Бастиан поднимался в свои покои, когда заметил крадущегося человека. Судя по одежде, толстой книге в руках, это был местный маг-алхимик, по совместительству врачевавший их семью. Он подошел к покоям его среднего брата и постучал.

Казалось бы, ничего необычного. Мало ли к кому лекаря могли вызвать. Но дверь магу открыл сам Кейден. А вот это уже было необычно.

Бастиан подошел к двери и уже собрался постучать. Но в последний момент отдернул руку. Что-то остановило его. Что именно, и сам пока не понимал.

Только поднявшись в свое крыло, он вдруг понял, что сегодня пропустил "кормежку". И даже сейчас еще не чувствовал свой голод. Он задумчиво запустил руку в серебристую шевелюру и улыбнулся.

То ли причиной отсутствия голода был бой, в котором он сражался наравне с братьями. А может, виной всему было появление в замке той самой ведьмы, из-за которой все будто с ума сошли. В том. Что именно она находится в покоях его брата Кейдена, он не сомневался. Задумчиво он смотрел на темный силуэт в ночном небе. Олих возвращался ни с чем.

Какую игру затеял его средний брат? И не навестить ли ему, Бастиану, эту ведьмочку?

Когда мне удалось открыть глаза, в помещении царил полумрак. Огонь в горевшем камине отбрасывал на стены загадочные тени. Никогда ранее я не просыпалась в столь роскошной постели. В животе предательски скрутилась пружина, когда я вдруг увидела мужские ноги. Мужчина сидел, развалившись в кресле. Едва дыша, я перевела взгляд на пальцы, отстукивавшие ритм по колену. Замерли. Со скрипом, от которого чуть не взорвались мои мозги, он вместе с креслом придвинулся поближе к моей постели.

— Ну же, посмотри на меня.

Не Олих. Я бы засмеялась от облегчения, если бы мои органы послушались меня. Было четкое ощущение, что тело мне не принадлежит. И только упавший на глаза рыжий локон говорил — ты в себе, Велма, в своем теле.

Не хватило даже сил отстраниться, когда мужчина потянулся к моему лицу и убрал непослушную прядь. Сверкнула жемчужинка-запонка на белоснежной манжете. Меня окутал его запах — сигары и что-то еще, более свежее. Настолько притягательный запах, что хотелось вдохнуть его поглубже.

Взяла себя в руки, осмелилась и подняла глаза. Ну зачем я проснулась?!! То же лицо, та же улыбка. Но иные глаза. Это не Олих. Это тот, второй, от которого я так неудачно сбежала. Я закрыла глаза, и вот что странно! Глаза-то мои закрыты, но его силуэт я вижу — тот же самый, искрящийся синими и зелеными всполохами. Я задышала часто-часто. Если честно, я бы сейчас опять убежала, да вот тело мое считало по другому. Оно не просто бежать не хотело. Оно даже с места сдвинуться не собиралось.

— Ну-ну, не бойся, — он убрал от меня свою руку. — Не бойся, я тебя не трону.

Голос был такой же глубокий, как у Олиха. Но все же, другой.

Это он меня забрал из пещеры? У него такая же аура, как и у человека из пещеры. И что происходит с моей рукой? Я ее совершенно не чувствую.

Не тронет? Тогда зачем я здесь? И где это "здесь" находится?

Словно услышав мои вопросы, он заговорил.

— Тебе нечего бояться. Поживешь пока в моих покоях, пока не поправишься. А там дальше подумаем, что с тобой делать.

Мне хотелось заорать, затопать ногами. Не надо со мной ничего делать! Что они все ополчились на меня? Как же мне надоело быть жертвой!

— Думаю, тебе нужно немного поспать. А завтра еще поговорим. И кстати, меня зовут Кейден. И я брат твоего хозяина.

Ну, это уж слишком. Хозяин!!! Бац — темнота.

Очнувшись в следующий раз, я увидела у своей кровати странного дядьку с тюрбаном на голове. Он делал над моей рукой странные пассы.

— Знаешь, что красавица? — прокаркал он скрипучим голосом, заметив, что я очнулась. — Я не смогу вечно облегчать тебе жизнь. Рано или поздно магия вырвется из-под моего контроля, и заключенный договор придется выполнить.

Он вложил мне в ладонь прохладный плоский камень и продолжил, поднимаясь и двигаясь к выходу:

— Этот камень прикладывай к печати на своей руке. А вот когда он перестанет действовать, не обессудь, придется выбирать. Или, или…

За мужчиной тихо закрылась дверь. Полежав еще немного, я поднесла камень к глазам. Во-первых, меня обрадовал тот факт, что рука меня слушается. Во вторых, меня поразил сам камень. Словно вовнутрь него накачали сизый дым, искривившийся фиолетовыми всполохами.

Надолго ли его хватит? И чем меня заставят за него расплатиться? В чудеса и невинность помыслов драконьих я не верила.

Спустила ноги с кровати и осмотрелась по сторонам.

Ух ты!!! Стены украшены серо-голубой парчой с серебряными орнаментами. Окна убраны тяжелыми синими занавесями с вышивкой. А из-под них выглядывала, колыхаясь на ветру, невесомая белая кисея. И точно из такой же ткани был сделан балдахин на моей постели.

Тихо открылась, заставив меня вздрогнуть, дверь. Маленькая юркая девушка, увидев меня, на мгновение замерла, а затем убежала. Ну вот, жди теперь гостей. Я едва успела завернуться в покрывало, как двери опять открылись.

В этот раз мне повезло больше — мои худшие опасения не сбылись. Двое крепких слуг в обеих руках несли ведра с дымящейся водой. Сделав вид, что меня вовсе не существует, они зашли за узорчатую ширму, которую я сразу и не приметила. Вместо них в комнату впорхнули две миловидные девушки, поглядывавшие на меня с огромным интересом. Они помогли дойти на нетвердых ногах за ширму. Я чуть не охнула. За ней стояла ванна из темно-зеленого камня на позолоченных ножках. А может, и золотых. В ней могли поместиться еще три меня.

Не спросив разрешения, они сдернули с меня рубаху и помогли опуститься в душистую воду.

Чуть не с истеричным хохотом я вспомнила, как Вики еще совсем недавно "ухаживала" за мной.

Но как же отличалось то, что происходило этим утром. Движения девушек были нежными и невесомыми. В то время, как одна, едва касаясь, терла мочалкой мое тело, другая девушка мягко массировала мне голову. Едва не заснув под их томные движения, я вдруг вспомнила, что не должна разлеживаться нагишом в покоях чужого мужчины. Вскочила, напугав неожиданным резким движением девушек. Но они пришли в себя очень быстро и вскоре меня уже обтирали мягкой тканью, расчесывали мне волосы. Я впервые увидела такое благоговейное выражение на лице девчонки, орудовавшей расческой.

— Никогда бы не подумала, что бывает такой цвет, — тихо прошептала она.

Мне было приятно. Даже очень. Не просто ведь меня назвали "рыжей". А с придыханием… "такой цвет".

Шелковое белье, нежное изумрудное платье, обшитое мелкими камешками. Оно так шло к моей побледневшей за время болезни коже и ярким волосам.

— Где вы хотите завтракать, госпожа? Может, накрыть вам в саду?

В саду? Значит, я не пленница.

— Да, спасибо, пусть будет в саду.

Я провела в одиночестве несколько дней. Слуг я не считаю, потому что они общались со мной очень кратко и лаконично. Принести? Накрыть? Что изволите? На все мои попытки прояснить цель моего пребывания в этом, огороженном от другого мира, раю, они отвечали гробовым молчанием. Вскоре я перестала допытываться и наслаждалась тишиной. Иногда, гуляя по саду, я ощущала на себе чей-то взгляд. Но сколько бы раз я ни поворачивалась, пытаясь застать того врасплох, я ни разу никого не увидела. Но то, что этот "кто-то" существовал — я не сомневалась.

Не знаю, какое чудо тому виной, но я заметила за собой новую особенность. Закрыв глаза и сконцентрировавшись, я видела ауры стоявших передо мною существ. Не имея другой компании, я наблюдала за слугами. Во-первых, каждый из них имел ауру своего цвета. Иногда они отличались лишь оттенками, но все же, отличались. Я научилась видеть грусть — она светилась бледным голубым туманом. Восторг вспыхивал розово-лиловыми всполохами. Испуг — по ауре, словно круги на воде, в разные стороны неслись красно-оранжевые волны. Я не рискнула рассказать кому-либо о моем новом умении. Да и кому рассказывать-то? И что оно, это умение мне дает? Да это и неважно. А важно то, что чуть не сгорев заживо в огне, бежавшем по моим венам в пещере, я очнулась другой. Словно с меня сполз защитный слой, закрывавший от меня мир и сдерживавший магию, спавшую в глубине меня.