Сил нет, но боль отступает, оставляя после себя онемение и ватную слабость в каждой клеточке.

— Велма.

Он знает мое имя! Наша встреча не случайна! Больно прикусив губу, смогла прикрыть руками свои прелести.

Мой жест не прошел незамеченным.

Сбрасывает куртку. Медленно, тягуче медленно расстегивает рубаху. Полупрозрачная чешуя покрывает не только скулы, а и предплечья. Густым панцирем прикрыты бока.

Бросает рубашку на меня и бросает хлесткое:

— Надень ее.

И отвернулся!

За все придется платить, стучит набатом в моем мозгу.

Но сил на то, чтобы сбежать, нет. Их едва хватает на то, чтобы неловко сесть и дрожащими руками натянуть на себя рубаху. Пальцы не слушаются и не хотят застегивать жемчужные пуговки. Шелковая ткань и драгоценные пуговицы орут о его далеко не простом статусе. Но от этого мне совсем не легче.

Кое-как справившись с застежкой, я скорее догадалась, чем почувствовала — он снова смотрит.

Засунув в рот два пальца, он громко свистнул. Я даже головой потрясла от того громкого звука и потому пропустила тот момент, когда сев позади меня, он обхватил меня под грудью и подтянул к себе. Я оказалась крепко прижата к его груди рукой, спустившейся на живот. Колени его широко раскинутых ног сжимали меня по бокам. Его рубаха была достаточно велика на меня, но все же, оставила неприкрытыми колени. Я попыталась натянуть ее на ноги, но тщетно.

Фырканье уткнувшегося в мои волосы носа остановили меня и заставили замереть.

— Поговорим? — вдруг сказал он.

— Это вы были …у реки? — Я не собиралась задавать этот вопрос, ведь я и так знала, что это был он. Я точно узнала его запах. Зачем спросила? Напомнила? Стыд-то какой. Румянец тотчас покрыл меня с ног до головы. Даже колени порозовели.

— Это было глупо, — рассмеялся он.

Очень хотелось провалиться сквозь землю. Особенно когда пальцы ладони, вольготно расположившейся на моем животе, вдруг ожили. Большой палец стал поглаживать мою грудь, едва-едва не задевая прикрытый шелком сосок.

Конечно, глупо. Глупо было напоминать об этом. Глупо было так расслабиться и улечься спать голой, посреди луга, на виду у всех. Глупо было так попасться.

Или он имеет в виду что-то другое?

— Ты знаешь, почему тебя схватили те люди?

Я молчала, понимая, что он имеет в виду тех мужиков, поймавших меня в жалящие сети.

— Есть приказ, согласно которому всех ведьм, — он знает, что я ведьма! — везут в императорские подвалы Артавии. И выбраться живой оттуда — невозможно. Разрешение на отлов таких, как ты, дали во всех окрестных государствах. Ни у тебя, ни у любой другой нет ни единого шанса спастись. Рано или поздно, вы будете схвачены.

Я сразу поверила ему. Не знаю, почему. Вероятно, интуиция. И та же самая интуиция подсказывала мне, что у меня практически нет шансов избежать тех самых подвалов. Желающих разбогатеть, уничтожив ведьму, подозреваю, не мало.

— А вы, конечно же, можете помочь мне избежать такой участи?

— Пожалуй, могу.

Вот оно! Момент расплаты за мое спасение приближается! Я молчу, вздрагивая при каждом движении его пальцев. Он не может не замечать моей реакции на свои прикосновения. Улыбка, звучащая в его голосе, только подтверждает это.

— Я предлагаю тебе договор. Скрепленный магическими печатями.

Ого! С чего бы это? Пожелай он сейчас мной овладеть, я никак не смогу ему помешать. Тихонько встряхнула пальцами, прислушалась к своему телу. Никакой магии в моих руках не было, ни одна искорка на пальцах не зажглась.

— Кстати, это было больно. Я имею ввиду те молнии, которые ты в меня метнула. — Он сильно прижал меня к себе.

Он молчал. Я тоже не решалась вставить даже слово. В наступившей тишине проявились окружающие нас звуки. Звонко журчал ручей, бежавший среди камней, шумел лес, пела свою песню какая-то птаха, бодро цокала вдали лошадка.

— Я хочу, чтобы ты в течение двух лун позволила владеть твоим телом.

Ох! Вполне ожидаемо.

— Что ты попросишь взамен?

А вот это уже что-то новое.

— А если я не согласна?

— Тогда мне ничего не остается, как отдать тебя в подвалы Артавии.

— Но ведь я могу и убить себя? Вы ведь знаете, мы, ведьмы, это умеем.

— Вот поэтому мы и заключим договор. Два месяца я владею твоим телом, а ты при этом не убегаешь от меня, и не умираешь.

— Даже смешно, — все же не выдержала я. — Что вы имеете ввиду под словом «владею»? Вы будете меня бить? Пить мою кровь? Истязать?

— Все, что захочу.

— Но это возмутительно!

И он при этом еще и смеялся надо мною! А ведь у меня и выбора-то нет! Подвалы и неминуемая гибель, или два месяца неизвестно чего!

А-а-ай! Его мизинец забрался под рубашку и щекочет мне живот!

— А по-моему, все честно. Два месяца, и я подарю тебе свободу. Более того, я доставлю тебя туда, где твоей жизни больше ничего не будет угрожать.

— На тот свет, что ли?

— Да хоть к черту на кулички.

И вот тут я и задумалась. Откажись я от этого «договора», что мешает ему овладеть мной, избить, выпить, например, кровь, и отправить в Артавию, умирать в подвалах. Если он обговаривает со мной этот договор, может, стоит поторговаться?

— Я соглашусь, если Вы откроете мне портал в тот мир, который я назову.

— Принято.

Слишком легко.

— Это раз, — он засмеялся и провел пальцем по моей груди.

— Второе, вы не будете меня бить, пытать.

— Что, даже пошлепать нельзя?! — голос его выражал негодование, но какое-то шуточное, что ли.

— Третье, вы не пьете мою кровь.

— Это я тебе обещаю, — твердый доселе его торс вдруг расслабился, свободной рукой он провел по моим волосам, поцеловал в висок. Как-то так трепетно, нежно, что я сразу поняла — кровь мою он и правда пить не будет.

— Что-то еще?

Я задумалась.

— Не два месяца, а месяц.

— Два месяца. И если сбежишь, догоню, накажу. И срок договора продлевается еще на месяц.

— А не много ли? — взбрыкнув головой, я больно ударилась о его подбородок.

— В самый раз. И так, подытожим. Два месяца я делаю с тобой все, что пожелаю. При этом обеспечу тебе роскошные условия проживания и защиту. Не бью, не пью кровь. По окончании договора дарю тебе свободу и открываю портал в тот мир, который ты укажешь. Все верно?

— И позволяете ходить в лес, собирать травы.

— Это еще зачем? Может, еще питомца себе заведешь?

Ага, Вику. Вот обрадовался бы дракон! Я даже хихикнула.

— Без леса я не согласна.

— Хорошо, пусть будет лес. Но один раз в месяц.

— Хорошо, я согласна.

Мужчина взял меня за запястье, начертил на нем руну, затем такую же руну начертил на своей руке. Вспыхнул алый огонек, зашипел, повторяя рисунок сначала на одной руке, затем на руке мужчины. И потух, оставив после себя едва заметный рисунок.

Договор подписан. И что дальше? Сижу, даже вздохнуть боюсь. Что я сделала? Спасла свою жизнь, или наоборот, погубила? Два месяца рабства! Да даже в самом страшном сне я такого исхода не предполагала.

Вдруг та рука, на которой всего мгновение назад потухла печать, легла мне на горло. Совсем не больно, но так по-хозяйски. Слегка сдавил и, не отпуская, уложил меня к себе на локоть.

На лице ни одна чешуйка не шелохнется, просто ледяное спокойствие. Прищуренные глаза, казалось, ждали. Чего же? Что сорвусь? Буду молить, скулить?

Сердечко билось так тревожно. Ослабил хватку и, услышав мой судорожный вздох, на лице его появилась первая эмоция. Губы дрогнули. Провел пальцем по трепещущей жилке на шее.

Опустил палец на губу, нажал, заставив приоткрыть рот и тут же отпустил. Губы вмиг пересохли и я быстро облизала их. Заметил. В черных глазах вспыхнула золотая искорка.

— Боишься?

Я только сглотнула, так ничего и не ответив.

Воздух вокруг вмиг накаляется до невозможности. Кажется, я даже начинаю ощущать разряды тока, которые простреливают, когда он обводит пальцами мое лицо, ведет вниз, мгновение задерживается на животе. Вижу, как затрепетали хищные ноздри. Расслабленно, легко ведет по моему телу, а сам напряжен, как перед броском. Даже не сомневаюсь, что несмотря на мягкость прикосновений, он готов ломать меня, если ослушаюсь. Если дернусь. Отстранюсь. Но я не посмею. Я подписала договор. Собрать все чувства в укромном местечке и спрятать. Спрятать надежно, на долгие два месяца.