- Думаю, заклятием, - предположил Ваня, пританцовывая на месте, чтобы скрыть, что его буквально трясет от страха. - Давай Невидимый удар, на счет три.

- Ну, давай.

Встав плечо к плечу, они переплели пальцы. Внезапно поток воздуха за спиной взъерошил волосы, и вкрадчивый голос Ванды тихо спросил:

- Я надеюсь, вы хорошо подумали, мальчики?

Близнецы медленно, как в кино, обернулись.

- А-а-а-а!

- А-а-а-а!

- Б! - передразнила колдунья, сплетая пальцы. Липкая паутина опутала обоих однояйцовых, и мгновенно растащила их в разные стороны. - Смотреть надо, куда лезете.

Новый поток воздуха на несколько секунд приподнял край ее платья.

- Насчет смотреть - это ты правильно заметила, - сообщила Алиса. - А то не дай Бог какая-нибудь ненормальная к тебе со спины подкрадется.

Ванда обернулась, глаза в прорезях маски прищурились. Безумная хрустнула костяшками пальцев, крыло за ее спиной приобрело твердые очертания. Наступил решающий момент противостояния.

Первым, кто покинул комнату для пленных, естественно, был Богданов. И он тут же об этом пожалел, потому что увидел совсем не то, чего ожидал увидеть.

- Так! А я не понял! Пронина! Какого, простите за выражение, хрена...

- В сторонку, - пробурчал Даэррин, толкая его в спину. Десять часов в запертом помещение с говорливым преподавателем по артефактам значительно снизило уважение гнома к последнему. - Спасибо, Луиза.

- Не за что.

Милашка подмигнула ей левым глазом.

- Беги, Людмила, выручай друзей. Мы сейчас догоним.

- Ладно, - артефакторша распрямила руку в перчатке. Глаза Богданова округлились. - Только пожалуйста, поспешите, им очень нужна помощь.

- Обязательно, - дождавшись, пока Луиза скроется из виду, Милашка сухо улыбнулась преподавателям. - На самом деле, я думаю, лучше не лезть. Они вполне справятся.

Замечание было резонным - издавна с учениками боевых магов в самом бою обращались, как с щенками, брошенными в воду. Выплывет - значит, будет толк, не выплывет, значит, слабым оказался. Такое обучение, хоть и попахивает слегка гнильцой, но все же оправдывает себя. Те, кому удалось выжить, всегда потом понимали, что спасение собственных жизней зависит только от них самих. А значит, нужно бороться до конца.

И этот экзамен был отличным способом проверить, из чего на самом деле слеплены первокурсники, и стоит ли тратить на них дальше свои нервы и время.

- Вы считаете, что знаете наших учеников лучше, чем мы сами? - злобно спросил Андрей Евгеньевич. За его спиной физрук стыдливо прятал глаза. Ему было стыдно за то, что жена освободила его, мужчину, из плена, хотя по идее все должно было быть как раз наоборот.

- Нет, просто у меня есть для вас задание поважнее. Кабинет директора занял предатель. Предлагаю разобраться с этим.

- Ну, если так надо, - не стал спорить Даэррин. - А потом, если что, поможем студентам.

- Точно. В конце-то концов, им же надо учиться! - согласился Богданов. - Ведите нас, сударыня, мы за вами хоть на край света.

******************

Едва Дима подбежал к главному входу в Академию, как оглушительный взрыв заставил его машинально лечь на землю, прикрывая голову. Окна на первом этаже разбились, в небо поднялся столб дыма, остро запахло черной магией.

- Твою мать...

- И это, все, на что ты способна? - Алиса убрала крыло, сплела пальцы, и послала в Ванду слепящий белый луч. - Получи!

Колдунья уклонилась, луч разрезал стену, и вышел наружу. Кашляя и задыхаясь, Дима вбежал в холл, и замер, как вкопанный. В густом дыму мелькали две фигуры, то приближаясь, то отдаляясь, то сцепившись, тот разъединившись. А в углу лежали и стонали опутанные паутиной близнецы.

- Что хотите, только не это... - пробормотал Валера. - Только не Алису, взбешенную до предела...

- Вы в порядке? - командир сплел Невидимый меч, и разрезал паутину.

- Какой, нахрен, в порядке? - кашлянул Валера. - Берегись!

Полоса пламени чуть не испепелила их заживо. Тяжело дыша, Ванда опустилась на пол, и привалилась к стене, Безумная упала на колени, тоже пытаясь отдышаться. Поняв, что наступил момент, Дима дал близнецам знак, и они тут же окружили злодейку, взяв ее в кольцо.

- Все кончено, сдавайся.

- Не говори гав, пока не перепрыгнешь, - колдунья вдруг отлепилась от стены, и встала перед ними, платье разгладилось, даже маска заблестела. - Хотите умереть все вместе? Отлично, кто первый?

- Я, пожалуй, пропущу, - Безумная закрыла рот рукой,между пальцами струилась кровь. - Парни, вы там займите мне место, я щас...

Дима и близнецы переглянулись. Они были еще неопытны, и не знали, что нужно действовать немедленно, потому что за те доли секунды, что они собирались с мыслями, Ванда уже начала бой.

Мощный удар в бок отбросил Диму в сторону, по всему телу резанула нечеловеческая боль. Ваню резануло по ноге, он упал, и заорал, когда лезвие невидимого меча прошлось вдоль левого бока. Валера успел поставить щит, но ему это не помогло, полоса пламени ударила по груди, и куртка вспыхнула.

С невероятным усилием Дима поднялся на ноги, но лента обвилась вокруг горла, и сдавила, угрожая отрезать ему голову.

- Ничтожные слабаки, - прокомментировала Ванда, наблюдая, как первокурсники корчатся от боли. - Куда вам со мной биться? Вам бы конспекты писать, а не в битвы лезть.

- Харэ трындеть!

Взмахнув крылом, Алиса обрушилась ей на спину, полоснув зубами по уху. Лента исчезла, Дима сотворил Огненный меч, но он всего лишь осветил холл, не оставив на платье Ванды ни следа. Крича, колдунья вертелась, летая туда-сюда, в попытке стряхнуть с себя Безумную, а та клацала зубами, пытаясь добраться до сонной артерии. Валера сотворил свою ленту, она обвилась вокруг тела Ванды, и замедлила ее движения. Зубы Алисы скользнули ниже....

- ЗАДОЛБАЛА ТЫ МЕНЯ УЖЕ, ПСИХОПАТКА БЕШЕНАЯ! - казалось, голос Ванды гремит на всю Академию. Невероятным усилием она завела руки за спину, схватила Безумную за горло, и изо всех сил швырнула ее в окно. Ваня, у которого текла кровь из ноги и руки, нашел в себе силы переплести пальцы. Невидимый кулак слегка сдвинул Ванду в сторону, но она даже не пошатнулась.

Да вашу ж мать, как же с ней справиться? - мысленно взвыл Дима.

Над краем подоконника показалась голова Алисы, оценив обстановку, она сплела Невидимый меч, и чудом еще уцелевшее зеркало в холле разбилось, осыпав Ванду осколками. Не выдержав такой наглости, колдунья зарядила в ее сторону самый сильный Огненный меч, на который только была способна. Шторы мгновенно загорелись.

Взгляд Димы машинально скользнул вверх - туда, где потолок шел трещинами, и сыпалась побелка.

Точно!

Он лихорадочно напряг память, вспоминая подходящее заклинание. Устав колдовать, Валера подобрал с пола кусок стены, разбежался, и прыгнул на Ванду, целясь ей прямо в маску. Колдунья не успела среагировать, пропустила удар, и потеряла ориентацию в пространстве, а Валера, падая, еще и умудрился схватить ее за платье, стянув вниз. Дима поднял руки, но тут же опустил их, чувствуя, что слабеет с каждой секундой. Все болело, два ребра в боку наверняка сломаны, на горле кровоточит свежая ссадина...

Глаза сами собой закрылись, Дима проваливался в какое-то беспамятство. Посмотрев в угол, он неожиданно увидел фигура Зяблика. Тот словно стоял в углу, наблюдая за сражением, и качая головой, оценивая своих учеников. Его взгляд как будто говорил, что справляются они плохо, несмотря на все то, чему он их учил.

Тело Валеры рухнуло рядом с телом командира. Ваня протянул к брату руки... и отключился. Ванда устало засмеялась.

- Да уж, вы меня удивили. Честно признаюсь, не ожидала, - она неторопливо направилась к Диме, прикидывая, как бы его красиво прикончить... и остановилась, в изумлении глядя, как парень поднимается на ноги. - Ты что?

- Даже если ты убьешь меня... или Алису... или близнецов... тебе это не поможет, - язык заплетался, но мозг мыслил четко. - Ты уже... проиграла...