятье нежити редко разворачивается абсолютно идентично, а особенно при заражении еще живого существа. У тебя же случай вообще уникальный: Рыцарь Бастиона! Судя по всему, твое тело будет постепенно изменяться с пиками на каждые вторые-третьи сутки. В эти дни тебе потребуется большое количество праны, так что желательно заранее съесть что-нибудь живое или свежеубитое.

- А если не ждать, а охотиться регулярно? -пришла мне в голову идея.

- Не советую, - покачал он головой. - Чем больше праны ты поглощаешь, тем интенсивнее идут изменения, а срок их окончания не меняется. В итоге вместо легких мутаций получишь полную перестройку организма. Так что поглощай прану лишь по необходимости. Проклятье будет пытаться изменить тебя, подталкивать к поглощению как можно большего количества энергии души. Поддашься, и станешь настоящей нежитью: монстром, стремящимся сожрать все что шевелиться.