Одноклассники все, как один, опустили глаза на учебники, старые, грязные и рваные. Даша, наша девочка-невидимка, вообще с очень брезгливым видом прикасалась к ним, беря за каждую страницу двумя пальчиками.

— Это не простые книги, — буднично произнесла леди Найткэт, — В прошлом это были могущественные книги магии, по которым занимались юные ведьмы и чародеи. В наше время, когда магия исчезла, сила ушла из этих книг… но не до конца. Люди вроде меня, кто изучает древние забытые искусства, способны пробудить эти книги и заставить их снова служить человечеству.

Класс слушал, затаив дыхание. Леди Найткэт действительно была необычной женщиной. Она чем-то напоминала лорда Мортиса — такая же странная, живущая по своим правилам личность. Но неизменно притягательная своими тайнами.

— Эти книги используют для обучения техники крови, — сказала преподавательница, — Они стоят сумасшедших денег, но лорд де Биль не поскупился приобрести их для нашего Притяжения звезд. Поэтому цените щедрость нашего директора. Итак, кто хотел бы прикоснуться к забытым знаниям первым? Возможно, наше самое выдающееся дарование, наш уникум? Вадим, не мог бы ты быть первым, пожалуйста? Переверни страницу своего учебника.

Она сказала «пожалуйста»… Но я знал, что это была не просьба. Это был приказ. Как есть приказ. Ладно, ладно, леди Найткэт… не знаю, что вы там с леди Мираэль задумали… но я готов сыграть по вашим правилам.

— Без проблем, — сказал я, принимая вызов. Подозреваю, что леди Найткэт хочет испытать меня.

Я перевернул страницу шесть-шесть-шесть и уставился на новый длинный текст. К счастью, я мог его прочитать. Это был хорошо знакомый мне древнеарсамонский. В моё время он считался священным, на нем частенько писали священные писания и откровения святых. Буквы были нанесены темными, грязными коричневато-красными чернилами — вероятно, кровь? Подозреваю, что почти все здесь написано кровью.

— Магия крови для начинающих, это испытание для избранных, чтобы получить доступ к силе богов… — Я начал было читать и переводить на современный язык. Но леди Найткэт покачала головой и остановила меня.

— Нет, не утруждайте себя чтением предисловия, переходите сразу к заклинаниям, — вздохнула преподавательница, нетерпеливо взмахнув рукой, — Они должны настроить ваши духовные потоки на нужный лад.

Я опустил глаза чуть ниже и сразу выхватил нужный абзац.

Я сразу же узнал написанное. Это был фрагмент начальной молитвы, обращенной ко мне, Богу-Императору, и могущественным духам мироздания. Моим именем этих эфирных сущностей заклинали обратить внимание на плотский мир и просили о помощи.

Я читал на идеально правильном древнеарсамонском наречии. Мое произношение было практически безупречным. В конце концов я был исконным носителем языка.

— Конй’уро эт кон’фирмо с’упэр вос Одо’рес ‘фортэс Дэ’ус-Эм’перор, эт ‘санкти, ин ‘номин ‘магнум ип’сиус Дэ’ус-Эм’перор ‘фортис эт по’тэнтис, — читал я, — Эксалтатик’уэ ‘супер ‘омнес ‘кёлос, а’райэ, пласма’торис секу’лорум, к’уи кре’авит ‘мундум, ‘кёлум, ‘террам, ‘марэ, эт ом’ниа к’уэ ин ‘эис сунт ин ‘примо диэ, эт сиги’ллавит эа ‘санкто ‘номинэ.

М-м-м… мне показалось, или пламя свечей затрепетало? И в помещении стало как-то темнее. Наверное, показалось, продолжаю читать дальше.

Однако в классе послышались смешки, отвлекая меня от происходящих в комнате странностей. Я ощутил легкое раздражение и не сразу сообразил, что за минувшие тысячелетие произношение сильно изменилось. Мой вариант прочтения выглядел сильно устаревшим для современников. Ну… как примерно для русских церковнославянский язык.

Хихиканье усилилось, когда я добрался до второго абзаца.

— Охо-хох… Прервитесь на минуточку, Вадим, — остановила меня преподаватель. Её голос звучал заметно громче, чем нужно было в этой ситуации, — Да́мнант, квод нон интэ́ллегунт.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил я, подняв бровь.

— Осуждают, потому что не понимают, — перевела она для меня. Правда, я и так знал значение этого выражения. Просто не совсем понял, при чем оно тут, — Весьма… впечатляет, Вадим. Видимо, вы занимались с репетитором по частной программе дома, но подобное произношение совсем не то, что нам нужно. Вам придется много читать и практиковаться в древнеарсамонском, чтобы догнать остальных учеников.

— Только и умеет, что лица бить, неуч… — раздался шепоток со стороны моей соседки по парте. Я проигнорировал.

Покровительственное и снисходительное отношение леди Найткэт действительно начинало действовать мне на нервы. Но я считал себя терпеливым человеком, а потому не позволял внешним раздражителям управлять моими действиями.

— Не волнуйтесь, леди Найткэт. Я очень быстро учусь, — я ухмыльнулся, глядя ей в глаза, — Я уверен, что быстро освою… «правильное» произношение.

— Что ж, от этого зависит ваш статус уникума, так что будем надеяться, что вы говорите серьёзно, — она скрестила руки на груди, — Продолжайте, пожалуйста.

— Леди Найткэт, — поинтересовался Клент Зинцер с задней парты, — Я слышал, что для техники крови иногда требуются реальные жертвы. Это правда? Нам придется проводить некое подобие ритуала жертвоприношения? Как в древние времена?

По классу прокатился шепоток.

— О, прекрати, Клент, ради пресвятого Бога-Императора, — громко вздохнула Юля Батикова, поглаживая антеннами-усиками плечо сестры, — Ты и впрямь хочешь замарать руки убийством милых невинных живых существ?

— Да, — без стыда ответил Клент, довольно ухмыляясь, — И что с того?

— Ты засранец, ты это знаешь? — усмехнулась Юля и демонстративно закатила свои зеленые глаза.

— Твое мнение забыл спросить, Батикова, — возразил Клент, с презрением глядя на девушку.

— Господа учащиеся! — леди Найткэт щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание, — Давайте не будем терять концентрацию, хорошо?

— Прошу прощения, леди Найткэт, — пробормотали и Клент, и Юля в унисон.

— В любом случае, отвечая на твой вопрос, Клент. Да, мы научимся приносить в жертву животных. Это входит в школьную программу для обучение азам духовной техники крови, — леди Найткэт ухмыльнулась. Как мне показалось — немного кровожадно, — И это вполне резонный вопрос. Жертвенные задачи — одна из моих любимых практик. Я достигла в них определенного уровня мастерства. Я также являюсь дипломированным специалистом в изучении древних оккультных наук, которые ещё не утратили актуальности в наши дни. Имею звание профессора оккультных наук. Именно по этой причине леди Мираэль Озерская и лорд де Биль пригласили меня в Притяжении. Хотя мои услуги стоят весьма недешево. Так что давайте прекратим ссоры, особенно между вами, благородные Батиковы и Зинцер. В школе и так неспокойная обстановка, и вам лучше дружить.

Я знал, что этот комментарий был адресован мне и детям Императора. Мистическая преподаватель как будто говорила: «Ваш настоящий враг — это тот, кто не похож на остальных, тот кто выделяется своей силой и способностями. Так что вместо ссор друг с другом лучше нацельтесь на него».

Леди Найткэт зачем-то решила вмешаться в разборки между учениками? Что ж, это было даже прекрасно. Я мог постоять за себя. И защитить своих друзей.

— Профессор, — позвала Эйка, высоко подняв руку, — Можем ли мы посмотреть, как вы выполняете жертвенную технику?

В глазах красноволоски светилось любопытство.

— О, да-да-да, пожалуйста! — добавила Лена Батикова. Ее глаза тоже горели любопытством, как и у Эйки. Юля с недовольным видом потыкала её антеннами по макушке, но сестра-близнец только отмахнулась, — Лично я лучше всего учусь на примере. Кроме того… большинство из нас уже посмотрели все эти странные заклинания в интернете. Ну кроме некоторых, кто пускает всё свободное время на физические тренировки… Зачем нам тратить время на текст?