Мир ушел у меня из-под ног тогда. Я со страхом ждал, что вот-вот мою сестру настигнет печальная участь. Мы всей семьей ожидали этого момента, и старались оттягивать, как могли. Словно Лена должна была дойти до пункта назначения во чтобы то ни стало, и от судьбы уйти не удастся, как бы кто не старался.

Мы Лену отвлекали разными разговорами на отстраненные темы. Давали ей занятия по душе, переключая ее внимание на положительные вещи.

Время шло, казалось, буря утихает. Лена не упоминала своего бывшего кавалера, пока не дошли слухи до нее о его гибели. Наверное, кто-то из друзей сообщил новость.

Не знаю, как Лена решилась на отчаянный поступок и оборвала собственную жизнь. Зачем ушла за тем, кто ее недостоин? Просто вычеркнула себя из нашей семьи.

Когда сестры не стало, я полагал, что рехнусь. Лишь работа не позволяла сдаться. И месть не давала возможности остановиться и все забыть.

Я землю руками готов был рыть ради того, чтобы сделать себе имя.

Сейчас я — один из руководителей крупной компании. Также являюсь владельцем машиностроительного предприятия — аналога отцовского детища, только в России.

Продолжаю работать в IT-компании, поскольку это позволит подобраться к тому человеку, что не послушал меня, а во имя своей поруганной чести предпочел закрыть глаза на намечающуюся трагедию и стал причиной гибели моей сестры.

Я тщательно подготовлюсь к встрече. Можно не сомневаться. Нанесу удар в самое сердце. Причиню нестерпимую боль.

Никто не узнает о моих планах. Никто. Ни мои родители, ни Римма. Что с ней делать я не знаю. Она мне нравится, но Люба прочно сидит в моих мыслях. Вот чертовка. Не хочет выходить из головы и все. Ее новый мужик прикатил к офису на тачке не из дешевых, чтобы сразу заявить о собственной крутости. Бравада, только и всего. Возможно, авто взял в аренду, стараясь покрасоваться перед Любкой. А та расцвела. Тоже мне. Что она вообще знает об этом борове? Мне хотелось почесать кулаки о его наглую рожу. Откровенный взгляд мужика вывел меня из себя. Я уж хотел расквасить ему рожу, если бы не Римма. Похоже, она — мой Ангел Хранитель. Я благодарен ей за помощь. Правда, не разделяю ее способа меня остановить. Ее поцелуй заставил меня притормозить и не ввязаться в драки, но из-за этого мы влипли с Риммой уже в другую историю. С моими родителями придется долго объясняться, если вдруг выяснится, что мы с Риммой просто коллеги. Да, мне нравится подтрунивать над ней. Забавляться, глядя на ее реакцию на мои действия. Не более.

Что ж, пока придется притворяться, чтобы не огорчить ни отца, ни мать. Вероника Александровна давно мечтает женить меня на достойной девушке и понянчить внуков. Для нее я с Ленкой быстро выросли, почти сразу ушли в свои дела.

Когда-то я готовился познакомить Любу с родителями, но не сложилось. Мама случайно нас увидела в одном из ювелирных магазинов, куда Люба напросилась сходить. Встреча Вероники Александровны и Любы прошла ужасно. Я физически ощущал, как между ними сверкают молнии. Зато с Риммой подобного не случилось. Маме сразу понравилась, и это притом, что мы с Риммой были застигнуты не в самый подходящий момент. Она все равно Веронике Александровне не показалась вульгарной или развязной.

Мозг подсказывал, что Римма — достойная кандидатура на роль жены, а вот сердце… и кое что еще говорило о Любе.

Хотя, о чем это я? С Любой нужно завязать окончательно. Поставить жирную точку. Долой ее отовсюду: из головы, из сердца.

Правда, и с Риммой вряд ли что-то планируется. К тому же, она сама не рада перспективе стать по-настоящему моей девушкой. Хорошо играет свою роль, пока не подвернется случай сообщить всем о нашем с ней спектакле, который неизвестно сколько затянется.

В общем Римма — прекрасной женой станет. Но не для меня.

— Римма, неужели мой план воплощаешь в жизнь? — Хвалебным тоном отозвалась Анна Михайловна, маня пальчиком меня в свою комнату. Я мимо проходила, а мамина дверь была приоткрыта. Наверняка она заметила, как Андрей довез меня до дома и не могла упустить возможность высказаться по этому поводу. — Сейчас-то какая причина того, что тебя подвозит? Почему не зашел?

— Видимо, у него какие-то свои дела. — Я вошла в комнату, но усаживаться не стала. Надеялась, что разговор окажется непродолжительным и я вскоре удалюсь к себе. Завтра снова рабочий день, поэтому засиживаться до утра не входило в мои намерения. — Иначе бы Андрей заглянул.

— Время позднее, рабочая смена должна была давно закончиться. — Констатировала факт Анна Михайловна, вглядываясь в рядом стоящий будильник. — Где вы были? Долго гулять на таком холоде — себе дороже. Значит, вечернюю прогулку отметаю. Тогда вы… — Мама как-то странно на меня взглянула. Удивленно вскинула брови, словно ее вдруг что-то озарило. — Да ладно, поверить не могу, чтобы моя дочь встретилась с мужчиной и с ним…

— Я была в гостях у родителей Исаева. Познакомилась с его мамой и отцом. Так что ничего предосудительного не произошло. — Призналась я, не давая Анне Михайловне развить полет ее фантазии. — Ничего из того, что ты себе надумываешь.

— Какая досада. — Разочарованно протянула мама. — Я полагала, что ты хоть как-то разнообразила собственную жизнь, а ты все думаешь не на том. И что у тебя в голове?

— Мозги, мама. Это называется мозги. Пора бы запомнить. — Фыркнула я.

— Не умничай! — Отмахнулась Анна Михайловна, удобнее устраиваясь на кровати. Она уже возлежала на своем ложе и смотрела телевизор. Но желание посплетничать и выведать последние новости заставили ее прерваться и даже приглушить звуки. — Почему ты не хочешь завести небольшую интрижку? Тебе это неинтересно? Совсем? Жить без любовных приключений так скучно.

— Но не мне. — Вставила я в монолог мамы, а та в свою очередь не слушала меня. Она улыбалась и мечтательно о чем-то раздумывала. Я все же продолжила говорить, хоть и знала, что без толку. Все равно мама не прислушается к моим словам. — Мне есть чем заняться. Пусть я кажусь всем занудой, но по крайней мере в жизнь чего-то добьюсь. В чем суть просто ходить и вертеть хвостом? Что от этого изменится? Ну, заслужила бы я репутацию кокетки, а дальше что? Вряд ли Любу считают серьезным человеком. Скорее всего, наоборот.

— Ах, девушка и не должна быть профессором наук. Да и выглядеть также ни к чему. — Анна Михайловна бросила на меня небрежный взгляд. — Пусть к Любе относятся несерьезно, зато наверняка на нее мужчины смотрят с восхищением. Ею любуются, восторгаются каждым словом, произнесенным ею. А ты только в состоянии с умным видом рассуждать на занудные темы. О флирте незачем вообще упоминать. Ты и понятия такого не знаешь.

— Хочешь сказать, что будь Люба твоей дочерью ты бы гордилась ею? — Спросила я, не сумев сдержаться. Обидные нотки проскользнули в моем вопросе. Я прямо-таки задрожала от негодования. Несправедливости. Я, значит, стараюсь изо всех сил спасти нашу с ней семью от бедности и голода, а мама мечтает видеть во мне лишь вертихвостку.

— Почему бы нет? Не вижу ничего плохого в том, чтобы нравиться мужчинам. Вызывать у них низменные желания — это так забавно. — Залилась Анна Михайловна задорным смехом, у меня же грудь сжали невидимыми тисками.

Как же жутко ее слушать. Невыносимо. Захотелось бросить все и уехать. Пусть живет, как знает! Я даже не буду против, если в один прекрасный день Люба займет мое место. Посмотрим, как Анна Михайловна вместе с ней проживет на милостыню от мужчин, которых удастся охмурить!

«Ой, какой бред. — Отозвался внутренний голос. — Сама-то веришь в то, о чем говоришь? Да, если Люба охомутает богатого мужчину, то тот точно бросит весь мир к ее ногам, а она благосклонно примет его дар. Ты же хочешь всего добиться своими силами, поэтому путь у тебя куда длиннее и извилистее, чем у кокеток всяких».

— Чего молчишь? Обдумываешь мои слова? Рада, если так. Возможно, до тебя хоть что-то дойдет и тогда поймешь, что я права. — Анна Михайловна сладко потянулась.