Через пятнадцать минут отчет о наблюдении за будущей принцессой лег на стол лидера банды Черная стрела Ишио Такуми.

Раздали маски кроликов, слонов и алкоголиков

- Ну, как я выгляжу? - Алиса крутанулась перед зеркалом.

- Прелестно, - заверила Каринэ, окидывая взглядом длинное алое платье с открытыми плечами и голой до поясницы спиной. - Все мужчины будут твоими.

- Всех мне не надо, нужен один, желательно косой и при капусте.

Остальные чувствовали себя не так уверенно. После того, как Дима решил, что они идут во дворец, Каринэ тут же взялась все организовать, включая наряды для мероприятия. К счастью, вкусы жителей в праздничной одежде не сильно отличались от вкусов их мира.

- А это обязательно? - Луиза подергала свою длинную косу.

- Всенепременно, - галантно ответила летописец-журналистка. - В такой одежде вам легче будет слиться с окружающей толпой. Напоминаю, что мальчишник - закрытая вечеринка, поэтому, если принц заподозрит, что он вас не приглашал, у вас будут большие неприятности.

- Насколько большие? - уточнил Ваня, ослабляя воротник рубашки.

- Вплоть до публичной казни в виде сожжения заживо.

- Все будет нормально, - Дима подумал, что, как лидер, он должен подбодрить товарищей, и сделал это настолько уверенно, насколько смог. - Если не будем привлекать внимания, никто даже не поймет, что мы чужаки.

Раздался звонок в дверь. Лицо Каринэ удивленно вытянулось.

- Кто бы это мог быть? - пробормотала она, и пошла открывать.

Ответ не заставил себя ждать. Раздалось робкое лопотанье, звучный баритон, и в гостиную широким шагом вошел низенький, полноватый человечек смутно знакомого вида.

- Простите, что заставил ждать. Ого, хорошо выглядите. Сразу видно, что в Академии вас ничему не учат. Только не говорите, что вы в таком виде собрались идти по улице.

- Господин министр... - побледневшая Каринэ появилась за его спиной. - Как... как вы нас нашли?

- Гвардейцы видели, как вы уводили их. Дальше пробил адрес, вот так и нашел, - Садим посмотрел на Алису, Луизу, задержался на последней, потом обратил свое внимание на Диму и близнецов. - Спасибо, что позаботились о них, Каринэ. Назовите сумму, и я оплачу вашу помощь, как полагается. Далее ваши услуги не требуются. Да, и, надеюсь, мне не нужно говорить, что в вашу летопись ни должно попасть ни одно слово об этих людях и о том, что они тут делают.

Журналистка сжала кулаки, и ретировалась на кухню. Алиса выгнула бровь.

- Вы, наверное, ошиблись. Это ваши услуги больше не требуются. Мы сами отлично справляемся.

- Замолчи, - прошипел Дима. - Извините, господин министр, наша подруга не то имела в виду.

- Надеюсь, - Садим мрачно улыбнулся. - Так куда это вы собрались, позвольте спросить?

Луиза открыла рот, но, перехватив взгляд Безумной, закрыла его обратно.

- Гулять, - нашелся Ваня.

- Гулять?

- Да, подышать свежим воздухом, посмотреть на местных, завязать полезные знакомства, - добавил Валера.

- Не самая лучшая идея. В такой одежде вы сразу угодите в гвардейские казармы, где вас обдерут до нитки за нарушение законов, которые придумают на ходу. Вам повезло, что я нашел вас. Поехали, отвезу вас в убежище, и проинформирую обо всем, что вам нужно знать.

Студенты беспомощно переглянулись. Решение быть самостоятельными не хотело так просто сдавать свои позиции. Да и побывать во дворце на закрытой вечеринке этого сезона хотелось каждому.

- Знаете, мы бы хотели с этим повременить, - сладким голосом сказала Алиса, взяв другой тон. - Мы хотели провести этот вечер за изучением города, а уже завтра утром взяться за работу. Кроме того, мы сегодня уже сделали полезное дело, поэтому вполне заслуживаем небольшой отдых.

- Она шутит, - сказал Дима. - Поехали.

У одногрупников вытянулись лица.

- Ты чего? - удивленно прошептал Ваня.

- Потом объясню.

- Ну, раз так, то жду вас внизу, в машине. Переодевайтесь, и спускайтесь. Каринэ, до свиданья, и еще раз спасибо за помощь.

Садим вышел, летописец появилась в дверях кухни, чтобы его проводить. Безумная скрестила на груди руки.

- У меня есть идея, - Дима с облегчением расстегнул воротник. - Чем доверять малознакомой журналистке, лучше попросим министра проводить нас во дворец. Чем прятаться и напрашиваться на казнь, лучше попадем туда в качестве официальных гостей. Ну, и наконец, чем искать вслепую, лучше сначала получить ту информацию, которую нам, собственно, и надо услышать.

- А что? Вполне разумно, - признал Ваня. - Я - за.

- А я против.

- А тебя, Алиса, никто и не спрашивает. Я здесь командир, а ты обещала слушаться. Так что, переодеваемся, и спускаемся, - Дима припомнил основные правила демократии типа свободы выбора, и поинтересовался: Может, кто-то еще против?

Молчание.

- Видишь, ты одна прешь против коллектива.

- Так значит ехать во дворец нам все равно надо? - обреченно спросила Луиза.

***************

Высунув голову из-за двери, церемониймейстер МакГрегор оценил масштаб сегодняшней гулянки.

В силу своей молодости юный принц побывал в самых отдаленных уголках Ямады а также далеко за ее пределами. И везде находил друзей, которые полностью разделяли его взгляды на беззаботную, веселую жизнь. Сейчас все эти друзья стекались во дворец.

Алкоголь лился рекой, в коридорах стояли облака наркотического дыма, по углам и в комнатах зажимались пока еще частично одетые гости, слуги бегали туда-сюда, выполняя их желания, пусть даже далеко неприличного содержания.

Короче, тот еще гадюшник.

В последний раз, окинув взглядом просторный зал, и не увидел в нем виновника торжества, церемониймейстер облегченно вздохнул, и осторожно закрыл дверь. Но тут же чуть не подпрыгнул от руки, опустившейся ему на плечо.

- Саечка за испуг, - принц отвесил своему помощнику легкий подзатыльник, и покачнулся под тяжестью двух нависших с обеих сторон девушек. Одна блондинка, вторая брюнетка. - Слушай, МакГрегор, а где же Красные львы? Помнится, ты обещал, что они выступят.

Церемониймейстер почувствовал, как спина покрывается холодным потом.

- Они репетируют, ваше высочество.

- Да? - принц озадаченно свел брови к переносице. - А я гвардейцев на входе спрашивал, они говорят, что даже не приезжали.

МакГрегор вымученно улыбнулся.

- Правильно, не приезжали, потому что они во дворце со вчерашнего дня. Просто не выходили из своей комнаты. Я сейчас спущусь к ним, напомню про выступление. Когда хотите их видеть на сцене?

- Точно не сейчас. Сначала нужно завершить одно дело... сам понимаешь, - принц снова покачнулся, на этот раз дала о себе знать пущенная в организм лошадиная доза настойки боярышника. - Часа через два, два с половиной. С запасом бери три.

- Слушаюсь, ваше высочество.

Ну, все, мне конец

*************

- Нихрена себе элита города устроилась! - была первая фраза Алисы, когда они очутились на самом высоком уровне в самом богатом районе Градона.

Чтобы читатель мог хотя бы примерно представить это, то для сравнения можно взять Рублевку, где дома стоили не меньше миллиона евро каждый. Здесь была аналогичная ситуация. Пока все остальные жители набивались в душные велорикши, ходили пешком или седлали лошадей, не в силах позволить себе автомобиль, по парящей в воздухе платформе раскатывали лимузины и внедорожники без номеров, в основном серебристого, белого и черного цветов.

Пока простые жители ютились в тесных квартирах, каждый богач здесь имел свой собственный особняк с участком, на котором можно было расположить еще два таких же особняка.

И, наконец, пока простые жители прятали ценности от бандитов Черной стрелы, всячески поддерживающих мнение, что страну грабят все, кому не лень, здесь ситуация была обратно противоположная. Статус жителя элитного района определялся количеством ценностей, которые он выставлял напоказ. Золото, бриллианты, и так далее.