Никакого вмешательства чужой силы я не почувствовала.

Неужели это мои собственные резервы такие мощные? Прислушалась к себе, уделяя внимание каждой клеточке. Магия, текшая в моих жилах, со стороны светилась бледными голубыми нитями. И вот вдруг, под ребрами, я скорее почувствовала, чем увидела, другую ауру. Яркую, словно огонь. И маленькую, будто алая точка. Эта кроха с каждым часом, с каждым днем росла и увеличивалась. Она так была похожа на ауру Олиха! Я все еще боялась верить тому, что обнаружила. Но все же, приняла. Частичка Олиха жила во мне! Крошечная душа поселилась у меня под сердцем и поддерживала меня своей силой, своим желанием жить.

Я обняла свой живот руками и улыбнулась. Мы все выдержим, малыш. И выберемся отсюда, во что бы то ни стало. Что за чудо случилось, я не знаю. В памяти всплыли услышанные когда-то слова о том, что не прорастет семя дракона, если только сам дракон этого не пожелает.

Так вот, какое желание ты загадал, дракон? Вот, для чего искал благословения Глаза Дракона и спрашивал у меня согласия? Ты обманул меня уже не раз. Посеял во мне свое семя. Не защитил меня и позволил нам погибать в темнице.

Но за дитя я тебе благодарна. Я уже его люблю. Твой маленький, огненный ребенок, растет во мне.

Эхо принесло звук шагов, стремительно приближавшихся к моей темнице. Словно почувствовав, что освобождение близко, последние силы покидают меня. Их хватает лишь на то, чтобы не дать угаснуть огоньку внутри меня. Грохот. Осыпается пыль, скатываясь по дрожащим и слабеющим стенкам прозрачного кокона. Сильные руки хватают нас и несут. Прочь из этого зловонного подвала. К свежему воздуху. Солнцу. Скоро я буду на свободе. Благодарю.

Запах вкусной еды заставил сжаться и заурчать желудок. На веки будто камни положили, но все же я смогла открыть глаза. На невысоком столике просто возле меня стоит неглубокая плошка с ароматным супом. А от куска свежего хлеба, казалось, еще даже теплый дух не исчез.

Да плевать, кто и что подумает обо мне, но я подползла к краю кровати, и не вставая, отхлебнула несколько ложек. Как мне не хотелось съесть еще немного! Но я пересилила свой голод. Я слишком давно не ела. Потерпи, мой маленький. Я отломила кусочек мякиша хлеба и устало откинулась на подушки.

И только потом заметила, что в комнате я не одна. В темном углу, сверкая глазами и играя желваками, сидит мужчина. Бастиан. Кажется, его зовут именно так. Быстро окинула взглядом помещение. Богатые бархатные портьеры, темные, расписанные серебром стены. Кричащее богатство. Но главное — это удобная и большая кровать. Только сейчас сообразив, что нахожусь в чужой, судя по меблировке — мужской спальне, невольно покраснела.

Мужчина в своем углу хмыкнул. Читает мысли?

— Скорее, чувствую их, ведьма.

— Это как понимать?

Он встал и медленно пошел ко мне. Мне бы бежать, да вот замерла, глядя на него, словно кролик на удава.

Сел на край кровати и взял меня за запястье. Приложился к нему губами. Я сжалась в ожидании боли. Я помню, как это было в прошлый раз. Но всего лишь маленькая капелька моей магии перешла к нему. Зато в следующий момент я почувствовала, как тоненькой струйкой чужая сила вливается в мое тело, наполняя его энергией, питая его.

— Прости, ведьма, но боюсь, без этого ритуала ты бы не справилась, — чувствовалось, что этот "контакт" мужчине дался очень нелегко.

На лбу выступили бисеринки пота, скулы покрыла бледная чешуя.

— Ты помог мне. Зачем? Разве не ты выпиваешь ведьм досуха?

— Помог, потому что благодарен тебе, — я видела, что каждое слово дается ему с трудом. Сколько же времени он так "кормил" меня?

— Почти два дня, — ответил он, снова … почувствовав мои мысли. — Я не знаю почему, но могу остановиться с тобой. Моя жажда поддается контролю именно рядом с тобой.

— Какая ерунда, — ответила я.

А ведь и правда, ерунда. Что во мне такого необычного, чтобы остановить монстра? Может, он просто вырос и стал сильнее своей жажды. Ну вот, опять. Его бровь ползет вверх, а сам он недоверчиво смотрит на меня. Снова "почувствовал" мои мысли. Хочу булочку с изюмом, — подумала я.

— Я распоряжусь. А насчет твоей теории, ведь можно проверить. Не хочешь поприсутствовать?

— О, нет, нет. Это без меня, — чуть не закричала я, стараясь не думать о том сердечке, что уже билось под моим сердцем. Незачем ему об этом знать.

— Не бойся, я не буду тебя заставлять. Хотя, я очень заинтригован. Я просто был уверен, что все дело в тебе.

Мужчина задумчиво поскреб подбородок. По всей видимости, ему не терпелось уйти и проверить мою теорию. Что, в принципе, очень меня устраивало. Но было еще одно, что мне очень хотелось знать.

— Олих…

— Он не знает, что с тобой случилось. Прости, но мы пока не сообщаем ему об этом.

— Мы?

— Да. Два дня назад мать той…девчонки, что велела тебя заковать в цепи, написала Олиху о том, что случилось. Но ее письмо попало ко мне. И мы решили сначала выяснить, что все, что она написала — правда.

— И вы убедились? Это правда?

— Конечно. Моя сестра поступила чудовищно. Но все же, она моя сестра. И я просто обязан защитить ее от гнева Олиха.

— Поэтому ты меня убьешь? — я судорожно размышляла, что же делать и как избежать еще одной страшной участи.

Но мужчина, судя по всему уже немного пришедший в себя, вдруг засмеялся.

— Нет, конечно. Я не собираюсь тебя убивать. Просто, пока не приедет Олих, и пока ты не поправишься, будешь находиться под моей защитой.

— Серьезно? И бояться по ночам, что ты не выдержишь и, все же, убьешь меня?

— Придется потерпеть. И тебе и мне. Мне, кстати, очень нелегко сдерживаться. Ты очень…вкусно пахнешь.

Вот тут я уже испугалась. Пахну как кто? Как еда? Или, как женщина?

— Я бы сказал, и то и другое, — он игриво перехватил мою руку и поднес к губам. Всего лишь поцеловал. А пот опять выступил на его лбу.

— Может, мне вернуться в покои Олиха? Я даже согласна ничего ему не говорить.

— Нет.

Что — НЕТ? По-моему, замечательный план…

Один из предложенных мной планов Бастиан решил исполнить немедленно. Я поняла это тотчас, стоило ему выйти из моих покоев. Забегали испуганно слуги, забряцали оружием стражники. Странный шум стал доноситься со двора.

Я умудрилась встать с постели и даже ни разу не споткнувшись, подошла к окну. Первое, что бросилось в глаза, это то, что окна были зарешечены. И даже если бы я собралась бежать из этих покоев, у меня ничего не вышло бы.

Второе, что просто поразило меня, это то, что стражники тащили прикованных друг к другу цепями женщин. Закрыв глаза, я безошибочно увидела их ауры. Ведьмы. Все они были ведьмами.

Я прикусила кулачок и чуть не заплакала. О том, что будет делать с ними чудовище, я могла только догадываться. Но, а что, если и впрямь есть шанс, что я могу помочь ему сдержаться? А то и излечиться. Но я не имею права рисковать! Той крошечной жизнью, что прорастает во мне! Что, если пытаясь остановить чудовище, я погублю свое маленькое, еще не окрепшее счастье?

Словно и не было нескольких недель заточения в темнице, я носилась по своей комнате из угла в угол, не зная, что же мне делать.

Вдруг я остановилась и замерла. В замке воцарилась гробовая тишина. Роковой момент приближался. Я схватила нечто, оказавшееся халатом, набросила его на себя и подошла к двери. Ни на что не рассчитывая, толкнула дверь. Она беззвучно поддалась. Я тихо прошла по пустынному коридору. Куда идти, совершенно не знала, но надеялась, что ноги мои сами найдут дорогу. У высоких дверей я остановилась. Стражники, стоявшие у них с окаменевшими лицами, даже не подумали меня остановить.

Приоткрыв дверь, я приникла к узкой щели. Усилившиеся из-за притока адреналина в крови мои чувства существовали на грани. Слух улавливал малейший шорох, глаза различали малейшую морщинку на испуганных лицах женщин, каждую чешуйку, покрывавшую лицо мужчины. Обоняние улавливало тошнотворный запах страха. Причем, боялись не только ведьмы. Боялось и чудовище.