Мне снилась речь Семина, принимающего из рук ликующей толпы корону почему-то Средиземья. Потом Бо отчитывал виновато склонившего голову Джокера, обещая, что навсегда закроет ему дорогу в мир людей. Потом эти более-менее осмысленные картины сменились чехардой событий. Возродившиеся возле своих камней солдаты Орлова, и предатели, и те, кто смог сохранить честь, все вместе набросились на вооруженную стражу, окружившую их надгробия. Потом была грустно бредущая Майя, Лысый, убегающий от огромного Ти-Рекса, Петрович, склонившийся над столом и пишущий какое-то длинное письмо…

- Вставай, - в бок мне вонзился острый сапог, что, даже если бы я не услышал прямо над ухом знакомый голос, сразу бы подсказало, кто решил меня разбудить. Медея! Только ей настолько плевать, как к ней будут относиться, что она может вести себя, как ей вздумается.

- Решила все-таки обсудить сражение с тенью? – поднявшись на ноги и для начала сделав легкую разминку, я только после этого повернулся к нахмурившейся Хозяйке ночи. А что, думает, только она может игнорировать чужие чувства?

- Да, для начала тебе надо узнать главную способность нашего противника, - богиня, похоже, все-таки решила, что нагнетать обстановку сейчас не совсем в ее интересах. – Потом расскажешь, какие у тебя есть идеи по противодействию.

Я кивнул, и Медея тут же мне поведала, что основная сила высшей тени по имени Ли – это умение замедлять и ускорять время… Она продолжала говорить, а у меня в памяти как будто вживую встали события в долине новичков, когда Орлов использовал как раз эту силу, о которой мне только что рассказали. Силы жнецов, силы теней – да, я помню, что они связаны. Но чтобы настолько!

.

Впрочем, мне ведь уже говорили о связи жнецов и теней, и вот оно подтверждение – явно дублирующие друг друга способности. Даже интересно стало, а какой навык окажется у короля теней? Ведь раз он стал главным среди своих, то, скорее всего, и у жнецов его собрат по силе окажется самым опасным.

- Есть ли еще какая-то информация об особенностях этой тени, чтобы я не бросался догадками впустую? – внимательно посмотрев на Медею, я предположил, что вряд ли бы она рассказала мне сразу все.

- Ничего, о чем ты не смог бы догадаться сам, - богиня не удержалась, чтобы еще раз не попытаться опустить мою самооценку. Но, к счастью, у меня, похоже, начинает вырабатываться иммунитет к ее приемам. – С учетом такой силы, как у Ли, очевидно, что у тебя не получится использовать комбо, да и от дистанционных атак он тоже легко уйдет. Так что, даже используй ты силу твоей стихии, пользы именно от твоих способностей не будет никакой.

Она что, меня провоцирует? Хочет, чтобы я начал спорить и рассказывать, какими способностями – а весь мой арсенал Хозяйка ночи вряд ли представляет – я смог бы достать подобного противника? Лучше промолчу.

- А вот твой высший дух как раз может быть полезен, - и вот, как будто так изначально и задумывалось, Медея переводит уничижительный рассказ обо мне в обсуждение реального плана. – Он же умеет накладывать трансформацию ночи?

Кажется, я понимаю, что именно она предлагает сделать.

- Тогда набираем толпу диких зверей, чтобы, когда начнется бой, было на кого эту трансформацию использовать, - я принялся добавлять в план детали, превращая его из идеи в обычную и легко реализуемую последовательность действий. – Ведем этот зверинец за собой и, когда появляется Ли, активируем ауру ночи. Потом просто помогаем измененным существам добить тень.

Медея благосклонно слушает и кивает. Может быть, получится все-таки ее разговорить?

- Правда, есть пара вопросов, - вроде не возражает. - Как будем вести наших зверей? Что насчет сдерживания тени, пока трансформация не прошла? Как будем сами спасаться от этих тварей? И да, будем ли выполнять просьбу Аски?

Вот только, наверно, не стоило показывать, что я смог узнать имя тени, но теперь уже ничего не поделаешь. В принципе имя – это первый уровень истинного зрения, ничего особо критичного я не показал. Более того, учитывая наличие у меня «внимательности», почти наверняка Медея и так об этом подозревала.

- Это уже детали, - тем не менее, от дальнейшего разговора она решила уклониться. А я ведь так старался, столько вопросов накидал, надеясь хоть чем-то ее заинтересовать. - Общую линию я помогала обозначить, дальше же справишься сам?

Хочется сказать, что нет. Но Медея ведь действительно помогла мне с тем же созданием духа, даже двух – пожалуй, сейчас можно и вправду взять проработку деталей на себя. Тем более что решение в принципе не такое уж и сложное.

- Как скоро будет следующая крепость и наш гость? – и чего Медея так смотрит? Это ведь уже совсем другой вопрос.

Да, я могу узнать ответы у разведчиков, но, вообще, мы же с ней прямо сейчас разговариваем. Неужели так сложно ответить? Нет, точно не буду жалеть о том, что не доведу этот поход до конца: как только появится возможность, тут же покину ее компанию.

С трудом сдержав желание прокричаться, я оставил довольно улыбающуюся Хозяйку ночи – ну, ведь настоящая стерва и энергетический вампир – и пошел в сторону Лурье. Француз, к счастью, без лишних препирательств ввел меня в курс дела, а я после этого собрал всю нашу команду и объяснил, что от нас потребуется в ближайшее время.

Когда до места предполагаемой встречи с тенью осталось около двух часов, мы начали действовать. Для начала сменили вектор маршрута с прямого на зигзагообразный, чтобы охватить как можно больше территории. И как только нам попался первый же измененный волк, мы не стали его убивать. Вместо этого Абрамов раздразнил его парой ударов, а потом просто-напросто начал бегать вокруг нас широкими кругами. Именно на этой самой простой идее я в итоге и остановился. Зачем ловить или приручать монстров, если можно просто привести их за собой? Конечно, пришлось поделиться зельями Карика, вызвавшими восторженный вздох даже у обычно спокойного Блана, но без них Абрамову не удалось бы водить наш зоопарк нужное количество времени без вреда для здоровья.

А так у него на хвосте уже трое волков и один яростный барсук, а Артур бежит себе, держит дистанцию и чувствует себя при этом абсолютно спокойно. Что ж, тогда ускорим набор толпы – на этот раз я решил включить в процесс приманивания монстров и Джокера. Для него нет ничего сложного в том, чтобы заметить пару-другую хищников с высоты, а потом вывести к нам. Раньше бы я не рискнул тотемом ради такой мелочи, но сейчас, зная, что он на самом деле дух (что говорит о его явно большей силе), причём шпион и, главное, уже без моих запасов интеллекта, то почему бы и нет.

В итоге к моменту исторической встречи за Абрамовым, уже начинающим немного нервничать, бегало целых двенадцать измененных тенью хищников. Мы как раз вышли на открытое пространство, когда с противоположного конца поля нам навстречу выдвинулся Ли. Конечно, имя на таком расстоянии мне не рассмотреть, но кто еще может быть высшей тенью – а человеческая фигура с головой рыбы-молота говорит именно об этом – в окружении свиты из четырех инсектоидов с мордами акул.

- Что ж, хорошо, похоже, целей для ауры ночи будет еще больше, чем мы думали, - Медея тихим голосом оценила то, что Ли появился не один. – Ты придумал, как будем его сдерживать, пока не пройдут первые превращения?

- Конечно, - я не удержался от маленькой мести. – Его задержишь ты.

Хотя, по большому счету, у нас другого выбора-то и нет, и, похоже, Медея это понимает. Вон, только грустно кивнула головой – нет, ее новый характер, где в причудливых дозах смешались стервозность и меланхоличность, меня все-таки смущает.

- Ну что, проверим, на что вы способны?! – Ли, похоже, решил немного поговорить и временно трансформировался полностью в обычного человека. Если честно, с таким именем я ожидал азиата, но нет, самый обычный парень с щуплым телосложением и черной шевелюрой.