Ведь что такое вампир? Мрачный молчаливый тип, обладающий нечеловеческими способностями и силой. Ну, и внешность тоже, конечно, играет свою роль. Бледность, там, глаза страшненькие, клыки… наверное, они уже у Серого на подходе… Ничего сложного для человека с фантазией!

И все-таки Гришка считал, что со своим розыгрышем Серега явно перебарщивает. Мера нужна, понимать надо! Ну, день, там, два, три — но не две же недели подряд комедию ломать! Это уже садизм, а не розыгрыш, по-другому не скажешь. Он-то, Гришка, ладно, а девчонки волнуются! Особенно Светлана и Динка. Бедная Зимина вообще в ступоре, как во сне, все делает. Гришка видел — она присматривалась к Сереге чуть ли не со страхом. Будто в глубине души действительно поверила, что он постепенно превращается в вампира. Только не смела признаться в этом друзьям. Да и себе самой — тоже. Одна Парамонова пока держалась. Ее-то Гришка почти убедил: Серега над ними элементарно издевается. Так что Ленка больше злилась, чем нервничала. А вот Светлана…

Гришка негодующе сдвинул брови: эта наивная дурочка вполне искренне вчера уверяла их, что Ильин сильно изменился. Она, мол, чувствует! Динку только еще больше напугала, а это уже явно лишнее. Да и Лена, после некоторых наиболее удачных выходок Ильина, начала посматривать на Гришку довольно-таки зловеще. Если же учесть ее недавние угрозы… Вспомнив о них, Гришка непроизвольно поежился. Подумал, что неплохо бы заскочить к Ильину и поговорить с ним откровенно. Должен же Серый наконец усвоить, что его дурацкие шуточки зашли слишком далеко!

Охранник, дежуривший сегодня у ворот ильинского особняка, Гришку знал отлично и пропустил его во двор без всяких вопросов. Даже сообщил, что сегодня все хозяева дома. И Ильин-старший тоже. Гришка машинально окинул взглядом большое двухэтажное здание, которое Сережкин отец закончил строить всего три года тому назад, и привычно восхитился. Внешне дом больше всего напоминал старинный дворянский особняк — эдакое родовое гнездо, словно слизанное с древней гравюры. Не были забыты и белые колонны у крыльца; и широкая веранда опоясывала дом по всему периметру; и нарядные клумбы радовали взгляд с ранней весны до поздней осени своими яркими красками; и изящная ротонда пряталась в саду среди яблонь; и круглые матовые фонари услужливо освещали по вечерам посыпанные светлым песком дорожки… Красотища!

Но Гришка никогда не завидовал другу. Он искренне считал: лучше жить в обычной трехкомнатной квартире, но — с мамой, папой, бабушкой и Тимкой, чем в великолепных хоромах целыми днями — ОДНОМУ. Конечно, в Сережкином доме вечно суетилась Карповна, но все же…

Его неспешные мысли прервал недовольно заворчавший Тимка. К изумлению мальчика, щенок неожиданно уперся всеми лапами и наотрез отказался заходить в дом. Тормозил всеми четырьмя, паршивец! При этом он рычал, как взрослый пес, и злобно мотал головой. А ведь Тимка бывал здесь сотни раз! С пеленок, можно сказать.

— Ты что ж это, засранец, права качаешь?! — возмутился Гришка.

И попытался, приоткрыв двери, протолкнуть упрямого щенка внутрь силком.

Тимка оскорбленно завизжал и едва не сорвался с поводка. Сделал попытку вывернуть голову из ошейника и сбежать. Что, кстати, он порою артистично и проделывал во время прогулок. Если не хотел идти домой. Гришка рявкнул на него и удвоил усилия. Настырный Тимка в ответ утроил свои. Минут через пятнадцать неравной борьбы рассвирепевшему не на шутку Гришке все же пришлось сдаться. Что было вполне понятно — пусть Тимке всего шесть месяцев, ростом-то он практически со взрослого добермана. Причем НАКАЧАННОГО добермана. Тут уж Гришка сам постарался! На свою голову, как только что выяснилось. Бегал с щенком чуть ли не ежедневно на довольно крутую горку у Воскресенской церкви и часами гонял его вверх-вниз. И частенько — с тяжеленной поноской! С толстой палкой в зубах, например. Или с небольшой авоськой, в которую он клал кирпич. Так что и челюсти, и мышцы у Тимки были в полнейшем порядке!

Гришка вытер взмокший лоб и обессиленно простонал:

— Ну и вымахал же ты… Лось, а не щенок!

Тимка удовлетворенно тявкнул, а Гришка нерешительно осмотрелся по сторонам.

— Оставить тебя здесь, что ли? Олег, если что, за тобой присмотрит…

Он поискал взглядом охранника. Тот давно наблюдал за потешной борьбой Гришки с собственной собакой и сейчас был в прекраснейшем настроении. Еще бы — хоть немного развлекся! В ответ на просьбу гостя Олег улыбнулся и с готовностью кивнул. Мол, конечно, ничего страшного, если Тимка побегает по двору. И щенку полезно, и Олегу веселее. Наивный Гришка было обрадовался, но… Он явно поспешил! Войти в дом ему так и не удалось. Бессовестный Тимка понял, что ситуация изменилась, и тут же сменил стратегию. Теперь он перекрыл своим телом дверь, не подпуская к ней такого глупого, беспечного, но любимого хозяина. Похоже, Тимка готов был лечь на ильинском крыльце, что называется, костьми, но настоять на своем! Он рычал, скалил зубы и даже пару раз едва не распустил на ленты штанины новых хозяйских джинсов.

Гришка растерялся. Оглянулся на Олега — охранник откровенно веселился — бесплатный концерт, как же! — и пожал плечами. Не орать же при постороннем на этого дурня? Пришлось Гришке отложить визит к Сереге до лучших времен.

Закрывая калитку, Олег насмешливо посоветовал Гришке:

— Корми его поменьше, а лупи — побольше! Дай псу почувствовать, кто из вас двоих хозяин!

Гришка покосился на щенка, вновь повеселевшего и беззаботно прыгавшего, и непонимающе проворчал:

— Не въезжаю! Что на него нашло? Неужели он просто так сильно гулять хотел? Поэтому и в дом не пошел?..

Очередному Сережиному опозданию друзья уже не удивились. Ожидая звонка на урок возле своего любимого окна, они лениво посматривали на улицу и изредка перебрасывались словами. Одноклассники кивали, пробегая мимо них, спеша войти в класс. Лишь Пахан вдруг притормозил. Вежливо поздоровавшись с Диной, он смерил пренебрежительным взглядом остальных. Не обнаружил среди них Сергея и небрежно бросил:

— А куда вы своего вампирчика дели?

Ребята изумленно переглянулись. Дина дрожащими руками заправила за ухо непослушную прядь волос. Светлана настороженно посмотрела на Сушкова: она терпеть его не могла — за грубость. Гришка шумно поскреб свой рыжий затылок. Лена огрызнулась:

— Сам ты вампир! Чеши отсюда, пока Сереги не видно! Тоже мне — крутой!

Пахан пожал плечами:

— Что это вы задергались? Я в точку попал, что ли?

Лена покраснела и непроизвольно сжала кулаки. Пахан торопливо заметил:

— Учтите — я в эти игры не играю! Вампир там он или оборотень — мне дела нет. Тем более Хеллоуин скоро. Я сам над прикидом работаю, а у вашего Ильина просто спросить хотел, где он такие клевые накладки откопал…

— Какие… накладки? — пробормотал Гришка.

А девочки встревоженно уставились на одноклассника.

— Вы еще не видели? — И Пахан мрачно пообещал им: — Так сегодня увидите! Наверняка ваш мазилка в них в школу пришлепает. Ему, думаю, вчера понравилось народ пугать.

— С чего ты взял? — угрюмо спросила Светлана.

— А ч-что было в-вчера? — испуганно выдохнула Дина.

Пахан немного нервно хохотнул и длинно сплюнул под ноги идущему в класс Иванову. Петька подпрыгнул от неожиданности и мгновенно исчез за дверью. Пахан хмыкнул:

— Да Ильин в этих своих новых накладках все воскресенье у парка ошивался, чтоб вы знали! Мы с парнями как раз ходили в игровой зал…

— И что, — хмуро перебила его Лена, — Серый вам там, в этом игровом зале, свои новые накладки демонстрировал? Как в каком-нибудь салончике мод? Стоял с открытым ртом, да?

Пахан слегка смутился. Но, посмотрев на Дину, отвернувшуюся к окну, он несколько оправился и нехотя протянул:

— Ну, может, и не демонстрировал…

— Как же ты тогда их углядел, сокол ты наш зоркий? — язвительно усмехнулась Ленка. — Или, может, ты лапшу нам на уши по привычке вешаешь?