Даже несмотря на приобретенный транспорт до Градона было все-таки далековато. Поэтому Алиса, по совету Су, свернула к ближайшей автобусной остановке, находящейся за деревней в тридцати километрах от границы леса.

Они подоспели вовремя - с неба как раз спустился междугородний дирижабль, и устало лег на брюхо, выпуская пассажиров. Капитан уже хотел отдать приказ швартоваться и идти отдыхать, как вдруг на палубу взлетела бойкая девичья фигура.

- Здрасьте, нам четыре билета до Градона, - бодро сказала Алиса. - Прямым транзитом, без остановок. Оплата за счет бюджетных средств из государственной казны.

- Молодая леди, дирижабль на Градон отсюда не летает, - начал объяснять капитан вежливым голосом, как того и требовали правила общения с клиентами. - Что касается оплаты...

Громкий треск заглушил его слова. Луиза своей перчаткой ухватилась за верхушку растущего неподалеку дерева, без особых усилий согнула его пополам, и оно сломалось у основания. Капитан застыл с открытым ртом, так и не закончив фразы.

- Кто-нибудь еще хочет поговорить? - угрожающе спросил Дима, оглядывая экипаж.

Никто не шелохнулся.

- С этого и надо было начинать, - забормотал капитан, сразу поняв, что к чему. - Так бы и объяснили, что у вас экстренная ситуация. Команда, по местам, готовимся к отходу! А вы, молодые люди, поднимайтесь на борт, выбирайте любые места.

- Ну, вы даете, - уважительно протянула Су, когда они расположились посреди левого ряда, и дирижабль начал медленно подниматься в воздух. - Между прочим, деньги у меня есть, я вполне могу...

- Отдыхайте, принцесса, - Алиса заложила руки за голову, провожая взглядом оставшийся на земле джип. - Там, куда мы едем, чаще лучше сэкономить, чем переплатить. И это не народная мудрость, а непреложный закон выживания.

Луиза сняла перчатку, заботливо протерла ее тряпочкой, и уложила в рюкзак. Дима закрыл глаза, решив чуть-чуть вздремнуть. После наркотического дурмана и приключения с водопадом у него страшно болела голова.

- Что-нибудь будете заказывать? - к ним приблизился стюард с подносом в руке.

- Да, Балтику девяточку, пожалуйста.

**************

Во дворце де Риз развил бурную деятельность - приказал собрать совет, и дал МакГрегору кучу указаний насчет предстоящего вечернего мероприятия. Арианна в сопровождении фрейлин упорхнула примерять новые платья, а принц, воспользовавшись паузой, тихонько поманил Садима в сторону.

- В чем дело, ваше высочество?

- Скажите, господин министр, кто вообще эта девушка?

Садим почувствовал, как по спине бежит неприятный холодок.

- Ваша жена, ваше высочество.

- Насчет этого в курсе, - проворчал Хаид, выразительно тряся обручальным кольцом на пальце. - Но ее как будто подменили! До свадьбы леди Баст сказала мне всего одно предложение - насчет того, какая я свинья, что подальше от нее могу продолжать вести себя также, но наедине с ней должен хоть немного выглядеть, как человек. А эта щебечет, как птичка, ласковые слова, нежности. Даже мой отец немного удивился!

Замечание было резонным - Бард Бородатый так растрогался перевоплощением своей невестки, что пустил слезу, а это случалось с ним крайне редко. Садим почувствовал сожаление к прошлой принцессе - никому она не нужна, никто ее не любит, а какая-то переодетая девка обращает на себя больше внимания и восхищения.

- Думаю, после того, как вы вчера не явились на банкет, она пересмотрела свое отношение, поняла, что на тонком льду супружескую любовь не построишь, и решила отныне быть заботливой, нежной и доброй, какой вы ее сейчас и наблюдаете.

- Да? - принц просветлел, но потом опять погрустнел. - Не знаю, та мне нравилась больше... Был в ней какой-то внутренний стержень. Но, ничего, если она теперь добрая, то надо этим пользоваться. Махнем завтра на рыбалку?

Садим неопределенно пожал плечами. На пороге кабинета, где обычно проводились королевские совещания, появился де Риз.

- Прошу внутрь, ваше высочество, время приниматься за работу.

****************

В круглосуточной закусочной на углу Двадцать Третьей и Канно было, как обычно, многолюдно. В толпе никто не обратил внимания на двух мужчин, что заняли места за угловым, у окна, столиком.

- Пароль, - Эрл одернул рукав, показывая выжженную на коже стрелу.

- Отзыв, - Кхар повторил его жест. - Что новенького?

- Принц снова появился в городе. Сегодня они с принцессой торжественно встретились на одной из улиц, и поехали навещать короля в лечебнице. А вечером будет скромный бал, вместо вчерашнего провалившегося свадебного банкета.

Кхар покрутил головой, и почесал подбородок.

- Быть такого не может....

- Я сам видел ее своими глазами, - подошла официантка, и разбойники, чтобы не вызывать подозрения, заказали себе по кубку пива. - А ты говорил, что она на базе, сидит, и не хочет обратно.

- С утра так и было, насколько я знаю, - Кхар взял с тарелки в центре стола кусочек хлеба, и медленно пожевал. - Хорошо, я передам господину Такуми. Кстати, он сейчас неподалеку от Градона, решает дела в Саргуте. Думаю, подтянется к вечеру.

- Кстати, что там насчет убийц наших товарищей? - спросил Эрл.

- Получили, что заслужили, - ответил Кхар, не вдаваясь подробности. - Послушай, найди мне Транса.

- Зачем?

- Да так, хочу поручить ему одну работенку на сегодня.

***************

- Куда собралась? - спросил Зяблик, отрываясь от книги.

- За хлебом, - ворчливо ответила Каринэ, обувая туфли.

- Будем без хлеба. Сиди дома, и никуда не выходи!

- Да ты вообще уже совесть потерял? Два часа уже меня никуда не выпускаешь! Мне что, и на работу, по-твоему, не ходить?

- Сегодня выходной, - напомнил Остап скучным голосом. - Сиди дома, наслаждайся отдыхом, как все работающие люди, а еще лучше займись уборкой, а то вон, пыль везде.

Каринэ тихо застонала, зашвырнула туфли обратно на полку, вернулась в гостиную, и упала в кресло. Чувствовала она себя паршиво - ее прямо распирало от желания показать редактору свежую статью, а этот молчаливый страж уперся рогом, и не пускает.

Еще и Ольги, как назло, дома не было, опять дернули на смену.

- Не волнуйся, скоро пойдем, - успокоил Зяблик. - Еще час подождем, а потом прямиком к твоему дворецкому.

- И что мне делать этот час?

- Со мной разговаривать.

- О чем?

- О ребятах, - Зяблик отложил книгу. - Которые у тебя были.

- Которые были? - недоуменно спросила Каринэ.

- Да, студенты, из Боевой Академии. Ты же про них летопись писала. Небось, наврала с три короба, выдумала все, воображение богатое.

- Сам ты обманщик! - журналистку его догадки покоробили.

- А откуда тогда бред, что их в Академии старшекурсники травят, что они с боевым магом, вооруженным двумя артефактами, справились?

- Мне их Двинутая, тьфу ты, Безумная (она сама попросила, чтобы ее в летописи только так называли) все рассказала. А бой я сама видела, собственными глазами.

- И про то, что на практику напросились, чтобы уровень поднять, тоже, скажешь, правда? - ехидно спросил Зяблик.

- Может, правда, а может, и нет. Что мне диктовали, то я и записала. Если читателю понравится, то это уже неважно, главное, чтобы летопись покупали и ждали продолжения, - Каринэ закурила. - А эти ребята вообще какие-то шибанутые, сразу видно, с приветом.

- Странно, мне они показались серьезными людьми, - удивился Остап. - А что они такого сделали?

- О, это история! В общем, был у принца мальчишник, и должны там были выступать Красные Львы. Ну, они, пришли, и оказалось, что их солистки нет, задержали ее в гвардейских казармах за провоз наркотиков. И тогда эта Двинутая, то есть, Безумная, решила солистку подменить. И вот, стою я за стенкой, подслушиваю, и вдруг она начинает петь...

****************

Вольготно расположившись на отцовском троне, принц поерзал, устраиваясь поудобнее, и весело заметил: