Одноклассники из рода Накамура заулыбались, особенно Акира. Только Акихито сохранял равнодушное выражение лица — был слишком воспитан.

Я молча послал Пальме воздушный поцелуй, продолжая орудовать вилкой. Я сейчас был слишком голодный, чтобы вступать в перепалку. И ленивый.

Эйка зашипела рассерженной коброй, готовая из-за меня устроить драку прямо в столовой. Но я успокаивающе положил ей руку на плечо и похлопал.

— Слушай, Пальма… — сказал я, закинув в рот последний кусок. Мне очень хотелось почитать свой новый зловещий учебник. И все мои мысли сейчас были только об этом, — Как насчет того, чтобы ты просто забыла обо мне и сосредоточилась на себе и своих тренировках? По рукам? А время рассудит, кто достоин, а кто нет, по делам нашим.

Я подмигнул им, взял поднос со своими пустыми тарелками и понес в сторону приемного пункта. Мне было очень интересно, что же там дальше приготовила нам леди Найткэт. По ощущениям, в освоении техники крови я уже был на пару шагов впереди моих одноклассников. Они чувствовали это, и им мои успехи явно не нравились. Особенно Пальмистрии.

Я буду действовать в том же духе, наращивая свое превосходство. Пусть среди врагов царят разброд и шатание. Пусть обвиняют друг друга в провалах триединого союза. А там глядишь, и я разгромлю их по одиночке. И присоединю к Детям Императора.

По возвращению домой, я почти весь вечер посвятил чтению. Раскрыв новый учебник и запершись в комнате, я склонился над страницами, исписанными кровью. Я попытался осмотреть учебник при помощи духовного зрения, но не обнаружил в нем ни Дара, ни духовных потоков. Либо леди мне наврала, либо они находятся на более глубоком уровне. Мне нужно ещё прокачать свои навыки, чтобы добиться успеха.

После нескольких часов чтения при тусклом электрическом свете мое зрение начало расплываться. Веки стали тяжёлыми, намекая на подступающих сон.

Я пообещал себе, что прочитаю как можно больше. Но слова начали сливаться в неразборчивую мешанину. Мне казалось, что я читаю одно и то же предложение снова и снова. Стало трудно фокусироваться на смысле прочитанного.

В итоге я медленно перелистнул очередную страницу и вздохнул. Не скажу, что я узнал прямо много нового. Эта книга была явно написана после моей смерти, но до катастрофы, изменившей мир. В ней были кое-какие интересные новые для меня магические выкладки. Но по большей части информация была мне уже известна.

Я вытянул ноги, немного похрустел костяшками. После чего встал и, держа открытый учебник в руках, подошел к окну. Взглянул на школьную территорию. Уже давно наступила ночь, лишь несколько электрических фонарей разгоняли сумрак. Смотреть было не на что, кроме как на очередную иллюстрацию в учебнике — изображение ведьмы, сожженной на костре. Раздражающий, тревожный образ, на который я не хотел смотреть слишком долго. К тому же под ним находилась странная надпись на древнеарсамонском, непонятно зачем нужная в данном контексте: «Испытание началось».

Для кого испытание? Для моих глаз, пытающихся разобрать причудливые завитушки на буквах? Я отвёл глаза от иллюстрации и захлопнул учебник. Ладно, на сегодня хватит.

Когда я оглядел свою богато украшенную, но маленькую комнату, я почувствовала себя как будто в ловушке. В тюрьме с незримыми стенами. Ограниченным и лишенным своей истинной силы. Я знал, что мне еще нужно много читать, чтобы найти больше полезной информации, если я хочу чего-то добиться. Но прямо сейчас в моих мозгах творилась форменная каша. Я слишком устал. Уроки, тренировки, битвы с Аномалиями и иными противниками — все это сильно выматывало.

— Мать, мать, мать… — пробормотал я себе под нос, снова взглянув на книгу.

Она лежала у меня на ладонях, дразня, насмехаясь и умоляя открыть себя. И снова прочитать.

Может быть, мне начать превозмогать, как и положено Богу-Императору? И устроить ещё один акт жёсткой бескомпромиссной учебы? Не, не вариант. Я занимался по крайней мере четыре часа подряд. Мне нужен перерыв, хоть чуть-чуть.

Итак, я схватил свою куртку и набросил на плечи. На улице днем было холодновато, а значит, сейчас, ночью, вероятно, стало ещё холоднее. Я понятия не имел, куда вообще собираюсь идти. Тем не менее мне очень хотелось выйти на свежий воздух и немного размять булки небольшой прогулкой. А то весь день задницу на стуле мну, даже тренировку пропустил.

Все мои девчонки уже спали, даже Аманда и Чикэку. Не говоря уж об Ире и Марии. Я толкнул входную дверь, и она издала долгий приглушенный скрип. Выйдя на пролет, я провернул ключ в замке и на цыпочках как можно тише спустился по лестнице, ведущей к выходу из дома.

На улице прохладный ветерок трепетал мои кудри. На территории школы не было ни души, даже охрана куда-то подевалась со своих постов. Но меня почему-то не отпускало странное ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Логически объяснить это я никак не мог.

Замдиректора Мираэль никогда прямо не говорила, что ходить по коридорам и двору школы ночью запрещено. Но мне казалось, что это было против правил, поскольку в тёмное время суток снаружи не бродила ни одна душа. Кроме охраны, которая в полном составе куда-то подевалась.

— Ну, значит, Вадик будет первый, — ухмыльнулся я, — Интересно, кто-нибудь захочет составить мне компанию?

Прогуливаясь на свежем воздухе, я забрел в один из школьных корпусов. Кажется, именно здесь живут учителя. В том числе и леди Найткэт.

Продолжая бродить по коридорам, я наткнулся на странную дверь. Она была сделана из железа и дерева. Всю ее поверхность покрывала причудливая резьба в виде жутковатого большого зверя, окруженного по периметру скорпионами, пауками, змеями и прочими подобными тварями. У большого зверя были черные лапы, заостренные уши и вытянутая морда, расположенная прямо посередине двери на уровне человеческого лица.

Откуда это здесь? Дверь как будто недавно установили. Уж не леди ли Найткэт приволокла ее с собой в школу? Зачем? Эта дверь ей так дорога, что жить без нее не может?

Духовные потоки внутри двери не просматривались. Она как будто была тщательно защищена от чужих глаз.

Приглядевшись, я понял, что резьба изображала спящего волка. Его глаза оставались закрытыми. Но меня не отпускало ощущение, что он вот-вот их откроет. Мастер по резьбе сработал на совесть, зверь выглядел словно живой.

Но стоило мне приблизиться к двери, как из-под век зверя брызнуло сияние, похожее на духовную силу.

Волк распахнул глаза, меня словно окатило залпом света из автомобильных фар. Лапы зверя задвигались, словно он хотел отделиться от двери и встать на ноги. Морда зверя ощерилась и оскалила зубы. Он огрызнулся на меня глубоким, низким и угрожающим рыком — отойди, чужак, иначе тебе несдобровать.

Теперь я был уверен, что имею дело с некой духовной защитной техникой в исполнении леди Найткэт. Уж очень происходящее напоминало колдовство.

Сперва я подумал о том, чтобы развернуться и вернуться в свою комнату, но мне было чертовски любопытно, что за тайны скрывает дверь с волком. Я задумался на пару секунд, а потом вспомнил единственное известное мне работающее заклинание. Никаких гарантий не было, что оно поможет в текущей ситуации, но я решил, что стоит попробовать. Очевидно, дверь заточена под защиту от современной духовной силы. Но как она отнесётся к старой доброй магии?

— Фиат люкс, — прошептал я.

Огонь вырвался из моей ладони и осветил все вокруг меня. Глядя на пламя, выходящее из моей собственной руки, я ностальгически улыбнулся. Как же я скучал по старой доброй магии… мои мышцы затряслись, как будто электричество пронзило все мое тело от головы до пят. Мое сердце колотилось от восторга. Я приблизился к двери, языки пламени вокруг моей руки сияли синим и красным.

Волк отшатнулся от огня и заскулил. Его движения становились все более медленными и вялыми. В конечном итоге он закрыл глаза и снова застыл неподвижно. Отлично, значит, мне не предъявят за порчу школьного имущества.