— Я все понимаю, Вадим, — донесся из коридора голос Эйки, — Насчет этого можешь не беспокоиться. Я буду максимально сдержанной. Ты даже не представляешь, насколько Эйка Акане может быть спокойной, когда захочет.

У меня на душе все равно легонько поскребывались кошки. Не верил я в спокойную Эйкку Акане, вот хоть убейте меня. Спокойная Эйка — это как мокрый огонь, живой труп и так далее по списку. Совершенно взаимоисключающие параграфы.

— Вот ты где, маменька! — донесся голос Эйки из кухни, — Посмотри, насколько низко ты пала! До чего твое коварство тебя довело?

— О, кого я вижу! — раздался голос леди Чикэку, — Старшая наследница Акане пришла позлорадствовать над пленной матерью. как это мило.

— Девочки, обязательно подеритесь! — вклинился голос Аманды Зинцер, — А то мне тут скучно, никакого развлечения. Одна готовка, да уборка.

Мария с осуждающим видом закатила глаза. Тем не менее вмешиваться в происходящее она не стала. Я тоже не стал. Не будет Эйка ничего плохого делать со своей мамой. Поскандалят, конечно же, может быть пару тарелок разобьют… ну и на этом закончат свои семейные разборки. Может быть Аманде немного прилетит, если будет слишком сильно распускать руки и язык. Но Зинцер вообще не жалко.

Кроме того, у меня к ней есть серьезный разговор, но об этом позже…

Мария продолжала вертеть в руках приглашение, внимательно его рассматривая. Как будто что-то ещё хотела на нем найти. Ира с любопытством наблюдала за ней.

Я невольно вспомнил, как много лет назад станцевал свой первый вальс с одной из моих жён. Танец тогда только только вошел в моду в Арсамонском обществе. Я танцевал вместе со своей тогдашней женой.

Когда заиграла музыка, танцоры начали кружить вокруг друг друга в головокружительном танце. Никогда я не танцевал так легко. Я чувствовал себя словно простой смертный, держа в руках свою юную жену, самое прекрасное из созданий, летая вместе с ней так же быстро, как ветер.

Вальс однозначно пришелся мне по душе. И внес свежую струю в салонную жизнь моей Империи.

— Я помню, как моя бабушка рассказывала мне, — задумчиво произнесла Мария, — Что её бабушка говорила, что вальс испортит репутацию любой честной молодой девушки, которая отважится на данный танец.

— Почему? — Ира с любопытством посмотрела на свою маму.

— Ну как же… молодая женщина, слегка одетая, бросается в объятия молодого человека, — с улыбкой произнесла леди Вышнегорская, — Он прижимает ее к своей груди и танцует так отчаянно, что ее сердце сильно бьется, а в голове словно взрывается фейерверк! Арсамонский департамент по хорошим манерам рекомендовал танцевать вальс только замужним женщинам, поскольку это было слишком аморально для незамужних.

— О-о-о… — протянула Ира, — Как всё было строго.

— Да, в старые времена на многие вещи смотрели строже, — Мария вздохнула, продолжая вертеть приглашение в руках, — Не то, что сейчас… Сейчас вообще разврат один везде.

— А в вальсе есть такое движение, в ходе выполнения которого партнеру надо зарядить по тыкве? — донесся с кухни голос Эйки, — Я б тогда с удовольствием разучила бы.

— Нет, Юная Эйка, не предусмотрено такого движение, — сухо произнесла леди Вышнегорская, которая продолжала вертеть в руках приглашение, словно что-то хотела найти на нём.

— Очень жаль…

— Ты бы при всем желании не смогла бы что-то выяснить, глупая наивная дочь, — донесся с кухни высокомерный голос Чикэку.

— Р-р-р… как ты меня бесишь, мама!

Печально, что они так вот… Я ведь знал об истинном отношении Чикэку к дочери. Она любила её, любила больше, чем даже аристократическую честь. Но любовью странной… слишком бескомпромиссной и властной. Чикэку бы немного сбавить строгости, перестать так сильно давить на дочь, и тогда быть может они с Эйкой помирятся.

Тем временем леди Вышнегорская сумела нащупать скрытые точки и раскрыла приглашение словно открытку. И вот, что было написано на внутренней секретной стороне — там было реально очень много текста. Даже меню в подробностях перечислялось.

Поскольку мероприятие задумывалось частным, гигантский зал отеля Emperor, способный вместить тысячу человек или даже больше, подходил идеально. Городские власти выдали Душепийцам все необходимые им разрешения. К данному мероприятию, «Черному Вальсу» у клана Душепийц было особенное отношение — дата проведения бала была чем-то важна для них. Какое-то ключевое для их рода событие произошло в этот день в прошлом.

Декорировать помещение Душепийцы поручили известному дизайнеру интерьеров Тайви Акане, которая приходилась троюродной сестрой самой Чикэку. Тайви отказалась от традиционных для балов цветочных шпалер и композиций. Зал украсили золотые канделябры, увитые зелёной лозой, красные скатерти и огромная связка переливающихся воздушных шаров под потолком.

— В меню вошли яйца, сосиски, печенье, тефтельки в томатном соусе и рубленое куриное филе в сливочном соусе, — Мария разглядывала перечень меню со сверкающими глазами. Она уже очень давно не бывала на балах и вся была в предвкушении. А может быть просто сильно проголодалась после приключений в секретной лаборатории, — Напиток вечера — шампанское Полусладкий Император, 450 бутылок.

— Какое, однако, интересное название, — недовольно проворчал я, — Хорошо хоть не полугорький. Ладно… пока вы тут общаетесь, у меня есть небольшой разговор к Аманде.

Я зашел на кухню, забрал оттуда Аманду и отвел её в соседнюю квартиру. Нашу, конспиративную, которая сейчас пустовала. Пока девчонки заняты разговорами, я допрошу леди Зинцер. Мне надо задать ей несколько вопросов. В частности, откуда Чикэку узнала о нас с Марией?

Связав Аманду крепкой красной веревкой, я швырнул её на диван в гостиной. Допрос, возможно, придется проводить достаточно жесткими методами. Иначе Зинцер может просто не расколоться.

— Что ты задумал? — Аманда злобно смотрела на меня и дергалась. Но путы держали её надежно. Я свое дело знал крепко. Не раз доводилось обездвиживать людей.

— Мама, а что такое куртуазность? — донёсся из-за стены голос Иры. Видимо, они с Марией продолжали изучать приглашение, в котором содержалось довольно много инфы описательного характера. Организаторы бала, Душепийцы, постарались на славу, придумывая вот это все. Начиная с того, что текст пригласительного был отзеркален, и заканчивая тем, что основная инфа о бале была спрятана внутри письма и ее ещё как-то надо было обнаружить.

Все это, видимо, было сделано для придания будущему баллу особой атмосферы. И для раздувания разговоров и слухов. Должен признать — весьма хорошая идея, если хочешь отдачу от СМИ. Родители Пальмистрии молодцы.

— Куртуазность — это слово пришло к нам из другого мира, нашей с тобой прошлой родины, где оно означала учтивость или рыцарственность, дочь моя, — леди Вышнегорская за стеной охотно взялась просвещать дочь, — Это изначально система правил поведения при дворе или набор качеств, которыми должен обладать придворный в Средние века — раннее Новое время. В Средние века куртуазность касалась, прежде всего, правил поведения по отношению к женщине и выражалась в куртуазной любви. Эта средневековая концепция любви, согласно которой отношения между влюблённым и его Дамой подобны отношениям между вассалом и его господином, оказала значительное влияние на всю европейскую, а также на нашу арсамонскую культуру вплоть до настоящего времени.

Я деловито, связывая Аманде руки за спиной, кивнул. Отношения между мужчиной и женщиной, это как отношения между вассалом и сюзереном. Как мудро сказано! Прямо очень хорошо подходит к нашей ситуации.

Осталось разобраться, кто в нашем случае вассал, а кто сюзерен. Впрочем, я уже знал ответ.

— Мой дорогой вассал, что молчишь? — поинтересовался я у леди Зинцер. Моя правая духовная рука слушалась меня отлично, Аманда не имела никаких шансов вывернуться, — Откуда Чикэку узнала о нашей с Марией вылазке?