Римма предпочла промолчать, никак не реагируя на мои слова. Надеюсь, восприняла их серьезно и мне не нужно будет по сто раз втолковывать одно и то же.

Тут раздался характерный звонок, оповещающий о прибытии такси. Римма, сжимая в руках сумку, встала с дивана. Я освободил дорогу, давая ей выйти из библиотеки.

В прихожей снял с вешалки пальто и передал Римме, она с сумкой в одной руке кое-как надела его. На сей раз я не настаивал на помощи.

Мы вдвоем вышли навстречу таксисту, ждавшего недалеко от дома. И прежде, чем посадить Римму в машину, сказал ей:

— На текущей неделе отмени планы, которые у тебя, возможно, были. Встреча с моими родителями — важнее всего. Не заставляй меня повсюду тебя искать. — И напоследок добавил: — Надеюсь, мы поняли друг друга.

Я снова сижу на переднем пассажирском кресле в автомобиле Андрея, и он меня куда-то везет. Вернее, я знаю маршрут, но от этого чувство дежавю меня не покидает. Как и мерзкое ощущение того, что я превратилась в тряпичную куклу, с которой можно делать абсолютно любые вещи.

Я каждый день подолгу думала, как мне выбраться из истории, в которую меня Анна Михайловна — моя любимая мамочка, втянула? Допустим, отметаем поиск спонсора, способного погасить долг перед господином Исаевым. Ведь в случае выбора данного варианта, появится иной долг, за который мне все равно придется платить. Но уже не Исаеву, а другому человеку. Нет, не подходит. Тогда что остается? Уговаривать Андрея простить проигрыш мамы не удастся. Он решительно настроен и не собирается идти на попятную.

Ох, похоже, напрашивается одно ненавистное слово, всегда заставлявшее меня впадать в паническое состояние. И название ему… барабанная дробь… Ну, попробуйте догадаться, какое слово имею в виду? Правильно: ТУПИК!

Чувство безысходности вынуждает стоять на одном месте и не понимать, куда конкретно делать шаг, чтобы не выбраться из западни и не влететь прямиком в бездну — лишь одна она мелькает перед глазами в ожидании с удовольствием тебя поглотить. И, когда это случается, то ты ничего не видишь, кроме темноты. Как из этого кромешного ужаса выбраться? Никак. Если у тебя не осталось сил, чтобы самому себе сослужить службу и выкарабкаться. Или же рядом нет того человека, способного протянуть ту самую руку помощи, в которой ты так остро нуждаешься.

Меня же преимущественно окружают люди, старающиеся поскорее толкнуть с обрыва и отправиться по своим делам. Ну, да, ведь нужно еще столько пакостей успеть натворить, к чему стоять и глазеть, как я лечу в преисподнюю? Уверена, что даже, если бы меня не было и в помине, то к примеру моя мама наверняка вляпалась бы в какие-нибудь неприятности.

— Не волнуйся ты так. — Ворвался в мои мысли Исаев, старательно выруливая. Даже погрузившись в собственные мысли, я понимала насколько он умелый водитель. По крайней мере, ни разу не подлетели к верху, и я не ударилась обо что-нибудь головой. А дороги у нас по городу, скажем так, не самые топовые. — У тебя такое напряженное выражение лица, что еще немного и потеряешь сознание. — Затем предпринял попытку успокоить. — Родители настроены к тебе доброжелательно и с нетерпением нас ждут. Ни о чем не беспокойся.

— Андрей, поверь, это сейчас меньшее, что меня волнует. — Стараясь держаться сдержанно, произнесла я с улыбкой, которая получилась, увы, слишком натянутой.

— Римма, перестань… — Видно, Исаев тоже напрягся. Ничего страшного, пусть терпит мое плохое настроение, раз решил втянуть меня во все это.

— Обычно «перестань» я тебе говорю, но когда тебя останавливало? — Возмутилась я, совершенно уверенная в правдивости сказанного. В принципе, правда и так была на моей стороне. — В чем вообще прикол везти меня на ужин к своим родителям, когда я не хочу туда ехать? Они мне нравятся, как люди, но то, что я должна разыгрывать влюбленную в тебя девушку, просто-таки выбешивает! Я устала постоянно врать. Вероника Александровна и Сергей Григорьевич 100 % начнут задавать наводящие вопросы, а откуда мне знать, как на них отвечать? Я не готова вести с ними светскую беседу от слова «совсем». — Набрав полную грудь воздуха, я продолжила: — У меня абсолютно нет никакого желания обижать ни в чем неповинных людей, из-за того, что их сын вырос вруном и шантажистом!

— Все сказала? — Исаев неотрывно смотрел перед собой.

— У меня на языке крутится столько крепких словечек, что так и рвутся наружу! Но воспитание не позволяет их озвучить. — Выпалила я и замолчала, ожидая ответной реакции от Андрея.

А ее не последовало. Как был истуканом, таким и остался.

— Ну, как-нибудь поделишься словарным запасом. Постарайся уж переступить через собственное воспитание. Мне стало любопытно, какие же словечки ты знаешь. Вдруг что-то новое поведаешь, возьму на заметку и применю против конкурентов. — Спокойным тоном произнес Андрей в тот момент, как я завелась не на шутку. Хотя чему бы ему переживать?! Не его все-таки заставляют родить наследника! — Мы, собственно, приехали. Будь паинькой. Веди себя прилично.

Я хотела Исаеву все же сказать пару ласковых, но он припарковался и выскользнул из салона.

— Проходите, долгожданные вы мои! — Пролепетала Вероника Александровна при виде нас. — Привет, сынок. Здравствуй, Римма.

С дамой присутствовал ее муж — Сергей Григорьевич, который более сдержанно поприветствовал, но не менее тепло.

Когда с любезностями было покончено, мы все вместе отправились в столовую. Как всегда, стол ломился от яств и недолго думая присутствующие приступили к ужину, периодически переговариваясь на разные темы.

Чаепитие решили устроить в гостиной, куда через некоторое время и перебрались.

— Как же здорово, когда семья в сборе. — С особым трепетом произнесла Вероника Александровна, и у меня аж сердце затянуло каким-то неприятным чувством тоски. Как мало мне известно о настоящей семье, собирающейся для обычных посиделок. — Жаль, конечно, мы не знакомы с Анной Михайловной лично. Андрей говорил, что вы с мамой вдвоем живете. И я была бы счастлива объединиться и дружить! Все-таки лучше, когда все вместе, а не порознь.

— Я… спрошу у мамы. Думаю, она не откажется от вашего предложения, Вероника Александровна. — Ответила я так, дабы не расстраивать добрую женщину, у которой все сказанное идет от чистого сердца.

— Это было бы чудесно! Как считаешь, Сережа? — Поинтересовалась Вероника Александровна у мужа.

— Да, соглашусь. Сам являюсь сторонником большой дружной семьи. — Поддержал супругу Сергей Григорьевич. — В следующий раз обязательно возьмите с собой Анну Михайловну. Как раз познакомимся. Думаю, найдем общие темы для беседы.

— Я все еще мечтаю, чтобы моя родня жила в одном доме. — Продолжила Вероника Александровна. — Благо, он огромен. Нам с Сережей здесь слишком много лишнего пространства. Строили на дальнейшую перспективу, но после завершения проекта никак не наберем жильцов. И все из-за Андрея. — Укоризненно посмотрела на него мать. — Он никак не может порадовать родителей своей невестой. Надеюсь, что сейчас он возьмется за ум и наконец остепенится.

— Мам, ты в очередной раз торопишь события. — Закатил глаза Андрей.

— Вовсе нет. Ты на протяжении долгого времени морочишь нам с отцом голову всякими интрижками, а, когда встретил достойную девушку, то… словно не видишь очевидного. — Фыркнула Вероника Александровна. Затем обратилась ко мне: — Ты прости, Римма, что я говорю в открытую, но просто раздражает тугодумие сына. В рабочих моментах он специалист, зато в личных отношениях… Уф, слов нет.

— Вероника Александровна, к сожалению, должна буду вас огорчить. — С улыбкой сказала я, и на меня в недоумении взглянули две пары глаз. Зато третья пара — готова была испепелить. Но я не испугалась, а решила закончить собственную мысль. — Ни в чем, а уж тем более, ни в ком, нельзя быть уверенным на все 100 %. Кто знает, когда человек, которого ты считал близким, способен превратиться во врага.