- Ты в своем уме? - прошипела Луиза. - Поднять руку на жену преподавателя - хуже преступления нет!

Алиса прожевала пирожное, и склонила голову влево.

- Ты хочешь получить чертежи?

- Хочу.

- Ты знаешь другой способ, как их достать?

- Нет.

- Тогда зачем умничаешь? Или помогай, или можешь уходить, я сама все сделаю. Но тогда чертежи ты не получишь, лучше я их продам, они на черном рынке кучу денег стоят. Ну, так как, Людмила?

В коридоре послышались шаги возвращающейся хозяйки. Артефакторша вздохнула.

- Я согласна.

- Вот и славно, - Алиса повернулась к двери. - Какая прелесть, Анна Константиновна! Вам так повезло с мужем, у него такой чудесный вкус!

Жена Богданова зарделась от удовольствия.

- А вот это наша свадебная фотография, - Анна Константиновна перевернула страницу альбома.

Изображенная на фото пара выглядела счастливой, и оттого немного непривычной. Похоже, было время, когда Богданов был счастлив, и еще не набрался желчи, которую теперь каждый день выплескивал на студентов, и вообще на всех окружающих.

Со стороны прихожей раздался звук поворачиваемого в замке ключа. Спустя две минуты послышался голос преподавателя:

- Анна, душа моя, ты дома? Шел мимо магазина, увидел курицу в гриле, и сразу про тебя вспомнил. Кстати, огурцов на рынке не было, я взял помидоры, тебе все равно для салата...

Алиса подобралась, и нацепила на лицо приветливую улыбку. Луиза сжалась в комок, стараясь по возможности смотреть в окно.

- Я, знаешь, чего подумал? Если нашему соседу еврею дулю показать, он поймет намек на обрезание, или нет? - Богданов замер на пороге кухни. - А вы что здесь делаете?

- Здрасьте, Андрей Евгеньевич, - Безумная склонила голову влево. - А мы к вам в гости зашли, проверить, все ли в порядке.

- Да? Подозрительно, Стрельцова, очень подозрительно. Я тебя в гостях даже на своих поминках видеть бы не хотел... Ну, раз зашли, то допивайте чай, и проваливайте, вам еще на нашу завтрашнюю пару конспект учить.

Он ушел в ванную, где вскоре зашумела вода. Анна Константиновна упорхнула следом. Алиса тут же вскочила на ноги.

- Отлично, удобный случай. Я запру дверь в ванную снаружи, и поищу ключ в их спальне, а ты пока их отвлекай.

- Я? Отвлекать?

- Да. Быстрее, клуша, больше такого шанса не будет!

Луиза нехотя последовала за подругой. Со смертоносным хладнокровием Алиса повернула защелку на ручке двери, прижала палец к губам, и на цыпочках ушла в комнаты. Шум воды стих, Богданов с другой стороны толкнул дверь.

- Эй, что за хрень? Стрельцова, это ты там опять балуешься? Если так, то я тебе ноги из пятой точки выдерну и между ребер воткну, слышала?

- Андрей Евгеньевич, здесь с дверью что-то, - Луиза покосилась на защелку. - Вы, похоже, ее на замок захлопнули.

- Как я мог ее захлопнуть, дура, если замок с другой стороны закрывается? - вскипел Богданов.

- Тише, Андрюша, тише, в кои-то веки у нас гости, а ты их обзываешь, - ласково заворковала жена. - Люда, ты слышишь? Поверни защелку, она такая маленькая, на ручке двери, в горизонтальном положении стоит.

Луиза не тронулась с места.

- Не вижу, Анна Константиновна...

- Я тебе очки куплю, дурында малолетняя! - вскипел праведным гневом хозяин квартиры. - Открывай быстро, пока я еще не слишком разозлился!

- А? - артефакторша приложила ладонь к уху. - Простите, Андрей Евгеньевич, телефон звонит, я сейчас вернусь.

- Да ты вконец обалдела, что ли?

Из комнаты выскользнула Алиса, показала большой палец, и решительно устремилась к входной двери.

- Извините, Андрей Евгеньевич, надо срочно бежать, у нас в общаге пожар, - на ходу сочинила Луиза, хватая куртку. - Я кому-нибудь позвоню, они придут и вас выпустят, вы, главное, не переживайте, ладно?

Задыхаясь от бега, подружки вылетели из подъезда, свернули за угол, и припустили по улице, держа курс на спасительную станцию метро. Спустившись по лестнице, Луиза остановилась, и схватилась рукой за стену, с трудом переводя дыхание.

- Нашла?

- Угу, - Алиса показала два соединенных толстой ниткой ключа. - Кстати, хорошая у них картина в спальне висит, а я аж зависла, пока ее рассматривала. Да и ключики, оказывается, у меня все это время в кармане были.

Слова одногруппницы дошли до артефакторши только спустя две минуты.

- В смысле?! Ключи уже были у тебя?! А зачем же мы тогда этот спектакль разыгрывали?

- Считай, что для разнообразия нашей скучной жизни, - ответила Алиса, подкидывая ключи на ладони. - Ну, и просто потому, что мне захотелось подколоть нашего любимого преподавателя.

Луиза была настолько ошеломлена, что не сразу нашлась, что ответить. К тому времени, как вопрос созрел в ее голове, подошел поезд, и девушки двинулись к ближайшему вагону.

- Но как ты достала ключи?

- Вскрыла дверь в квартиру отмычкой. Правда, на выходе меня жена Богданова чуть не спалила, пришлось прикинуться, что я в гости зашла. Учись, подруга, жизнь - это тебе не только заклинания плести, там еще и покруче ситуации бывают.

*************

Сидя за столом, Садим оторвался от письма, которое изучал последние два часа, подпер рукой голову, и грустно посмотрел в окно.

Наступала ночь.

Стрелки часов показывали одиннадцать вечера. Сказать по правде, министр уже давно бы с удовольствием отправился спать, но он оттягивал момент, желая еще немного посидеть в тишине, никем не обеспокоенный, занятый своими делами. В виду высокой должности таких вечеров у Садима за год набегало приблизительно три, да и то третий с натяжкой, потому что выпадал на день рождения.

Он вздохнул, помассировал уставшие глаза, и снова склонился над листком бумаги.

Достопочтенный герцог!

В понедельник, тридцатого июля, к вам будут направлены наши студенты для прохождения обязательной месячной практики. Их заданием будет отыскать боевого мага, известного под псевдонимом Зяблик, пропавшего в вашей стране пятого февраля позапрошлого года. Пожалуйста, встретьте их возле портала, введите в курс дела, и, по возможности, обеспечьте надежное прикрытие для выполнения задания.

С уважением, Светозар Евлампиевич, директор Боевой Академии Магов

Коротко и ясно. Садим знал, что толстяк директор не отличался большим красноречием. Скорее всего, это письмо было отправлено его помощником, решившего не тратить свое воображение на незнакомого герцога, и изложившего все в короткой, доступно ясной форме.

Дело осложнялось лишь тем, что Садим и был как раз тем, кто проморгал предыдущего ученика. Ну, как проморгал... Скорее, не нашел времени проконтролировать, как он там, а когда нашел, было уже поздно. И сейчас министр не горел желанием исправлять свою ошибку, решив, что пропавший ученик давно погиб, и искать его - только зря тратить время.

Тем более, сейчас есть дела поважнее. Бандиты эти, чтоб их...

Внизу хлопнула входная дверь, и кто-то весело затараторил, поднимаясь по лестнице. Садим быстро спрятал письмо под стопку других, повернулся, и нацепил на лицо приветливую улыбку.

- А здесь у нас располагается третий министр, - Корнеж ввел в комнату молодую леди. - Вид у него слегка глуповатый, но со своими обязанностями он справляется неплохо.

- Что происходит?

- Прибыла посланница от леди Баст. Хочет с нами поговорить.

- Меня зовут Опал, - сообщила посланница. - А где еще один?

- Если честно, де Риза мне трогать не хочется, - признался Корнеж. - Он ложится спать в десять вечера, и если потом его разбудить, ворчит так, что уши в трубочку сворачиваются. Мы вдвоем отлично справимся.

Посланница немного подумала.

- Ладно. Значит, сели, и послушали, что я скажу.

Министры расположились на стульях, и обратились в слух.

- Моя повелительница леди Баст передала требования насчет предстоящей свадьбы. Ну, вы хоть листок бумаги возьмите да запишите, совсем как маленькие. Вот, так уже лучше. Итак, пункт первый: торт должен быть в виде корабля...