Дину больше всего пугала огромная жирная муха, копавшаяся в висевших лоскутами «мясе» на Ленкиной физиономии. Зимина как-то постоянно забывала о том, что противное насекомое — всего лишь рисунок.

— Да не кривись ты, — поймав ее брезгливый взгляд, засмеялась Лена. — Заедем за твоим вампирчиком, так и быть!

— О Господи! — прошептал Дмитрий Алексеевич.

И, не будучи больше в силах смотреть на родную дочь и ее закадычных друзей, он опрометью бросился вон из комнаты, в гараж.

— Только бы они в машине на глаза мне не лезли, — еле слышно бормотал он себе под нос, пулей слетая с лестницы. — Еще в аварию угожу…

Ждать им Сергея не пришлось ни минуты. Он, увидев подъезжавшую машину, вышел к ней сам. Дмитрий Алексеевич, только что запихнувший компанию друзей подальше от собственных глаз — на заднее сиденье! — был вынужден открыть ему переднюю дверцу лично. Рассмотрел последнего пассажира и вздохнул облегченно: хоть один нормальный! Сергей действительно оделся как обычный человек. На первый взгляд!

Длинный черный шелковый плащ-накидка, из-под которого выглядывал такой же темный, классического покроя, костюм. Белоснежная рубашка. Крошечная алая бабочка под воротником — и все.

«Интересно, а Ильин — кто такой? Кого он изображает? По словам Светика, на карнавале будут представлены одни монстры», — с невольным любопытством подумал Лукьяненко-старший, но спросить ничего не успел.

Потому что Сергей, сев в машину, счел своим долгом с ним поздороваться и вежливо улыбнулся. И несчастный Дмитрий Алексеевич внезапно увидел в десяти сантиметрах от своего лица багровые, словно налитые кровью, белки и жуткого вида острейшие клыки. Его нервы наконец не выдержали, и он с воплем:

— Черт побери, вампир!!! — резко рванул машину с места.

До школы все ехали в молчании. Молчали все: и пассажиры, и слабонервный водитель, Светин папа. Только Дина изредка прерывала тишину слабыми вздохами. Да еще Лена восхищенно пыхтела, разглядывая в свете фонарей светившийся живой скелет, сидевший рядом с ней. Самого Гришки в темном салоне было и не рассмотреть. Вместо знакомого лица Лена видела лишь желтоватый, тускло поблескивающий череп и пустые глазницы.

— Ну все, ребятки, — Дмитрий Алексеевич с облегчением выскочил из машины и широко распахнул дверцы. — Вы на месте!

Он проводил взглядом удалявшиеся по аллее силуэты утопленниц, в одну из которых так неожиданно превратилась на эту ночь его единственная дочка, и со вздохом облегчения сел в джип. Уже трогаясь с места, Лукьяненко-старший неожиданно заметил на переднем сиденье рядом с собой крохотную пластиковую коробочку. Он громко выругался. Встречаться с этими жуткими монстрами лишний раз ему не хотелось. Но и другого выхода он не видел. Вдруг это что-то важное? Какая-то деталь костюма, например? Дмитрий Алексеевич неохотно вышел из машины и еще более неохотно потрусил за светившимся где-то впереди скелетом. И угрюмо подумал: «Вот уж кого не нужно искать в темноте! Эту зловещую фигуру и за километр, наверное, отчетливо видно…»

Гришка давно был во всеоружии. Он еще в салоне машины надел свою превосходную маску-чулок. Поэтому, когда он обернулся, у несчастного Дмитрия Алексеевича просто не нашлось слов! Увидев перед собой темные провалы пустых глазниц и страшные зубастые челюсти, Лукьяненко-старший лишь громко булькнул. Протянул скелету на вытянутой ладони найденную коробочку и продребезжал:

— В-вот! П-передай в-вампиру. Он забыл…

И, не успел удивленный Гришка взять коробочку, как бесстрашный вроде бы мужик, удачливый бизнесмен и заботливый родитель мгновенно развернулся и гигантскими прыжками умчался прочь. К машине.

«Скелет» удовлетворенно ухмыльнулся:

— Неплохо!

Вихляясь и гремя костями — секрет фирмы! — и страшно ухая, Гришка помчался догонять друзей. Отдавать Сергею коробочку, принесенную отцом Светланы, он вовсе не собирался. Вначале он сам рассмотрит, что в ней!

В холле Гришке пришлось сделать вид, что ему срочно нужно кое-что поправить в костюме. Просто чтобы сбежать подальше от Ильина и заглянуть в коробку. Гришка разглядел ее содержимое и испуганно вздрогнул — линзы! Не багровые — вампирские, как он надеялся, — а самые обычные. С белоснежными белками и стандартной темно-серой радужкой! Такие линзы покупают люди с поврежденным глазным яблоком. Или пижоны, меняющие цвет глаз в зависимости от моды или настроения. Гришка вышел из туалета и растерянно поискал взглядом Сергея. Ильин стоял у входа в зал рядом с девчонками и беззаботно посматривал по сторонам.

Гришка мрачно подумал: «Ничего себе! Получается, он таскал эти штучки дома, чтобы не пугать домашних? Иначе — зачем они ему? С нормальными-то глазами…» Гришка вспомнил свою радость, когда Ильин встретил его в прихожей, и криво усмехнулся: «А я-то, кретин несчастный, целую теорию на этом построил! Мол, если белки нормальные, то нормален и человек. Да-а, здорово же он меня поводил за нос… Интересно, а что с клыками? Неужели они тоже настоящие?!»

В такое ему никак не верилось! Вернее, не хотелось верить. Гришка сердито пожал плечами и неприязненно покосился на друга. «Впрочем, мне-то какое дело? Все равно сегодня уже Хеллоуин! И завтра этот кошмар закончится. Если есть чему кончаться, естественно…»

— Представляю, — уныло прошептал Лапшин себе под нос, — как Серый надо мной потешается! Причем в обоих вариантах. Даже если все это и не грандиозный розыгрыш…

Внезапно зазвучала музыка, двери в зал торжественно распахнулись. Гришка мгновенно оживился. Отбросил свои тревоги в сторону и догнал друзей. Его последней связной мыслью было: «А-а, и черт с ним! Где наша не пропадала!» И Лапшин вместе с другой «нечистью» — ее разнообразие поразило бы воображение душевнобольного! — с диким воем ворвался в школьный актовый зал, освещенный лишь свечами, задрапированный темной тканью — самый мрачный на свете школьный зал…

Утром следующего дня крепко спавшего Гришку с большим трудом разбудил Тимка. Нетерпеливо повизгивая, щенок старательно облизывал его лицо горячим, влажным, чуть шершавым языком. Даже Гришкино ухо не оставалось без его внимания! Хитрющий Тимка обычно таким образом просился гулять. Спать до девяти часов — даже в воскресенье — он был просто не в состоянии. Скучно ведь!

А в окна давно било солнце. Воробьи, сидевшие стайкой на ветках тополя, галдели просто оглушительно. И тянуло из открытой форточки самыми сладкими запахами — прелыми осенними листьями, влажной землей и свободой. Гришка протяжно зевнул. С усилием разлепил глаза и, подтянув щенка поближе, звучно поцеловал его в нос. Тимка восторженно гавкнул. Гришка рассмеялся. Настроение у него было преотличным! Давно он не просыпался с таким легким сердцем. И причину Гришка знал: сегодня утром наконец закончилась эта проклятая история с зельем. Теперь больше не нужно ломать голову, кто такой Серега — вампир или человек? Естественно, человек!

Гришка вскочил с постели и громко, радостно захохотал. До того по-детски глупой ему показалась мучившая его вчера дилемма. Нет, надо же придумать такое — вампир! Серый — вампир! Вурдалак! Сосущий у людишек кровь и летающий по ночам. Фантастика! Гришка пожал плечами — главное, совершенно непонятно, кто кого разыграл? То ли он Серегу, то ли Серега — его? И кто из них при этом больше перенервничал? Издавая победные вопли, сопровождаемый по пятам восторженно повизгивающим Тимкой, Гришка помчался к телефону. Обзванивать друзей.

Действительно, нужно же им сегодня собраться? Всей компанией, как всегда. У Ильина, понятно. Ведь они уже сто лет нормально не сидели! Гришка всей пятерней поскреб в затылке: «Вот интересно, расколется Серый сегодня или нет? Упрямый же как осел!»

Гришка добрые полчаса топтался в сквере возле ильинского дома, поджидая девчонок. Тимка жизнерадостно носился вокруг него, то и дело наступая любимому хозяину на ноги. Весьма чувствительно наступая, прямо скажем. Полугодовалый Тимка давно был не в весе пера! Гришку сегодня такой пустяк расстроить не мог. Он только добродушно покряхтывал и безуспешно пытался увернуться от щенка, торпедой несшегося к нему с очередной палкой в зубах.