Разговор набирал нужные мне обороты. Поверить своему счастью я не мог. Как так-то? Даже придумывать хитростей не пришлось, чтобы направить беседу в нужное русло.

— Отец Риммы был недальновидным человеком? — Как бы между прочим произнес я, стараясь не спугнуть даму, которая могла по-всякому среагировать на мои слова.

— Еще каким. Правда, не тогда, когда дело касалось работы. Там ему не было равных. — Захихикала Анна Михайловна. Дама, удерживая полный бокал с напитком, хотела элегантно облокотиться о спинку дивана, но вместо этого резко подалась назад и немного пролила жидкости на платье. — Уф, какая я неуклюжая. — Грустно проговорила женщина и стала ладонью стряхивать с материи капли.

— Возьмите. — Предложил я, передавая Анне Михайловне чистую бумажную салфетку.

— Да ладно уж. Платье старое, давно хотела выбросить. — Отмахнулась женщина, и сделала внушительный глоток из бокала. — Этот наряд остался из моей прошлой жизни. Я хранила его. Дооолго. Доставала по особенным случаям, которых было немного, но от времени уберечь ничто невозможно. Все равно ткань испортилась. Состарилась. Как бы я не пыталась остановить этот процесс. Перешивала не единожды.

— А что за «прошлая жизнь»? — Спросил я Анну Михайловну о том, что меня больше всего волновало.

— Ооо, та жизнь, которая связывала меня с НИМ. — Произнесла женщина так, будто я должен был понять сразу о ком она говорит. Заметив мое молчание, она нахмурилась и фыркнула: — Да с отцом Риммы. Жуткий трудоголик. Но благодаря его трудолюбию я могла хоть каждый час менять подобные платья, не боясь испачкать. — Потом Анна Михайловна засмеялась, прикрыв ладошкой рот: — Представляешь, он был таким умным мужчиной, который мог в одиночку руководить грооомадной компанией, а вот за собственной женой проследить не сумел. — Произнесла дама, перейдя со мной на «ты», но я не придал этому значения. Женщина же вновь залилась смехом. — Забавно. Всегда был в курсе событий, творящихся на собственном предприятии, зато то, что происходил под носом, в его семье, не замечал. Пока я сама ему не сказала.

— Это как, расскажете? — Осторожно попросил я.

— Пока мой муж проводил большую часть своего времени на работе, я — кисла дома. — Поморщилась Анна Михайловна, вспоминая тот период. — Мне тааак было скучно. Хотела волком завыть. Потом нашла отраду в постоянных вечеринках, где познакомилась с одним очень привлекательным молодым человеком. Когда увидела его, то влюбилась по уши. Подобного чувства не испытала даже с собственным мужем в день нашего знакомства. Да и после мы лишь отдалилась. Жила с ним из-за удобства. А вот с моим настоящим возлюбленным было все иначе. Без него не представляла и дня. Непередаваемо ощущение. С ним как раз в итоге и сбежала от мужа, оставив тому прощальную записку.

— Значит, муж до последнего не осознавал, что вы полюбили другого мужчину? — Задал я очередной вопрос.

— Пфф, нет, конечно. Его ничего, кроме работы не интересовало. — Фыркнула Анна Михайловна. — Он думал, я всегда буду рядом с ним, поскольку не захочу менять привычный образ жизни. Муж был убежден, что не променяю богатство на что-то другое. Но я променяла.

— Бросили все и убежали с… любимым? — Удивился я.

— Не все бросила. Разумеется, я внушительную сумму прихватила с собой. Нам же нужно было с моим милым обеспечить себя. — Ответила Анна Михайловна. — Хотя я, зная запросы любимого, ждала что рано или поздно эти деньги у нас закончатся. И момент настал. Но не из-за отсутствия средств нам пришлось расстаться. Моя беременность — вот причина.

— Римма? — Уточнил я, хотя и так было понятно.

— Естественно, она. — Закатила глаза женщина. — Уже с самого начала доставляла мне неудобства. Узнав про нее, мой любимый исчез. Он забрал оставшиеся деньги и испарился. Я его не осуждаю, ему же надо было на что-то жить.

— А вы? Вернулись к мужу? — Прозвучал вопрос от меня.

— Да. К кому же еще? Мне больше податься было не к кому. — Пожала плечами Анна Михайловна. — А муж меня не принял обратно. Представляешь? Даже ребенка не признал. Его ребенка! Он ведь так хотел семью! Детей. Много ребятишек. А тут, посмотрите-ка. В позу встал — не мой малыш и все! Гад. Дал денег, чтобы отделаться от меня, а потом подал на развод. — Женщина снова отпила из бокала, затем добавила: — Сам во всем виноват! Нечего было доводить меня своей занятостью. Я ведь живой человек. А он…

Анна Михайловна начала всхлипывать. Я пододвинулся к ней и, достав из внутреннего кармана пиджака платок, протянул ей. Она, не выруская бокал из одной руки, второй взяла платочек и промокнула уголки глаз.

— Что-то я расчувствовалась. Воспоминание о НЕМ всегда выводят на негативные эмоции. — произнесла Анна Михайловна, немного успокаиваясь.

— Кто же этот загадочный ваш муж и отец Риммы? — Ухмыльнулся я.

— Ничего и не загадочный. — Отбросила платок Анна Михайловна на диван. — Он всегда вращался в самых богатых и значимых кругах. — Я сделал непонимающий вид, и дама добавила: — Уманский Павел.

Я сглотнул застрявший комок в горле. Все-таки ошибки не было. Отцом Риммы оказался именно этот человек. Ее сходство с Уманским заметно.

— Выходит, Павел Дмитриевич. — Подытожил я, произнеся его имя вслух, и мысленно чертыхнулся. Потерял бдительность. Привык, что Анна Михайловна на своей волне, и вот, проговорился.

— Ты его знаешь? — Сузила глаза женщина.

— Слышал. Однажды. Владелец одной крупной компании. Больше ничего неизвестно. — Попытался изловчиться я.

— Ну, и черт с ним. — Махнула рукой Анна Михайловна. — Лучше налей-ка мне еще. — С этими словами потрясла около моего носа пустым бокалом.

Я выполнил то, что женщина просила. Она с жадностью налегла на очередную порцию.

Я смотрел с жалостью на даму, залпом опрокидывающей в себя жидкость. Я раскаивался о своем поступке, но иначе поступить не мог. К тому же, еще не конец.

Я выведал нужную информацию, оставалось лишь закрепить победу.

— Анна… — Начал я, отрывая даму от ее занятия. Она взглянула на меня расплывчатым взглядом и нахмурилась. Видимо, пыталась сосредоточиться на том, что я говорю, но получалось не очень. — Предлагаю разнообразить наш вечер. — Затем кивнул за спину дамы: — Может, сыграем?

И, о, чудо! До Анны Михайловны дошел смысл сказанного. Она мило улыбнулась, поставила бокал на стол и, встав с дивана, нетвердой походкой направилась к предмету, лежащему на серванте. К коробке, которая станет погибелью ее дочери.

Я возвращалась домой после Дня Рождения коллеги. Обещала маме не задерживаться, но вышло немного не по плану.

Хотя кого это волнует? Должно быть мама уже уснула под звуки телевизора, по которому шел очередной сериал. Наверняка в нем рассказывается душераздирающая история какой-нибудь несчастной героини, попадающей в неприятные ситуации.

Да уж. Как будто нам с мамой во всем повезло. Зачем она смотрит подобное, словно ей в жизни драмы не хватает? Ладно бы смотрела комедии, а то постоянно грустит вместе с главными героями.

Никогда не понимала это увлечение мамы. Но это гораздо лучше, чем ее дурацкие игры с жуткими личностями и нездоровая любовь к спиртному.

Теперь же я могу вздохнуть спокойно, зная, что мама оставила все свои дурные привычки и способна радоваться каждому дню без собственных пагубных пристрастий.

Хорошо, когда все плохое позади.

Порой даже пугает белая полоса, наконец наступившая в моей и маминой жизни.

На празднике так было хорошо, а сейчас снова гнетущие мысли не дают покоя.

Я в замешательстве. То ли расслабиться и ни о чем не беспокоиться, то ли наоборот, быть настороже.

А, как насчет «надейся на лучшее, а готовься — к худшему»?

Закончить мысль не удалось, так как уже дошла до крыльца дома.

Я с облегчением вздохнула, что хоть на какое-то время оторвусь от своих переживаний и смогу добраться до уютной постельки и забыться сладким сном.