Гришка бросил насмешливый взгляд на растерянные физиономии друзей и воскликнул:

— Может, кто-то из вас скажет, что эту упаковочку размалевал сам я?

Восьмиклассники угрюмо переглянулись. Сергей проворчал:

— Не скажем.

— Хотя ты мог бы, — сердито фыркнула Светлана.

— Вот уж н-не удивилась бы, — прошептала Дина.

В комнате повисла напряженная тишина. Ребята искоса посматривали на стол и мрачно размышляли. Они не представляли, во что их хочет втянуть Лапшин в этот раз. На первый взгляд его история звучала совершенно фантастично, как обычная сказка. Поэтому и казалась вполне невинной. Но хорошо зная Гришку… Нет, тут обязательно должен быть какой-то подвох!

Гришка прекрасно понимал все их сомнения. Он снисходительно ухмылялся и пытался представить, как друзья восприняли его легкий треп. Гришке пока что до конца не верилось, что они так легко заглотили крючок. Ладно, Динка со Светкой, а Серый?! Лена украдкой показала ему кулак, и Гришка нехотя отвернулся к окну. Он прекрасно понимал: Парамонову злить никак нельзя. Она запросто может испортить ему всю игру. Гришка терпеливо ждал!

Сергей хмуро смотрел на безмятежное лицо друга. Он мучительно старался докопаться до истины и поймать Гришку хоть на каком-нибудь несоответствии, но у него не получалось. Пока что, к сожалению, абсолютно все подтверждало Гришкино бессовестное вранье! Что это именно вранье, Сергей не сомневался ни секунды. Лапшин, паршивец, опять их разыгрывал. Внаглую! И это уже не на шутку начинало Сергея злить. Он старательно воскресил в памяти все последние неприятности, в которые они вляпались по вине легкомысленного Гришки, и скривился от досады. Нужно же быть такими кретинами! Лапшин вертел ими как угодно! Нашел, елки, марионеток!!!

Сергей вновь взглянул на друга и твердо решил следовать своему плану — проучить-таки Гришку Лапшина раз и навсегда. Он прикинул: это можно сделать единственным способом — как следует напугать Гришку. Хотя временами Сергей сильно сомневался, что это вообще возможно. У Лапшина просто железные нервы! Любую неприятность Рыжий воспринимает как вызов. Вызов именно ему, Григорию Лапшину. И все же стоит попробовать! Сергей заговорщически подмигнул Светлане. Ободряюще приобнял дрожавшую Дину за плечи и небрежно поинтересовался:

— Значит, ты говоришь, если выпить зелье, станешь вампиром?

Гришка поднял палец и торжествующе воскликнул:

— Дошло наконец! Ты же видел картинки!

Сергей приподнял брови:

— И у выпившего через день-другой окрасятся белки в красный цвет, так?

— Естественно!

— Появятся клыки?

— Ну!

— Что, он и кровь начнет пить?

Гришка с огромным подозрением уставился на друга:

— К чему эти дурацкие вопросы? Ты же сам знаешь: НАСТОЯЩИЙ вампир просто ВЫНУЖДЕН пить кровь!

— Человеческую? — придирчиво уточнил Сергей.

Девочки дружно ахнули. Гришка, уже заподозривший, что над ним издеваются, угрюмо буркнул:

— По-моему, это необязательно.

— Спасибо, — поклонился Сергей. — Утешил! — Он помолчал. Посмотрел еще раз на пакетик и задумчиво протянул: — Говоришь, этот кошмар продлится лишь до окончания ночи Хеллоуина? Потом все пойдет по-прежнему?

Гришка растерянно кивнул. Он никак не мог сообразить, к чему клонит Ильин. Как не мог поверить, что эти его вопросы — всерьез. Вообще-то их должны были задать дрожавшие от страха девчонки!

Сергей подошел к столу. Повертел в руках яркую бумажную упаковку и криво усмехнулся. Собственный план неожиданно начал Ильину нравиться. Он казался дерзким и в то же время — забавным. Сергей уже явственно видел, как ему сделать свой розыгрыш убедительнее. К тому же подсказок — тьма! Книги, фильмы, эти забавные картинки… Точно, пора хоть раз проучить Лапшина! «Гришка еще покрутится как уж на раскаленной сковородке, — мстительно размышлял Сергей. — В следующий раз хорошенько подумает, гад рыжий, прежде чем рот раскрывать!»

Сергей опасался передумать, струсить в последний момент — с ним такое уже случалось. Действительно — лучше ковать железо, пока оно горячо! Он молниеносным движением вскрыл принесенный Гришкой пакетик и высыпал мерзко пахнущую смесь в свой стакан с апельсиновым соком. Ехидно посмотрел на ошеломленную, застывшую от изумления физиономию ближайшего друга и, почти не морщась, залпом выпил жидкость до дна. Ласково улыбнулся испуганной его поступком Дине. Перевернул стакан, продемонстрировав таким образом потрясенному Гришке, что в нем не осталось даже осадка, и хрипло рассмеялся. Дело сделано!

Впрочем, смеялся только Сергей. Остальные пораженно молчали. И завороженно смотрели на друга, явно не веря собственным глазам. В библиотеке стало удивительно тихо. Лишь еле слышно гудел компьютер, и забытый всеми Тимка, тоненько поскуливая, залез под огромный письменный стол и там затих. На него никто не обращал внимания.

Дина двумя пальчиками подняла пустую упаковку и, рассматривая ее, с ужасом пробормотала:

— З-зачем т-ты это с-сделал?!

Сергей пожал плечами:

— Нужно же проверить очередную Гришкину идею. Он ТАК в ней уверен…

Светлана протяжно вздохнула: у нее просто не было слов. Не ожидавший ничего подобного Гришка невнятно выругался. Лена зло буркнула:

— Не на себе же!

Светлана обеспокоенно сказала:

— Мало ли какой дряни могли напихать в этот пакет! А если ты отравишься?!

Сергей приподнял брови и преувеличенно-возмущенно воскликнул:

— Ты что, не веришь Гришке?! — Чуть помолчал и насмешливо добавил: — Не забывай — его дикие идеи все равно в итоге проверяются на ком-нибудь из нас. Так почему бы и не на мне?

— Зря, — сердито бросила Светлана, — не ожидала от тебя!

— Чего не ожидала? — усмехнулся Сергей.

— Такого легкомыслия! — отрезала Лукьяненко.

Лена язвительно заметила:

— Да ты что, Светка, забыла, с кем дело имеешь? С людьми творческими! С гениями почти. С мазилками, елки! То есть художничками. Куда нам, простым смертным, за их творческой мыслью поспеть! — Она стукнула кулаком по стене. — Один приволок какую-то дрянь, другой — ее выпил, а мы теперь волнуйся. Как всегда!

Лена говорила с искренней злостью, и Гришка наконец начал приходить в себя. Громко икнул, почесал в затылке и озадаченно уставился на друга:

— Ну, ты даешь, Серый! Не ожидал, честное слово.

— Да? — ехидно хмыкнул Сергей. — А для чего ты притащил эту дрянь ко мне в дом? Или собирался напоить кого-нибудь из девчонок?

— Почему — из девчонок? — растерялся Лапшин.

— Ну, — насмешливо посмотрел на него Сергей, — на себе-то ты обычно не экспериментируешь. Все на нас, бедных!

Гришка насупился. Дина нервно хихикнула. Сергей сухо продолжил:

— И потом, если это выпил бы ты, кто бы проследил за чистотой эксперимента? — Он криво усмехнулся. — Нет, я только тебе и доверяю. Не девчонкам же!

Замороченный Гришка гулко сглотнул. Неожиданный поворот событий совершенно выбил его из колеи. Гришка даже забыл, что же на самом деле он собирался делать с этим дьявольским пакетиком. Не сомневался в одном — только не пить! Он оценивающе посмотрел на друга и пожал плечами. «В конце концов, главное, чтоб Серега не траванулся, — озабоченно подумал он. — И не попал в больницу. А то воплей будет, если Карповна узнает…» С другой стороны, не могли же в магазине продавать яд? Ведь там все подобрано для обычнейших розыгрышей к Хеллоуину. Так что это «зелье» наверняка вполне безобидное. Ну, травка какая-нибудь. Из тех, что добавляют в чай. Секундой позже в Гришкину неугомонную голову пришла еще одна мысль. И неплохая. Ведь розыгрыш-то можно продолжить! Подумаешь — актерский состав сменился! Нужно лишь Серого как следует подготовить к роли. Как-нибудь поосторожнее, чтобы он не разозлился. Когда девчонки домой убегут. Нет, и почему Ильин такой скучный, а?! Не раскачаешь его! «Ничего, обломаем!»

Гришка мысленно потер руки и оживленно заявил: