- Приступайте! – на площади начал собираться народ, вот только его было крайне мало. Или тут действительно проблемы с населением, или, единственное, что приходит в голову, они все на стенах. Это бы как раз объяснило изменение тембра голоса Дарвина в сторону нервозности и небольшой прирост в социальном отношении ко мне. Получается, он тоже хочет, чтобы я справился?

Черт, так недолго дойти и до того, что начну считать его хорошим человеком, искренне переживающим за шанс изменить ситуацию с бесконечными жертвами. Если все получится, будет даже жаль его, когда через полгода (а то и раньше) правда выплывет наружу.

- Тебе же не принципиально будет делать всё в самом центре площади? – аккуратно повернувшись к Медее, я дождался кивка в ответ на свой вопрос и тут же приказал Лурье и Блану скопировать позу богини, встав по разные стороны от меня с Абрамовым и таким образом формируя для зрителей своеобразный треугольник. Пусть местные считают, что все из нас одинаково важны и каждый является частью проводимого ритуала. Ну и чем солиднее будет выглядеть это действо, тем больше ему веры.

- Оставьте нас. Все детали, как и обещали, будут переданы вам после официального подтверждения союза, - выпроводив недовольного Василия, явно собиравшегося находиться рядом с нами до самого конца, я немного расслабился.

Настырный старик, но, к счастью, слов о том, что лишние люди рядом могут все испортить, оказалось достаточно. Да и чего им бояться? Браслеты с наших рук никто пока и не подумал снимать, но так даже лучше. Зная о свойствах этих ограничителей, они лишь больше поверят в планируемое мной представление.

Итак, можно начинать – Медея, Блан и Лурье присели на землю вокруг нас с Абрамовым и делают вид, что погружены во что-то внутри себя. Впрочем, Медея как раз не делает вид, а на самом деле активирует защиту. Ладно, пора и мне начинать, пока она не успела что-нибудь сделать без соответствующего аккомпанемента с моей стороны. И сразу же первая неудача – я думал, что в качестве алтаря будет очередной кусок доспеха Хозяйки ночи, но увы, здесь вместо него принесли какой-то другой артефакт, просто с нанесенными на нем нужными символами. Жаль, а то ведь я планировал его экспроприировать в свою пользу как замену жертвы-человека, но и знание о том, что возможна такая вот рокировка, тоже лишним не будет. Заодно становится понятно, каким образом доспехов Медеи хватило аж на целых двенадцать крепостей, учитывая, что часть элементов божественной брони находится, вообще, в нашем мире,. Или Хозяйке ночи на самом деле интересны не все из местных поселений?

Аркобалено

Ладно, да начнется шоу!

- Тени, дарую вам плоть этого человека!

Вы использовали тело тени на Артура Абрамова

Вы использовали дыхание тени на Артура Абрамова

Тело разведчика мгновенно покрылось сгустками серого дыма, тут же закрутившимися маленькими вихрями. В рядах зрителей, опознавших природу проявившейся стихии, раздалось несколько гневных криков, и даже Медея, как мне показалось, дернулась, лишь в последний момент сохранив свой транс – а значит, начало прошло, как надо. Ведь что нужно сделать в первую очередь, когда хочешь, чтобы тебе поверили? Всего две вещи! Первое – привлеки внимание, второе – показывай только то, чего от тебя ждут!

А разве поверят эти тертые калачи, сейчас смотрящие на завизжавшего от ужаса парня, что мой ритуал настоящий, если не дать им победы над тенью? А так – вот я вроде как сделал приманку, и осталось только ее уничтожить.

Вы использовали Лечение на Артура Абрамова

- Тени, да станет это место запретным для вас!

А вот и вторая часть моего представления. Столб света, сопровождающий лечение, стал прекрасным антиподом покрывших Абрамова теней. А теперь надо просто играть этими двумя эффектами, понемногу поддавливая серость светом, и ждать пока Медея не покажет, что настоящая защита заняла свое место. А вот, собственно, это и произошло – по крайней мере, как еще трактовать ее открывшиеся глаза, уставившиеся прямо на меня? И даже в тридцать секунд уложились, что вообще прекрасно. Не пришлось тратиться на откат способностей.

- Защита готова! Можете проверять! – прокричал я достаточно громко, чтобы стоящий в отдалении Ард меня точно услышал. Ну и заодно чтобы Абрамов прекратил вопить: даже представлять не хочется, что же именно он успел себе напридумывать.

- Они грызли меня! Ты представляешь, грызли! – но хочешь, не хочешь, а выслушать, похоже, придется. Обычно добродушный Артур показал, что не просто так оказался в этом мире и смог выжить после исхода богов: резко рванув вперед, он мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за лямки нагрудной брони.

- Главное, что теперь все кончено. Мы справились, - стараюсь успокоить его, но при этом меня больше волнуют не его круглые от бешенства глаза, мелькающие где-то передо мной, а та холодность, с которой я все это анализирую. Неужели я всегда таким был? Использовал другого, довел до истерики взрослого мужика и при этом меня больше интересует не суть, а механика произошедшего с ним. Ведь обычное аркобалено воздействует только на зрение, оно ничего не меняет в самом мире… Или у Абрамова просто очень хорошее воображение, что он смог настолько ярко все представить, или мои способности меняются при соприкосновении с тенью.

Интересно! И вот я опять забыл про наконец-то отпустившего меня разведчика. На этот раз, помимо размышлений, меня от него отвлек голос приблизившегося к нам Арда.

- Раз все готово, давайте проследуем на стены. Ведь что такое теория без практики – ничто. Вот и нам лучше убедиться в работоспособности этого, нельзя не признать, эффектного ритуала на деле.

- Нас атакуют? – я постарался скрыть эмоции в своем голосе.

В принципе, было бы не сложно придумать причину задержаться, чтобы столкнуться с высшими тенями и получить так необходимые мне повышения. Но когда все происходит само по себе, это поднимает настроение. Единственное, что немного смущает – это уже вторая крепость, где сразу после проведения ритуала к нам собираются в гости. Может быть, их как-то притягивает сила Медеи?

- Все верно, - в черной бороде Арда мелькнула довольная улыбка, но вот цифры отношения не сдвинулись ни на единицу. – Мои люди специально пошумели на их территории, так что теперь у вас будет сразу две возможности. Подтвердить действенность вашей защиты и показать свою силу в настоящем бою.

Черт побери, да он же самый настоящий псих! И как я сразу не смог разглядеть в нем это за внешней благопристойностью.

- Мы идем, - тут я заметил попытавшегося влезть с какими-то своими явно не самыми приятными советами Василия и резко дополнил свою речь. – Все вместе идем, никого оставлять для жертвоприношения на случай неудачи не будем!

- И почему же ты так уверен, что я тебе это позволю? – судя по серьезности голоса, на этот раз Ард намерен поддержать своего недолюбливающего чужаков товарища.

- Потому что сейчас будет бой, и ты сам хотел посмотреть, на что мы способны. Все! – конечно, будь я без наручников, это звучало бы более убедительно. Но, похоже, обращение к его же собственным словам склонило лидера этой крепости на нашу сторону.

Вот и хорошо. А теперь посмотрим, что принесет мне еще одна встреча с тенями.

- Идем! – Ард, наконец, дал свой ответ, и мы все двинулись на стену.

Кстати, как оказалось, весь тот хаос конструкций, что мы видели со стороны, был гораздо продуманнее, чем могло показаться на первый взгляд. Сверху было видно, что более выпуклые или, наоборот, пологие части стены как бы формируют несколько коридоров, которыми, скорее всего, и воспользуются нападающие, пытаясь пробить себе дорогу за стены. А на узких участках защитникам, соответственно, будет проще сосредоточить больше своих людей и отбить эти самые атаки.

- Трое высших! – кто-то не выдержал и прокомментировал то, что все сейчас и так видят.