Кристина уже ждала его на пороге комнаты, с чемоданом и сумкой через плечо. Дима с готовностью подхватил ее баул. Всю дороге они почти не разговаривали, думая каждый о чем-то своем.

Комната с порталами оказалась настоящей аллюзией на мультфильм Корпорация монстров - бесчисленное множество дверей, белых, коричневых, в цветочек, в полоску, они тянулись по бокам бесконечными рядами, смотрели с потолка... Гном Уоорен, смотритель, встретил посетителей крайне неприветливо.

- И чего вам понадобилось с утра пораньше шастать? - спросил он, просматривая разрешение о пропуске ученика в другой мир.

- Проблемы, - коротко ответила Кристина.

- Проблемы, проблемы, вечно у вас, людей, какие-то проблемы... Вот, заполни акт, и распишись. А ты, парень, чего уставился? Тоже на курорт захотелось?

- Да нет, я ничего, - Дима отвел взгляд.

До сих пор он почти не обращал внимания на гномов, которые вечно держались где-то в стороне, но сейчас при ближайшем рассмотрении с удивлением обнаружил, что не так уж и сильно они отличаются от людей. На целую голову ниже человека среднего роста, широкоплечие, кряжистые, с крупным лицом, мощной грудью и короткими ногами. Встреть такого на улице, и не заподозришь, что он другой расы, подумаешь, что у несчастного коротышки в детстве с развитием не сложилось.

Кристина быстро заполнила бумажку, расписалась, и смущенно потупилась.

- Давай прощаться.

- Давай, - Дима раскрыл объятия. - Жду тебя через два месяца, в это же время, в этом же месте.

- Не скажу насчет времени, но другого места выбрать я не смогу, - засмеялась девушка, и вдруг, о чем-то вспомнив, полезла в карман. - Вот, это тебе. Чтобы дождался.

- Что это? - он взял кружочек зеленого стекла на шнурке.

- Амулет памяти. Поможет тебе помнить, что ты любишь только меня, и удержит от измен с первой же попавшейся девушкой вроде на все согласной эльфийки.

У Димы потеплело на душе. Шагнув вперед, он обнял Кристину, и потянулся к ее губам. Она легко ответила на поцелуй, но тут же вырвалась, подхватила чемодан, и побрела за гномом к нужной двери.

Со своего места Диме хорошо было видно, как гном проводит ладонью, как наверху двери загорается зеленый огонек, и как она открывается, являя взору прямоугольно слепящего белого света. Кристина, махнув на прощание, шагнула прямо в этот прямоугольник, и исчезла из виду. Дверь закрылась, огонек погас, гном с довольным видом оправился спать, выпроводив посетителя...

Вернувшись в блок, в общей комнате Дима застал Луизу - она напевала под нос, возясь у плиты, комнату наполнял запах жареной картошки.

- Чего это ты? С утра пораньше, да еще и сама готовишь?

- Нашло что-то, - девушка потянулась за солью. - Я всю ночь не спала, работала, как заведенная. Никогда еще такого мощного приступа вдохновения не было.

Дима уселся на стул. Бабочки снова порхали в животе. Кристина знала о его чувствах, и дала надежду на развитие отношений. О чем еще можно мечтать?

Осталось только дождаться.

Между тем Луиза выключила газ, осторожно поставила тарелку на стол и посыпала готовое блюдо измельченным укропом, образовав на поверхности инициалы В.С....

Конец первой части.

Процесс замедлялся, субстанции всплески все реже случались, больной засыпал.

Заря пробиралась сквозь занавески, в палате все стихло - пурген отыграл!

Удивительный был этот город - Градон.

Его даже можно было бы назвать столицей Ямады, но, по странному стечению обстоятельств, король Бард Бородатый присвоил этот статус своему родному зачуханому Энору, который, несмотря на все старания, так и не превратился из крошечного, грязного городка в цветущий мегаполис. Однако и тогда король не стал исправлять ситуацию, заупрямившись, как любой самонадеянный правитель. Итог вышел печальным - столица загнивала, не в силах привлечь туристов, экономические расширения или даже просто повышение культуры, а вот Градон находился на пике своей славы.

Не было в Ямаде жителей умнее и одновременно глупее, чем в Градоне. Не было в Ямаде другого города, где богатые, обеспеченные люди, знающие все о магическом искусстве, соседствовали с трущобами, где процветали насилие и беззаконие. Не было другого города, где блестящая семиметровая карета герцога или министра могла встать на перекрестке рядом с ржавой телегой, забитым скалящимися, небритыми, да еще и вооруженными физиономиями. И, наконец, не было другого города, где сам король мог жить целый год, руководя делами страны, и напрочь игнорируя то, что происходит в самой столице.

В это утро весь город, как обычно, был охвачен деловой рутиной.

И только в одном месте царили тишина и спокойствие.

Солнечные лучи весело играли на белокурых волосах. Простынь слегка сползла набок, открывая мускулистое, загорелое тело. Наследник престола, юный принц Хаид безмятежно дрыхнул, пока все остальные люди спешили на работу, решали проблемы и пересчитывали копейки, гадая, дотянут они до конца месяца, или нет.

Трое таких людей как раз поднимались по лестнице, ведущей в покои принца. Они только что высадились во внутреннем дворе Летнего Дворца, но приступать к работе пока не спешили, оттягивали момент, ведя неторопливую беседу.

- А я говорю, только радикальные меры! - вталкивал старик в небесно-голубой мантии.

- Только мирные пути, - упорствовал молодой собеседник.

- Только радикальные меры! Если мы не очистим наш город от грязи, то будем до конца жизни ждать выстрела в спину.

- Если мы начнем очищать город, это приведет к гражданской войне.

- Почему?

- Потому что бандиты не сдадутся без боя. А купленные ими летописцы с первой же драки поднимут такой шум, что нас выставят виноватыми. Поверьте, дорогой де Риз, такое уже было, и не раз.

- Оно и видно, кто с бандитами заодно, - буркнул старик. - Совсем уже ополоумели. Может, дальше скажете, что мы еще их на свадьбу пригласить должны, а, Корнеж? А вы что думаете, Садим?

Третий мужчина пожал плечами.

- Думаю, что вы оба правы, но в то же время оба неправы.

- Какое тонкое замечание! - заметил Корнеж. - Сразу видно политика, который всегда старается остаться в стороне.

- Вам бы тоже не мешало хоть иногда придерживаться этой тактики, - буркнул де Риз. - А то вечно наплетете какой-нибудь бред, слушать противно.

Спор сам собой прекратился. Потоптавшись у дверей в покои принца, советники устроили молчаливую драку, подталкивая друг друга в спины и сыпля слащавыми комплиментами насчет внешности, положительных качеств и других достоинств. Победили де Риз с Садимом, а Корнеж пригладил волосы, осторожно распахнул дверь, и вошел в комнату.

Остальные двое предусмотрительно отстали.

Принц уже не спал - сидя за столом, он отдавал приказы.

- Нет, курицы, так дело не пойдет. Я вам когда сказала меня разбудить? В половине одиннадцатого. А сейчас двадцать пять минут. Я еще целых пять минут мог спать безмятежным, крепким сном!

- Но ведь к вам приехали... - пролепетала одна из горничных. - Сказали, дело срочное.

- Ну, и что теперь? Как приехали, так и уедут. Еще раз не выполните мой приказ полностью - я вас разжалую, и отправлю на рынок торговать арбузами. А вы чего встали? Я, что ли, должен сам себя одевать?

Капризно откинувшись на спинку кресла, он вытянул руки, позволяя перепуганным перспективой рыночных отношений служанкам натянуть на себя рубашку, штаны и зашнуровать сандалии. За этим делом его и застали прибывшие министры.

- Доброе утро, ваше высочество, - осторожно поздоровался Корнеж.

- Доброе, доброе. Ну, и чего приперлись в такую рань?

Де Риз кашлянул.

- Мы насчет свадьбы, ваше высочество.

- Чьей?

- А?

- Кто женится? - принц легонько шевельнул мизинцем, и горничная с реакцией укротителя тигров молниеносно сунула ему в руки кубок с вином.