- А ты не боишься? Пощады не будет! – Медея, чем-то схожая с ним по комплекции, сделала пару шагов вперед и покрутила зажатым в руке мечом из своего собственного набора. Эффектно смотрится, хотя со стороны кажется, что вот еще немного и ее руки просто не удержат такую тяжесть.

Стоп! Она ведь не просто так начала болтать – специально же для меня выгадывает время, чтобы я успел отправить духа на позицию и потом не тратил на это драгоценные секунды в бою! Отдаю приказ, и такое чувство, что с моего плаща спала тень, а потом скользнула по земле в сторону приближающейся за Абрамовым оравы, чтобы, добравшись до места, активировать ауру, превращающую обычных существ в обладающих разрушительной силой тварей ночи. Кстати, получилось даже незаметнее, чем я планировал: как оказалось, Плащ перед боем даже без моей подсказки полностью скопировал накидку от маски, так что его исчезновение можно было бы заметить, разве что стой Ли прямо передо мной. А он мало того, что далеко, так еще и смотрит, прежде всего, на Медею. Прямо самое настоящее воплощение животной брутальности – я начинаю ревновать.

- Даже так? – Ли заговорил, и я тут же отвлекся от своего внутреннего шутливого монолога. – А я думал, сестрица вас запугала…

Вот это поворот. Получается, свою просьбу пантера Аска преподнесла как моральную победу над нами? То-то этот Ли так нагло себя ведет: наслушавшись рассказов о нашей с Медеей слабости, он уже вообразил, что победил. Да и я, если честно, хорош. Ведь поверил же, что смогу заполучить в должники целую высшую тень, а следовало бы вспомнить, что в этом мире не принято ценить хорошие поступки.

В этот самый момент Ли решил, что хватит болтать – его морда опять превратилась в рыбью, а всё вокруг начало двигаться со скоростью улитки. Потом я моргнул – буквально на долю секунды – и тут же услышал грохот столкнувшихся мечей. Один, два, целых три раза! Этот Ли владеет способностью замедления намного лучше Орлова! Если генерал-жнец выдерживал долгие паузы, как будто мучительно продумывая как именно нужно запустить тот или иной режим, да и двигался, теперь я это вижу, точно не оптимально, то Ли просто порхал. Замедление, ускорение, повтор, смена последовательности – казалось, он управляет всем вокруг, видит, что и когда нужно сделать, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. И пока я был жив только потому, что все его атаки были направлены на Медею, которая, надо отдать ей должное, тоже смотрелась очень даже неплохо. Расслабленная поза и скупые движения, раз за разом отбивающие любые, даже самые замысловатые атаки – гляжу я на это и начинаю задумываться, а точно ли ей была нужна моя помощь? Или ей защищаться проще, чем атаковать?

- Граааар! – а вот и процесс пошел. Целых два измененных волка превратились в чудищ ночи, добавив практически ко всем своим параметрам лишний нолик.

А еще изменились и их способности – один волк постарался поймать Ли выскочившими из-под земли щупальцами, а второй, получив по морде от попытавшейся его задержать свиты тени, перешел в режим берсерка и просто-напросто раскидал своих обидчиков в стороны. Ли тут же поспешил избавиться от новых противников, но зря он решил, что это будет просто.

Да, первого улучшенного волка он умудрился уничтожить какой-то своей способностью, нашинковав целым градом ударов и в конце взорвав, но зато второй, покрывшись костяными наростами, умудрился прорваться через замедляющую время силу тени, такое чувство, как будто расширив сжимающийся проход. То есть и эта способность, получается, не абсолютна? Кажется, я понял, что делала до этого Медея – она использовала часть своей энергии и начинала каждый раз двигаться чуть раньше своего противника, обеспечивая себе преимущество. А вот созданное высшим духом ночи существо смогло взять свое на голой силе. И вот Ли сделал первый шаг назад.

А тут еще аура опять сработала целых три раза, и количество улучшенных тварей выросло до четырех, еще больше понижая шансы нашего противника на победу. Так приятно смотреть, как в глазах высокомерной тени появляется отчаяние. Или нет? Он что-то сделал, и его зрачки как будто рассосались и поблекли. Но зачем?

- Пытается скрыть в себе запах тени, что так ненавидят существа ночи, - недовольно пояснила происходящее Медея. – Если он доведет дело до конца, то наши загонщики начнут нападать на всех подряд. Я могла их направлять, пока была подходящая цель, но без нее придется их отпускать.

А вот это неприятный поворот. И дело даже не в том, что Медея может частично контролировать и даже отзывать вроде как созданных моей силой созданий – это, по большому счету и так было очевидно. Обидно упускать победу над таким противником, которая была фактически у меня в руках. Ну, опять же не только у меня, но какое это имеет значение. И что теперь делать? Сможем ли мы победить высшую тень без таких помощников? Или мне лучше для начала задаться вопросом, не получится ли их сохранить?

Вы использовали тело тени на Ли

Кажется, что может быть глупее, чем использовать такую способность на того, кто и так уже тень. Но если он решил скрыть свою природу, а моим собачкам нужна красная тряпка, то почему бы и нет.

Вы отменили тело тени

Улучшенные волки, уже рванувшие было в атаку, тут же остановились, стоило им опять лишиться понимания, кто тут враг. Вроде бы получается – теперь, активируя и отменяя тело тени, я смогу держать этих тварей в режиме ожидания. Недолго, но, думаю, чтобы обсудить пару интересных вопросов с уже осознавшим ситуацию противником, этого хватит.

- Убей его! – Медея тоже моментально поняла, что именно случилось, и тут же намекнула мне, что пора заканчивать.

- А что ты мне за это дашь? – я бросил быстрый взгляд на яростно сузившую глаза Хозяйку ночи, а потом быстро посмотрел на Ли. – И что ты готов предложить за то, что я сохраню тебе жизнь?

И во что я сейчас себя впутываю? Нет бы успокоиться и просто порадоваться тому, что я смог победить высшую тень! Но нет, именно в такие моменты, если хочешь добиться чего-то большего, чем банальное спасибо, как раз и нужно выбивать свое, не обращая внимание ни на какие условности.

- Если хочешь, чтобы наш разговор хотя бы продолжился, для начала прямо сейчас признай свое поражение, - решив не рисковать сверх меры, я поспешил припереть Ли к стенке.

Мгновение ничего не происходило, а потом голова рыбы-молота начала медленно сползать с его лица, открывая возможность нормально разговаривать.

- Ты же не бог, - если раньше Ли смотрел только на Медею, то теперь его глаза, казалось, пытались пробуравить во мне дыру. – Не бог, и смог меня победить.

Он замолчал, видимо, пытаясь смириться с этой мыслью. Как сказала Пантера, он хотел проверить границы своей силы, сравнить себя с богами. А в итоге проиграл человеку! Представляю, каково ему. Впрочем, и мне сейчас не просто – побороть головокружение от успехов задача тоже не простая. А, надо признать, без Медеи у меня не было бы шансов. Ни пережить первый натиск, ни скоординировать атаку тварей ночи. Кстати, даже сейчас при желании она может в любой момент прервать наш разговор, и, похоже, лишь вера в то, что я в итоге уничтожу тень, заставляет ее сдерживаться.

- Я признаю свой долг побежденного, - Ли все-таки решился и выдохнул из себя эту фразу.

Активация маски +100, маска активирована

Уровень обмана +1 (9 из 10)

Маска активирована! Неужели, я все-таки это сделал? После слов тени за моей спиной попытался расправиться полноценный плащ тьмы, ну или какая-то его версия попроще – детали не получилось рассмотреть, так как вернувшийся на свое место дух ночи взял его под свой контроль, объединившись в одно общее полотно. Ну да, своим имиджем я и так могу управлять, так что эта часть полноценной маски для меня не так важна. А вот улучшенные способности – вот это должно быть точно интересно. И на пару секунд отрешившись от разговора с Ли и Медеей, я постарался охватить взглядом главные изменения.