Все было продумано до мелочей уже давно, и стоило всего лишь повернуть рычаг, чтобы хорошо отлаженный механизм пришел в движение. Трое старшекурсников одели противогазы, и принялись ходить по коридорам Академии, запирая все аудитории, и подгоняя зазевавшихся студентов криками Газ! Утечка газа! Быстро дуй в общагу!. Кузьмича отправили проконтролировать, все ли вернулись в свои комнаты, а также следить, чтобы они там и оставались, старшими по общаге назначили Ярослава и Ларису. Ванда лично наложила заклятие на входную арку, а трое гномов в доспехах, взвалив на плечи боевые топоры, отправились патрулировать территорию. Преподавателей заперли в спортивном комплексе, пообещав, что выпустят их вечером.

К десяти часам утра Боевая Академия из школы превратилась в защищенную крепость. Ванда была довольна. События пришлось ускорить, но теперь она без помех могла приступить к тому, о чем мечтала долгие пять лет....

Звонок в дверь прервал их невеселые раздумья. Алиса пошла открывать, Дима и Валера двинулись следом, готовясь прикрыть девушку в том случае, если снаружи окажутся посторонние. Но Безумная, заглянув в мутный глазок, тут же успокоила:

- Все нормально, Димыч, это твой брат.

Из-за налипшего снега Витя был похож на огромного, живого снеговика. Он снял куртку, отряхнул шапку, и потер красные от холода руки:

- Порядок. Я перевез мать в гостиницу. На работе взял отгул, сказал, что заболел.

- Хорошо, - Дима почувствовал смутное облегчение. - Чаю?

- Не откажусь.

Они вернулись на кухню. Луиза, залипшая в телефоне, замахала руками, привлекая их внимание.

- Ребята, смотрите, что я нашла на нашем официальном сайте Академии!

- У нас есть сайт? - удивился Ваня.

- Конечно. Расписание, оценки, новости, фотки... Короче, просто смотрите.

В списке учеников фамилия и имя Остапа Яблочко, в скобочках Зяблик, было перечеркнуто двумя красными линиями, а сверху тем же красным оттенком были выведены слова Погиб на задании. У Димы запульсировало в висках, кулаки сами собой сжались.

- Тварь...

- Это еще не все. Пятнадцать минут назад исполняющий обязанности директора магистр Зевс объявил о том, что в связи с карантином, вызванном эпидемией гриппа, БАМ вынужденно закрыт на две недели, а все занятия отменяются. А вот еще одно сообщение: завтра начнется факультатив по магической истории, всем желающим добро пожаловать. Что это значит?

- Можно будет историю подучить,, - Валера охнул, и потер затылок. - За что?

- За идиотизм, - буркнула Алиса. - Это значит, что Ванда дала сигнал к общему сбору. Через две недели Новый Год, комната с порталами работает, отлично, времени ей хватит.

- Не пойму, что такого отличного ты здесь видишь, - заметил Ваня.

Витя сел за стол, и устало потер лицо.

- Вы можете рассказать, что конкретно произошло?

- Эм... - замялась Луиза. - Ты ведь в курсе, что мы не в ВУЗе учимся?

- Про Боевую Академию я все знаю прекрасно. Рассказывайте.

Рассказывать пришлось Диме, делал это он глухим голосом, точно таким же, каким сегодня утром Кристина поведала ему свою историю. Сам рассказ длился больше двадцати минут - пришлось начать все с самого начала, с пожара в магазине, поступления в Академию, и продолжить борьбой со старшаками, практикой, встречей с Зябликом, и прочим. Остальные вставляли короткие, дельные поправки. Поначалу Дима испытывал какое-то злорадное удовольствие, глядя, как непроницаемое лицо брата вытягивается от удивления, и как жадно он слушает, вникая в каждую мелочь. Но когда студент закончил, то понял, что его сжигает стыд за свою тупость и неподготовленность. Замолчав, он спрятал лицо в ладонях.

Ну, не дурак, а? Зачем я побежал? Мог бы сделать вид, что согласен, потом бы что-нибудь придумали... А сейчас... Опять погиб человек, и опять из-за меня. Как мне теперь с этим жить?

- Есть здесь чего выпить? - спросил Витя.

- Тебе покрепче, или чуть-чуть? - уточнил Валера, открывая буфет, где хозяин квартиры хранил алкоголь. Кстати, Паша несколько раз показывался, совершая короткие маршруты от спальни до туалета и обратно, но в разговоры с ними не вступал. Его как будто не интересовало, что квартиру наводнили загадочные незнакомцы.

- Давай, что есть, - Витя разлил по стаканам мутную жидкость, и поднял свой. - За Зяблика. Погиб, как герой, пусть земля ему будет пухом.

- Не чокаясь, - кивнул Дима.

Водка обожгла горло и желудок. Легче не стало ни ему, ни остальным.

- Значит, ты встречался с Кристиной, не зная, кто она на самом деле? - спросил старший брат, снова заводя разговор о Ванде.

- Да. Блин, ну вот как, как я ни о чем не догадался? Все же было очевидно!

- Никто не догадался, - Алиса взяла его ладонь в свою. - Даже я, двинутая психопатка, и то ничего не заподозрила.

- И все-таки! Три долбанных месяца я о ней думал, тренировался, надеялся, что она оценит... Подарок еще носил...

- Какой подарок? - спросил Витя.

- Да этот, - Дима вытащил из кармана брюк подаренный Кристиной амулет. После выхода из лазарета он кое-как склеил его, и теперь постоянно таскал с собой, надеясь однажды выбрать момент, и признаться девушке, что он не умеет беречь вещи.

- Амулет подарила Ванда? - лицо брата вдруг стало очень серьезным. - Ты показывал его Луизе?

- Нет.

- Покажи сейчас.

Протянув руку, артефакторша взяла подарок, разломила опять ударом об угол стола, достала из внутреннего кармана пальто набор тоненьких отверток, и принялась аккуратно ковыряться во внутренностях. Поработав так минут пять, она вынесла приговор:

- Стрела Амура. Я тоже такие делала. Артефакт усиливает чувство симпатии к человеку, превращает ее в раболепную преданность, готовность на все. Долго ты носил его?

- Три месяца.

- А когда разбил?

- Недели две назад.

- Думаю, артефакт такой сильный, что еще две недели ты находился под его воздействием. А перестал, судя по всему, сегодня утром, когда испытал сильнейший шок, связанный с признанием Кристины. Наверняка Ванда не знала, что он разбился, и была уверена, что ты ее поддержишь, пойдешь с ней до конца, и все такое, - Луиза сунула обломки Ивану, и жестом попросила выбросить их в мусорное ведро. - Черт с ним. Делать-то что будем?

- Тут и думать нечего, - ответила Безумная. - Вернуться, и накостылять ей по шее, чтобы знала, как своими артефактами чужим парням головы морочить!

- Скорее она нам накостыляет, чем мы ей, - хмыкнул Валера.

- Тогда убить, но в этот раз наверняка, без всяких фальсификаций.

- Убить? - переспросила Луиза. - Интересная мысль, Алиса. Ты хоть знаешь, на что она способна? А вы? Вы в курсе, что ее золотистое платье - тоже артефакт, уникальная разработка самой Ванды, что он, кроме способностей к левитации, снабжен еще и магической защитой, способной отражать боевые заклятия выше среднего уровня? А про Глаз Бессмертия, что пока он работает, она может сражаться хоть с целой армией, и не выдохнуться? А про то, что она с отличием закончила Боевую Академию, и по мастерству превосходит всех нас? Я уже молчу про то, что нас пятеро, а с ней группа старшекурсников, магистр Зевс, и бог его знает, кто еще. Хотите ее убить? Отлично. Супер. Валяйте, но учтите, что вы просто глупо погибнете, потому что добровольно сунете голову в пасть льву, а глупее этого ничего придумать нельзя.

- Но нельзя же просто так сидеть, и ждать! - Дима сжал кулак. - Надо что-то делать!

- Делать? Хорошо. Делаем. Я предлагаю взять билеты на поезд, самолет, что-нибудь, и уехать куда-нибудь очень далеко. Спрятаться. Деньги у нас есть, у меня лично есть, я готова с вами поделиться. Боевая Академия не единственная в нашем мире, мы можем поступить куда угодно, и устроиться, где угодно. Опять же, Градон, - артефакторша обвела взглядом бледные лица одногруппников. - Поймите, что мы уже проиграли. Да, мы старались, тренировались, пытались что-то изменить, собирали улики и все остальное, но сейчас... Сейчас нам лучше всем вместе исчезнуть, потому что если Ванда найдет нас - а она будет нас искать - она убьет нас всех, без зазрения совести, как убила гнома, а до него десятки других.