Продавец крякнул и выдернул откуда-то — ошеломленному Гришке показалось, что прямо из воздуха — крохотный бумажный пакетик. Это было проделано настолько ловко, что Гришка невольно вздрогнул и заозирался. Между его лопаток леденящей змейкой скользнула капля холодного пота. Лена за спиной изумленного Лапшина тихо ахнула. «Ничего себе, — восторженно подумал Гришка. — Вот это спеца так спеца сюда работать пригласили! Прямо настоящий фокусник. Интересно, какую зарплату хозяин ларька ему платит?»

Лену же последняя выходка продавца только сильнее встревожила. Она терпеть не могла того, чего не понимала! Она плотнее прижалась к двери на улицу и раздраженно напомнила:

— Рыжий, окстись! Тебе деньги на поводок для Тимки дали!

Легкомысленный Гришка лишь отмахнулся от нее:

— Отстань! Я помню.

Лена тяжело вздохнула и покрепче вцепилась в ручку входной двери. Больше всего на свете девочке хотелось распахнуть ее и выбежать на свежий воздух. Пусть — под дождь! Лишь бы оказаться подальше от этих тяжелых, дурманящих запахов и страшного парня в черном плаще и маске. Елки, прямо монстр — не меньше! Кто только этот дурацкий «сценарий» торговли разработал?! Но оставить Лапшина одного Лена не рискнула. Слишком уж хорошо она Гришку знала. Поэтому и замерла у спасительного выхода, невольно прислушиваясь к происходящему и от души проклиная упрямство друга. И себя, само собой! Лена ведь не забыла — именно она затянула Лапшина в эту кошмарную палатку. Свихнулась на какой-то миг, иначе не скажешь!

Гришка с любопытством покосился на пакетик, но брать его в руки не стал. Развернулся к продавцу и насмешливо воскликнул:

— Что за кроликом из шляпы ты передо мной трясешь?

Угрюмый тип в черном очередного каприза покупателя явно не понял. Осторожно поправил маску и поднес пакет прямо к глазам мальчика:

— Какой «кролик»?! Это зелье!

— Молодец, — вслух одобрил его Гришка. — Не выходишь из образа!

Продавец открыл было рот, но сказать ничего не успел — Гришка дружески толкнул его в плечо:

— Так что за зелье?

Лена невольно фыркнула. В отличие от Гришки она прекрасно видела: необычный продавец уже разозлился. И не на шутку. В какую-то секунду Лене даже послышалось чуть ли не змеиное шипение, исходившее от типа в черном, и она подумала: «Парень в своем стремлении соответствовать образу слегка переигрывает. Мог бы держаться естественнее. Так он всех покупателей распугает». Гришка, стоявший намного ближе к продавцу, неприятное шипение услышал тоже, но комментировать сей звук не решился. Стоял и ждал ответа. Он кожей чувствовал: подозрительному типу в черном прикиде буквально невтерпеж толкнуть ему свое зелье. Лапшин пожал плечами — может, он, Гришка, вообще у него первый покупатель за весь день? Они с Ленкой уже почти тридцать минут здесь торчат, а никто больше в магазинчик не сунулся, и это даже странно. Необычная же очень палатка! Покупатели должны сюда косяком валить!

Наконец продавец немного успокоился. Опустил загоревшиеся злобой глаза и угрюмо пробормотал:

— Зелье-то? Самое высококлассное, слово чести. Выпьешь — станешь вампиром. Пока не минет Хеллоуин. — Он исподлобья посмотрел на мальчика и неприятно оскалился: — Но если тебе понравится — можешь остаться вампиром навсегда. Дополнительного зелья в этом случае не понадобится.

Гришка изумленно уставился на продавца:

— Вампиром?! Это что, шутка такая?

— Нет, — сухо отрезал продавец, — обычная игра. — Помолчал и хмуро добавил: — Но нужные ощущения фирма гарантирует!

— Какие? — потребовал большой определенности Гришка.

Лена чуть не взвыла, ее терзали нехорошие предчувствия. Этот крошечный магазинчик, как и его необычный хозяин, ей сильно не нравились. И чем дальше — тем больше. Ее прямо в дрожь бросало от хрипловатого низкого голоса торговца, от его влажно поблескивавших в прорезях маски, странно багровых глаз, от тяжелых запахов и мерцавших огней, отражавшихся в зеркалах. Она встряхнула отяжелевшей головой и с трудом перевела взгляд на Гришку. Лапшин с независимым видом покачивался с носков на пятки — вот пижон! — и ждал ответа.

Продавец с легкой насмешкой протянул:

— Ну… все от тебя зависит. Смотря как ты представляешь себе вампиров.

Гришка хмыкнул и ехидно поинтересовался:

— А если я считаю, что у вампира белки отливают красным? Вот как у тебя! Правда, у тебя наверняка линзы, но я-то имею в виду — в натуре!

— Значит — будут отливать, — грубо заявил продавец.

Лена заметила: он никак не прокомментировал Гришкин выпад насчет линз. Проглотил, словно не услышал! Хотя и бесился из-за капризов покупателя-привереды, Лена-то видела.

— Что, я и кровь пить буду? — не успокаивался Гришка.

— Будешь, — нехорошо осклабился торговец.

— А летать по ночам? Ну, типа летучей мыши? Громадненькой такой твари?

— Не волнуйся. Сказал — фирма гарантирует, мое слово — кремень!

— А клыки?! — настырно продолжал придираться Гришка, вытаскивая из глубин памяти все новые и новые сведения о вампирах.

Продавец глухо зарычал от злости. Недобро улыбнулся, чем наглядно продемонстрировал Гришке набор своих чудеснейших острых клыков. Дал мальчику вволю ими налюбоваться. Удовлетворенно отметил внезапную бледность мерзкого мальчишки и проскрипел:

— Такие тебе подойдут?

От дверей послышался приглушенный стон Лены, потрясенной увиденным. Но ни Гришка, ни зверевший буквально на глазах торговец не обратили на нее ни малейшего внимания. Они были слишком заняты друг другом! Лапшин, к изумлению Лены, держался молодцом, хоть и побледнел. Даже после этой жуткой демонстрации клыков Гришка с готовностью заглянул в чужой рот. Брезгливо поморщился и упрямо замотал головой:

— Э-э, нетушки! Так не пойдет. У тебя — накладные, а ты гарантируешь натюрэль…

Гришкина наглость просто поражала воображение, и несчастный продавец наконец не выдержал. Выдал-таки, что и он — существо с нервами, и его страшненькая маска здесь совсем ни при чем. Торговец сграбастал Гришку за грудки. Как следует встряхнул его и медведем прорычал:

— Так ты берешь мое зелье или нет, человек?!

Лена в панике ахнула и едва устояла на ногах — от страха они уже подкашивались. А неисправимый Гришка восхищенно смотрел на свихнувшегося от злости продавца — ну и артист! Он с трудом высвободил из цепких пальцев свою куртку и решительно сказал:

— Беру. Хоть друзей разыграю!

И вытащил из кармана джинсов кошелек.

Когда ребята вышли из палатки, даже почти совсем стемнело. Противный мелкий дождь так и не кончился — он продолжал неспешно поливать и без того мокрые улицы. И тучи, казалось, опустились еще ниже. И ветер порывами бросал им в лица колючие ледяные капли. Свет фонарей вдоль проспекта практически терялся в гуще плотной мороси. Огни реклам размывались. Многочисленные лужи на асфальте тускло поблескивали.

Лена буквально кипела:

— Надо же, так по-идиотски угробить целый день! Что еще мама скажет, если узнает о моем сегодняшнем прогуле! И контрольную, как назло, я пропустила, понесло же меня с тобой…

Гришка перепрыгнул через глубокую лужу. С видимым наслаждением размазал по лицу, горевшему от возбуждения, холодные капли дождя и радостно гикнул. Лена раздраженно покосилась на приятеля, сиявшего словно начищенный медный таз:

— Ну что, купил?

Гришка безмятежно кивнул. И тут же засвистел какой-то дурацкий мотивчик, что свидетельствовало о его прекраснейшем настроении. Лена вспыхнула от злости и, едва сдерживаясь, спросила:

— Сколько заплатил?

— Какая разница? — хмыкнул Гришка. — Главное, на поводок для Тимки денежки остались!

Лена возмущенно посмотрела на абсолютно безответственного одноклассника и ехидно прошипела:

— Да-а? И где ты думаешь этот поводок искать? Уже вечер, ты этого не учел? Дома давно с ума сходят!

— Нашла проблему, — улыбнулся Гришка. — Позвонят нашим, а те доложат, что мы ищем поводок для Тимки. Всего и делов-то!