— Я не об этом, монстрик. Теперь мы можем принять тебя в наш мужской клуб. — Он вновь осклабился и потеребил, прозрачно намекая, свою промежность. — Если твои братцы не против, я бы взял тебя сегодня с собой, прогуляться.

— Я пас, — ответил Олих.

И Бастиан опять удивился тому, как озабоченно переглянулись Кейден и Урлас. Ну вот, опять у них есть секреты от него. Но уже то, что его пригласили в "мужской клуб", немного потешило его.

Он уже раздумывал, как же спросить Олиха о предсказанном появлении рыжей ведьмы, чтобы не вызвать новых насмешек со стороны Урласа, как в дверь постучали. Низко склонившись, в покои вошел слуга.

— Повелитель, — обратился он напрямую к Олиху, — тут одна орка просит Вашей аудиенции.

— Именно моей? — он устало поморщился.

— Именно Вашей, повелитель.

— Впусти ее.

— Она просит наедине, повелитель.

Яростно стрельнув в слугу черными омутами глаз, отрезал:

— Пусть говорит здесь или проваливает.

Слуга попятился, низко кланяясь, а вместо него вошла орка в боевом облачении.

— А мы тебя знаем, — зловеще осклабился на нее Урлас. — Олих, это та самая дочь Орка Венценосного, присягнувшего нам в верности. И кстати, не ты ли прятала в своем шатре сбежавшую ведьму?

Орка проигнорировала его и немного растерявшись, переводила взгляд с Олиха на Кейдена. Она все не могла определиться, кто из них кто, настолько они были похожи.

Кейден, хмыкнув, кивнул головой на брата, и пригубил напиток, с интересом рассматривая гору мускулов.

— Сколько же силы кроется в этом женском теле, — думал он.

Узкая, накачанная, словно орех, задница, едва заметная грудь, мощные длинные ноги и руки, которые в кулачном бою доставят много проблем даже дракону. И вот эта боевая гора мускулов сейчас очень даже робко и не уверенно смотрит на Олиха.

— Повелитель, я пришла молить Вас о помощи. На замок моего отца, присягнувшего Вам на верность и не раз ее доказавшего, совершено коварное нападение. Если Вы ему не поможете, завтра на рассвете вся моя семья будет сожжена на кострище.

— И кто же посмел напасть на нашего верного вассала? — Олих даже подался вперед. Хорошая драка сейчас была бы очень даже кстати.

— И зачем же нам спасать вассала, пусть даже и верного, если он оказался столь слаб? Может, нам лучше договориться с новым владыкой орков? — Урлас вставил свое замечание.

Орка немного сникла, подтвердив тем самым, что ожидала этот вопрос.

Она молчала, глядя в глаза Олиху. Тот лишь едва повел бровью, призвав ее ответить на поставленный вопрос.

— У меня есть что предложить Вам взамен этой маленькой услуги, — голос орки немного дрожал.

— Почему ты пришла ко мне, а не к Золотому дракону?

— У меня есть, что предложить именно Вам, повелитель.

Мужчины, по своему истолковав ее слава, засмеялись.

— И что же это?

— Жизнь моих родных за… — она запнулась, закашлялась, а затем продолжила:- За жизнь одной рыжей… ведьмы.

Глаза Олиха застыли, застыли в изумлении и остальные. В следующее же мгновение он оказался возле орки, и схватив ее за горло, прорычал:

— Где она?

— Я ее спрятала. Отдам только взамен на спасение моих родных.

— Я велю тебя высечь прилюдно кнутом и распять…

Голос Олиха сипел, из груди раздавался глухой рык.

— Тогда умрет и она, повелитель. — Орка, даже не сделав попытки вырваться, неожиданно твердо возразила ему.

А тот факт, что хват за горло, дрогнув, ослабел, и вовсе придал ей сил:

— И вы бы не медлили, господин. Там на ней печать ваша стоит. Так вот, она ее уже почти убила. ВЫ ее почти убили, — поправилась Орка.

Женскую солидарность, знаете ли, еще никто не отменял.

И чтобы добить, в спину ушедшему к окну Олиху с упреком бросила:

— А она еще, дура, в беспамятстве вас зовет.

Дракон чуть заметно вздрогнул. Братья смотрели на него молча, давая ему право самому принять решение.

Бастиан же, кое-что начиная понимать, улыбнулся. Неужели старуха не соврала? И рыжая ведьма, все же, существует?

— Я полечу с вами, брат, — он отозвался первым.

— Что делаем, Олих? — тихо спросил Урлас.

А Кейден молча поднялся и направился к выходу. Он слишком хорошо знал своего брата, чтобы сомневаться, что им снова предстоит поход. Орки — лютые твари, так что просто им в этой битве не будет.

Но слова брата заставили его остановиться и изумленно повернуться…

— Мы обещали вассалу поддержку, и мы ее окажем. Мы вылетаем немедленно. А ведьма… — он в упор посмотрел на орку. — Ведьма мне не нужна.

— То есть, вы разрываете договор? — в голосе орки послышалась неподдельная радость.

— С какой стати? Договор заключен и расторгать его я не собираюсь.

— Но она ведь умирает, — столько в голосе орки было отчаяния, что мужчины, и без того чувствовавшие себя неловко из-за решения Олиха, переглянулись.

— А это не мои проблемы. Сбор через полчаса, — не оборачиваясь, на ходу, скомандовал дракон.

— Он делает ошибку, сам же потом будет о ней сожалеть, — выдохнул Урлас.

— Я о чем-то не знаю? — поинтересовался Бастиан, но так и не получив ответа, отправился за старшим братом. Впереди его ждал первый боевой вылет. До этого дня у него не было ни одной возможности проявить свою храбрость, продемонстрировать мощь и умения. Единственное, чего было вдосталь — это ненависти, презрения от чужих, и в лучшем случае, снисходительности от родных.

Кейден был потрясен решением брата. Проходя последним мимо застывшей орки, остановился и сказал:

— Ты понимаешь, чем ей грозит его решение?

Реакция орки не очень-то его и удивила. Его подозрения получили свое подтверждение — орку с ведьмой связывали более теплые чувства, чем она пыталась продемонстрировать.

— Может, он передумает? Она ведь едва жива.

— Ты скажешь мне, где спрятала ее?

Странным ей показался этот дракон. Но, хотя Вики и не была семи пядей во лбу, но все же понимала, что сама подружку не спасет. Она медленно утвердительно кивнула головой.

— Через полчаса жду тебя во дворе. Полетишь на мне.

Драконы подоспели очень вовремя.

Уже были привязаны к столбам жертвы, рядом возвышались связки дров. С факелами наготове стояли сизомордые отродья. Они были готовы начать казнь и ждали команду.

Издалека они выглядели, словно стая черных птиц.

— Вон, воронье уже слетается. Почувствовали мертвечинку, — шепнул один орк с факелом другому.

Но ответа так и не дождался. Образовав темную воронку, темные птахи стали кружить вокруг замка, спускаться к кострищу. И вскоре ни у кого уже не было сомнения в том, что черные тени вовсе не были воронами.

Бой был стремительным и кровопролитным. В живых оставили лишь предводителя нападавших. Связанного по рукам и ногам, в когтях потащил его в Золотой дворец один из драконов. Семья Вики была спасена. Пока она нежно обнимала свою мать и маленького братишку-несмышленыша, старый орк, ее отец, рассыпался перед драконами в благодарностях и обещаниях верности.

— Ты не передумал, Олих? — тихо спросил Кейден своего брата. — Ей осталось не больше нескольких часов.

— Я дракон. И своего решения не меняю.

— Но в то же время, ты и человек. Я же не дурак. И вижу… Да что там, все видят, что к ней ты не равнодушен.

— Не равнодушен, Кейден. Не более того.

— На всякий случай, — не отступал средний брат. — Она в пещере, над которой растет расщепленная сосна.

Желая прервать этот разговор, Олих даже не дослушал излияний старого орка. Он дал команду сопровождавшим его драконам и они взвились в небо…

Костер, который разожгла для меня Вики, уже давно догорел. Порой я выныривала из тьмы и тогда корчилась от обжигающего жара, что тек по моим венам. Сил не было ни руку поднять, ни пошевелиться. Глаза открывались так, будто на них камни навалили. Отрывками всплывали условия договора. Не убегать… Не умирать…