— Не боись! — фыркнула Лена. — Главное, чтобы ты по делу говорила!

— Только я очень вас прошу, — взволнованно выдохнула Светлана, — пусть этот разговор останется между нами! Не хочу, чтобы о нем узнали в классе.

— Могила! — торжественно заявила Лена.

Остальные ребята дружно кивнули.

— Ну, хорошо. Только не перебивайте меня. Я и так от волнения путаюсь…

Все молчали.

Светлана сбивчиво начала:

— Понимаете, у меня бабушка была… очень верующая! Я от нее многое о церкви знаю и о Боге. И еще я знаю… это уже из книг… — Светлана на секунду зажмурилась, заставляя себя успокоиться. Потом решительно произнесла: — Те, кто черной магией всерьез интересуется, — они из фанатиков! И часто у них с психикой нелады. Они очень внушаемы. И верят, например, что все, связанное с Церковью, их может уничтожить. Искренне верят. И многого боятся. Ну, храмов, скажем. Или икон. Или освященной земли. Креста Божьего боятся… Понимаете?

Семиклассники внимательно слушали ее. Дина подбадривающе кивнула.

Светлана твердо сказала:

— Есть тьмаили нет — это не нам с вами решать. Те, кто верит в Бога, верит и в Дьявола. И наоборот. Это как бы: свет и тень. Две стороны одной медали. Первое невозможно без второго. Поэтому, если мачеха Сергея — действительно та страшная женщина, или, что еще хуже, Эльвира — представительница темных сил… она должна бояться всего, исходящего от Бога!

— Точно, — вдруг вскочил с места взволнованный Сергей. — Я вспомнил! — Он обернулся к Карандашу и быстрой скороговоркой пояснил: — У меня на стене в комнате картина висит. Старая церковь на Соборной горке. Ее Гришка года два тому назад написал. С натуры. — Сергей невольно усмехнулся: — Сами знаете, Гришкина манера письма — еще та! Не каждый догадается, что он хотел изобразить. Я, например, сам эту церквушку углядел с трудом.

Ленка хихикнула. Гришка показал Ильину кулак.

Сергей сделал многозначительную паузу и воскликнул:

— А моя мачеха от Гришкиной картины аж шарахнулась, как увидела, клянусь! И, верите, — теперь она никогда к той стене и близко не подходит! И вообще в моей комнате старается не бывать. Лишь разбудить меня заходит, ведь у Эльвиры выхода другого нет, она же перед моим отцом заботливую мамашу разыгрывает…

Все обернулись на мгновенно покрасневшего Гришку. Он с деланным равнодушием пожал плечами:

— Да ладно вам! Картина как картина. Ничего особенного.

Карандаш задумчиво произнес:

— Не скажи. Что-то в твоих полотнах есть! Сам слышал, что ты сумел передать что-то неуловимое, некий дух церкви… — Он тяжело вздохнул. — До сих пор не пойму, как ты умудряешься? Из твоих работ просто ключом бьют эмоции. Энергия! Жизнь! А ведь ты используешь те же самые краски, что и все остальные. И никакой конкретики, сплошные абстракции.

— Еще один мазила! — неприятно скривилась Лена. — Мало нам одного Сереги на нашу компашку…

— Д-да з-замолчите вы! — вдруг сердито воскликнула Дина. И ткнула пальцем в сторону Лукьяненко: — П-пусть С-света договорит!

Светлана отвела внимательный взгляд от Гришки и торопливо заверила ребят:

— В принципе я уже все сказала.

— Все — это что? — ехидно поинтересовалась Лена. — Объясни для особо непонятливых!

Светлана смущенно пробормотала:

— Ну-у… Можно, например, попытаться наводнить Сережин дом различными освященными церковью предметами. Иконами, скажем. Кресты на стенах в каждой комнате повесить. Так, на всякий случай.

— Правильно! — возбужденно выкрикнул Гришка. — И понаблюдать, как Эльвира на них отреагирует! Если не обратит внимания — все в порядке, если же поднимет скандал или потребует все убрать — мы сделаем выводы. И потом — во всех триллерах так поступают!!!

Семиклассники невольно рассмеялись. Даже Иван Петрович улыбнулся.

Сергей угрюмо проворчал:

— А под каким предлогом, интересно, я все это в дом притащу? Отец же решит — я с ума схожу, и поволочет меня к психологу. Уверен просто!

— Да, это нужно как-то по-умному сделать, — согласился Карандаш. — Тут спешить нельзя.

Друзья молчали, обдумывая ситуацию. Светлана нерешительно предложила:

— А если их принесу я? У меня получится, честно… — Она слегка покраснела, но смело продолжила: — Только Сергею нужно сделать вид, что я ему очень нравлюсь. Ну, и ввести меня в дом. Я же, как человек верующий, — я даже могу разыграть фанатичку! — принесу все это. И потребую, чтобы ничего со стен не снимали. — Она обернулась к Сергею и спросила: — У тебя вроде кто-то из стариков в доме живет? Я краем уха от ребят слышала…

— Ну да, Карповна, — подтвердил Сергей.

— Она верующая?

— Естественно, — кивнул мальчик. — Старики, по-моему, все верующие. — Он фыркнул: — Карповна и меня как-то пыталась в церковь затащить! На воскресную службу. Еле отбился.

— Ну и сходил бы, — с легким раздражением заметила Светлана. — Хотя бы из любопытства. — Она немного подумала и с надеждой сказала: — Наверное, твоя Карповна меня поддержит. А если это будет исходить от вас обоих, Эльвира вынуждена будет смолчать.

— Точно, — кивнула Лена.

Светлана благодарно улыбнулась ей и уже бодро воскликнула:

— Да и на каком вообще основании она потребует, чтобы, например, сняли со стен иконы? Они же никому не мешают!

Все озадаченно переглянулись. Карандаш задумчиво посмотрел на девочку:

— А что? Это может получиться. Если, конечно, мы правы.

Лена подбежала к Светлане и одобрительно похлопала ее по плечу:

— А ты ничего — соображаешь! — И неожиданно для себя предложила: — Хочешь с нами дружить? С нашей четверкой?

Она поймала Гришкин взгляд и подмигнула ему. Дина тоже посмотрела на Лену с удивлением. Сергей промолчал.

— Конечно, — прошептала Светлана. — А вы примете? — Васильковые глаза подозрительно заблестели, голос дрогнул. — У меня никогда настоящих друзей не было…

— Сказала же, — усмехнулась Ленка. — А я слов на ветер не бросаю! — Она повернулась к ребятам: — Голосуем? — Увидела дружно взметнувшиеся вверх руки друзей и коротко усмехнулась: — Единогласно!

— Ну хорошо. Договорились, — облегченно вздохнул Карандаш и встал. — А теперь давайте-ка по домам! — Он бросил короткий взгляд на портрет, лежавший на столе. — И с вводом в Сережин дом Светы Лукьяненко вы не тяните. Со всем остальным — тоже. Чем быстрее ситуация прояснится — тем лучше.

Лена, надевая поданную ей Гришкой куртку, кивнула:

— Не беспокойтесь, Иван Петрович. Завтра-послезавтра же и начнем. Все вместе. Я тоже разыграю верующую! У меня получится. — Эта мысль Парамоновой очень понравилась, и она уверенно заявила: — Сережкин папа меня с пеленок знает, за порог не выставит. Так что мы вдвоем со Светкой начнем их семейство обрабатывать. И мачеху заодно, само собой! Эльвира у нас попрыгает, если она из этих… как их там? Из темных!

В понедельник друзья собрались в своем любимом кафе. К счастью, двух последних уроков сегодня не было — учительница математики заболела, так что им удалось вырваться из школы пораньше. Благо, замену не нашли, у всех учителей были свои уроки в эти часы. Даже Карандаш не смог.

Гришка усадил девочек за стол. Сделал привычный заказ и с усталым вздохом упал в кресло.

— Ну что, топаем в пасть к зверю вместе? — предложил он. — В субботу Эльвира как раз намекнула, чтоб Серега привел в дом Динку — познакомиться якобы, так что все в масть! — Гришка довольно заухал. — Скажу — я мальчик послушненький, вместо одной девчонки привел аж трех сразу. Мол, естественно, одна из них — Сережкина пассия! — Гришка подмигнул Сергею и Светлане: — Главное, вы не подведите! Таращитесь друг на друга понежнее!

Гришка снова рассмеялся. Лена раздраженно посмотрела на него и повернулась к Светлане.

— Ты прихватила с собой что-нибудь? Ну, из этих… как их там… освященных вещиц? Или не нашла их еще?

Светлана улыбнулась:

— Прихватила. Отец, еще когда жива была бабушка, привез из Иерусалима. По ее просьбе. Так что все в порядке.