— Как это — расстанемся? — изумленно воскликнула Лена. — А искать Динку?!

— Вот насчет этого меня строго-настрого предупредили — никакой самодеятельности! — Старый учитель сочувственно посмотрел на семиклассников. — Особо отметили необходимость вашего полного невмешательства в дела полиции! Это не игра, ребятки. Так что по домам, и никаких других вариантов.

Карандаш с трудом поднялся со стула и начал помогать девочкам одеваться. Увидел, как хмуро отводят от него взгляды семиклассники, и тяжело вздохнул:

— Это опасно! В полиции — профессионалы, а вы можете наломать дров и нечаянно обострить ситуацию. Понимаете?

Ребята угрюмо молчали.

— Меня обещали держать в курсе, а уж я буду держать в курсе вас. Хорошо?

Светлана нерешительно кивнула. Зато Лена и мальчишки по-прежнему старательно отводили глаза в сторону.

Старый художник с отчаянием воскликнул:

— Не вмешивайтесь, ради бога! С этими людьми шутки плохи, поверьте! Они же не совсем нормальны, я просто уверен в этом! — Карамзин горько улыбнулся. — Подумайте, разве нормальный человек может убить ребенка? Двенадцатилетнего мальчика, как это случилось под Рождество? Все эти ритуальные убийства, весь этот сатанизм — просто прикрытие для больного мозга…

Светлана всхлипнула и закрыла лицо руками.

Карандаш грустно закончил:

— Их уничтожать нужно. Как бешеных животных. Они ведь неизмеримо опаснее и намного хуже. Этих людей-то, по крайней мере, никто не кусал…

Никто из ребят домой не пошел. Они вернулись в дом Сергея, позвонили родителям и сказали, что хотят все вместе подготовиться к контрольной. Им разрешили задержаться, но ненадолго.

Друзья вновь устроились в библиотеке Ильиных. Никто им здесь никогда не мешал. Ребята растерянно слонялись по большой комнате и мрачно молчали. Гулкая тишина большого здания действовала на нервы. Им было страшно за подругу. Гришка и Лена искренне не понимали, как можно в такой ситуации бездействовать. И злились на остальных, накручивая себя.

Первой не выдержала этой губительной пассивности Лена. Она встала посреди библиотеки и громко бросила в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Знаете, что такое карате?

— Ну, началось, — пренебрежительно скривился Гришка. — Опять завела старую песню. Достала уже!

Парамонова проигнорировала его выпад с поразительным хладнокровием. Она даже демонстративно повернулась к Гришке спиной и спокойно продолжила:

— Карате — это не просто боевое искусство…

Гришка обошел подругу, чтобы оказаться напротив нее. Ухмыльнулся ей прямо в лицо и ехидно протянул:

— Да ну? Что же это, по-твоему, как не обычный мордобой?

По-прежнему не обращая на него внимания, Лена серьезно заявила:

— Это целая философия! Свой взгляд на жизнь!

Гришка фыркнул, но почему-то смолчал. Парамонова взволнованно сказала:

— Есть такой древний самурайский кодекс. Кодекс Бусидо. Так вот… в нем говорится: когда не знаешь, что делать, — делай шаг вперед! Понимаете? Не раскисать, не разводить руками, а просто сделать первый шаг. А потом… потом действовать по обстоятельствам! И вот… вот я делаю этот первый шаг.

Она действительно шагнула к Светлане и вызывающе спросила:

— Иголочки-«маячки» — это здорово! Скажи, а есть ли у тебя в доме принимающее устройство?

— Есть, — прошептала Светлана, не сводя с новой подруги круглых от изумления глаз, — и не одно…

Лена смотрела на нее с легким ошеломлением. Светлана, смущенно засмеявшись, пояснила:

— Папа не умеет приобретать что-то по чуть-чуть, это не в его характере. Он если что-то берет, то сразу много. Поэтому и этих… ну, принимающих устройств, в доме не меньше трех-четырех. Папа говорил, что поиск следует вести на нескольких машинах одновременно. Чтобы охватить большую площадь.

— Прекрасно! — бодро резюмировала Лена.

Сергей удивился:

— И ты умеешь ими пользоваться?

— Любой сумеет, — пожала плечами Светлана. — Это несложно. Прибор уже настроен, его просто нужно включить. А как только он засечет «маячок», на экране появятся цифры — расстояние до объекта. И направление на «маяк». Если ты приближаешься, расстояние — в цифрах — уменьшается, если вдруг отдалишься…

— Ясненько, — возбужденно перебил Гришка. — По принципу: холодно-горячо!

— Ну да, — подтвердила Светлана.

Сергей осторожно спросил:

— И с какого расстояния он засекает «маячок»?

Светлана смутилась:

— Не знаю. Наверное, с приличного. Папа всегда покупает все самое лучшее. Он на цены не смотрит, и связи у него есть…

— Эй, — бесцеремонно вмешался Гришка, — а на каком транспорте вы собираетесь утюжить город? На общественном, что ли? Или, может, на великах?

Семиклассники озадаченно переглянулись. Лена презрительно скривилась:

— Сказанул тоже — на великах! Мы машину возьмем!

— Машину? — Гришка посмотрел на нее как на опасную сумасшедшую. — Какую машину? Такси, что ли? Так еще неизвестно, как шофер на наши игры посмотрит. Запросто сдаст нас в полицию. Подростков вообще все взрослые не любят, будто ты не знаешь?

Лена сдаваться не привыкла и сдвинула брови, собираясь поспорить. Гришка выжидательно ухмылялся. Парамонова воскликнула:

— Может, таксист нас и сдал бы! Но такси нам и не нужно. Незачем привлекать к себе внимание. Мы возьмем именно машину!

— Интересно, какую? — насмешливо протянул Сергей. — У тебя что, личный гараж имеется?

Лена подошла к нему вплотную и зло улыбнулась:

— У меня-то, к сожалению, личного гаража нет. Зато у твоего папочки-банкира — есть! И немаленький. А его новенький джип с тонированными стеклами, по-моему, сегодня стоит на месте, так?

— Ну, так, — Сергей с тревогой посмотрел на Лену. — Ты куда это клонишь?

Девочка хмыкнула:

— Не понял?

— Слушай, — неожиданно поддержал Лену Гришка, — она права! Давай действительно возьмем ваш новый джип. Его ведь ни один мильтон не тормознет! И нас в машине не рассмотреть. Решат — за рулем взрослый.

— А кто его поведет? — рассердился Сергей. — Ты, что ли? Или мы папиного шофера вызовем? Думаешь, он сразу же не позвонит моему отцу?

Повисла пауза. Тишину нарушал лишь мерный гул работающего компьютера. Лена и Гришка вызывающе смотрели на растерявшегося друга, а Сергей все никак не мог ни на что решиться. Не вызывать же, в самом-то деле, шофера! С другой стороны, глупо не воспользоваться свободной машиной. Тем более что ее отлично знают в городе — их вряд ли потревожат, катайся сколько понадобится. Тонированные стекла — это здорово. Пусть думают: в джипе по своим делам разъезжает Ильин-старший.

— Я поведу, — вдруг вызвалась Светлана.

Лена выразительно покрутила пальцем у виска. Гришка изумленно смерил взглядом хрупкую фигурку девочки:

— Ты?! Умеешь водить машину?!

— Ну да, — неохотно подтвердила Светлана. — И очень неплохо. Меня папин шофер обучал. А он — бывший гонщик.

— И твой отец это позволил?! — неверяще спросил Сергей.

Светлана непроизвольно поежилась и сбивчиво объяснила:

— После того случая… Ну, когда меня пытались похитить… Папа сам настоял, чтобы меня кое-чему обучили. Он лучшим профессионалам платил. — Девочка с легкой насмешкой улыбнулась явно потрясенному Гришке: — И платит! Чтобы я в такой же ситуации… Ну, если это повторится… Не оказалась беспомощной и могла хоть как-то за себя постоять.

— Ничего себе! А на вид — рохля рохлей. Эдакий божий одуванчик, — пробормотала Лена. — Удачно мы нашли себе новую подружку…

Но удивлялась Лена недолго. Хлопнула Светлану по плечу и бодро воскликнула:

— Ну что, пришло время сделать следующий шаг?

И она не пошла — побежала к двери.

Ключ зажигания, к счастью, оказался на месте — в верхнем ящике отцовского стола, даже искать не пришлось.