Светлана осторожно вывела машину из гаража и вывернула на шоссе. Восхищенные ребята, широко раскрыв глаза, наблюдали за одноклассницей. И завидовали ее уверенности. Научиться водить машину — мечта каждого мальчишки и девчонки, но практически все откладывают это до собственного совершеннолетия. И, как выяснилось, абсолютно напрасно.

Лена восторженно вздохнула:

— Мы просто бездарно потеряли столько драгоценного времени!

К двухэтажному каменному особнячку, больше всего похожему на сказочный терем — настолько он был вычурным, украшенным башенками различного калибра, — Светлана подогнала джип почти вплотную. Выскочила из машины и, крикнув ребятам, что она — мигом, захлопнула за собой массивную деревянную дверь.

Ждать им действительно пришлось недолго. Уже минут через пять Светлана выбежала из дома с большой сумкой в руке. С заметным облегчением она поставила ее на асфальт и выдохнула:

— Выходите из машины! Все выходите. Нужно кое-что сделать.

— Кое-что — это что? — с любопытством спросила Лена.

Она опустила стекло и с интересом рассматривала цветочные клумбы с нарциссами и лесными ландышами. Они уже отцветали, зато многочисленные тюльпаны на соседних клумбах еще не раскрылись.

Светлана подала подруге руку и помогла ей выйти из джипа. Небрежно бросила:

— Ну… хочу принять кое-какие меры предосторожности. Я папе обещала.

Друзья растерянно переглянулись. Гришка возмутился:

— Ты отцу все рассказала?!

— Да нет же, папа сейчас в Стокгольме! Я просто ему обещала: если пойду куда-то вечером, кое-что предприму. Всегда! На случай нового похищения.

Светлана вытащила из кармана новенькую упаковку с уже знакомыми ребятам иголочками. Вскрыла ее и сказала:

— По паре иголок мы спрячем так, чтобы при обыске их легко можно было найти. Ясно? — И Светлана воткнула свои булавки ребятам в куртки, куда-то в область воротников. — А вторую пару мы спрячем как следует.

Она заставила друзей расстегнуть верхнюю одежду и вогнала «маячки» во внутренние швы джемперов. Последние иголки она старательно спрятала в их обуви.

— Ну, прямо Мата Хари! — Лена насмешливо хихикнула. — Или как его там? Агент номер ноль-ноль-семь!

Гришка придирчиво ощупал свитер:

— Теперь все?

— Еще нет. — И Светлана вытащила из кармана серебряные крестики.

— Ты что, совсем свихнулась?! — рассердилась Лена. — Мы же — не Карповна!

— Обычная мера предосторожности, — отрезала Светлана. — Не забывай, мы имеем дело с фанатиками, а они во все это верят!

Хмурые Лена и Гришка надели серебряные цепочки на шеи, но увы — и этим подготовка к «делу» не закончилась. Светлана, словно испытывая их терпение, извлекла из сумки небольшую стеклянную бутылочку.

— А это еще что такое? — скривилась Парамонова.

Светлана на этот раз ничего объяснять не стала. Лишь коротко бросила:

— Из той же оперы.

Не обращая внимания на Ленкину недовольную физиономию — мальчишки откровенно недоумевали! — она спокойно обрызгала водой всех троих и себя тоже. Убрала бутылочку в карман куртки и констатировала:

— Теперь все. Можно ехать.

— А что в сумке? — затаскивая ее в машину, поинтересовался Сергей. — Прибор, что ли, такой тяжелый?

— Да нет, — усмехнулась Светлана. — Просто я туда еду положила. Мы ведь не ужинали. И неизвестно, когда нам удастся перекусить.

Ее слова мгновенно сняли возникшее напряжение. Даже Лена оживилась и радостно воскликнула:

— Это ты правильно сообразила!

Компактный прибор семиклассники включили, въехав в город, и сразу же засекли «маячок». Причем близко. Всего лишь в трех километрах от местоположения машины.

Не веря собственным глазам, они потрясенно смотрели на цифры, мерцавшие на крохотном экране.

Гришка ткнул пальцем в прибор и растерянно спросил:

— Может, он сломан?

Светлана отрицательно помотала головой и увеличила скорость, быстро сокращая расстояние. Взволнованные ребята, вскочив с сидений, шумно сопели ей в затылок.

Минут через десять Сергей удивленно и чуть испуганно прошептал:

— Машина. ЕЕ машина…

Светлана резко затормозила. Хорошо знакомая Сергею «Ауди» мачехи была припаркована в каких-то десяти метрах от них. Прямо у сквера. Дверь со стороны водителя оказалась приоткрыта. Как-то приглашающе приоткрыта, и это настораживало.

Какое-то время все молчали и с опаской оглядывали окрестности. Наконец Лена разочарованно протянула:

— Никого… — И вопросительно посмотрела на Светлану: — Почему прибор вывел нас сюда?

Светлана пожала плечами. Вылезла из джипа, минуту постояла, набираясь смелости, и вдруг побежала к малиновой «Ауди». В ней действительно никого не было. Зато на переднем сиденье кто-то оставил светло-бежевый джемпер. Из него — на самом видном месте! — демонстративно торчал «маячок».

Светлана разочарованно вздохнула — не повезло! Забрала свой джемпер и вернулась к машине.

— Она нашла наш «маячок», — Светлана виновато показала свою находку друзьям. — Не знаю, как… джемпер ведь был на Дине!

Сюрприз оказался крайне неприятным. Гришка Лапшин плюнул с досады. Сергей побледнел. Лена покраснела и сжала кулаки. Никто из ребят не сказал ни слова. Они просто не знали, что говорить. Зато знали другое: нужно действовать. Вот только как?

Погрустневшая Светлана открыла дверцу джипа, но сесть за руль не успела. За ее спиной внезапно появились двое крепких спортивных парней с неприятными физиономиями, невесть откуда вынырнувшие. Один из них, невысокий и коротко стриженный, заглянул в салон машины и недобро ухмыльнулся:

— Неплохой улов! Эльвира будет довольна!

Второй, рыжеватый молодчик со свернутым набок носом, удовлетворенно хмыкнул:

— Улов прямо-таки к праздничку…

Но вот дальше… дальше все пошло совсем не так, как эти парни, несомненно, планировали.

Неслышно приоткрылась вторая дверца джипа. С заднего сиденья соскользнула красная от злости Лена.

Парни явно ожидали от подростков всего, чего угодно, но только не нападения, тем более — со стороны тринадцатилетней девчонки. Первый их противник и предпринять ничего не успел, только звучно лязгнул зубами, когда Ленкин кулак врезался ему в подбородок.

«Почти нокаут», — восхищенно — и ошеломленно! — подумал Гришка, глядя, как упавший Стриженый неуклюже ворочается на асфальте.

Рыжеватый молодчик успел замахнуться, но тут же скорчился и застонал: Ленка ударила его ногой чуть пониже живота. На какое-то время парень резко потерял интерес к происходящему. Лена оглянулась: Стриженый подтягивал под себя ноги, пытаясь подняться на четвереньки. Это ему удалось, и, грязно ругаясь, Стриженый наконец встал на ноги, хотя его заметно пошатывало. Язык у него заплетался, но на мерзкие обещания, что и как он сделает с девочками получасом позже, Стриженый не поскупился.

Впрочем, Лена его слушать не стала. С хеканьем засадила ему ногой в солнечное сплетение и холодно прокомментировала:

— Маэ-гери! [1]

Затем та же ее нога пошла назад, и подскочивший к Парамоновой Рыжий, можно сказать, почти самостоятельно наткнулся лбом на Ленкину пятку. И, уже падая, он получил от Гришки кулаком куда-то в скулу, Лапшину даже почудился неприятный хруст костей. Бедняга Рыжий, кажется, и не понял, что именно произошло. Просто потерял сознание. Лена брезгливо дотронулась до него кроссовкой и с сожалением протянула:

— Этот вырубился надолго. Жаль, его уже не расспросишь…

Она посмотрела на скрючившегося у ее ног Стриженого и подняла глаза на остолбеневших ребят:

— Что вы рты пораскрывали? Этого нам придется взять с собой и… разговорить малость, как вы считаете?

Гришка Лапшин согласно кивнул. Он массировал кулак: костяшки пальцев ощутимо ныли. Сергей ошеломленно молчал. Светлана восторженно прошептала:

— Какая ты… смелая! Я ведь тоже обучена карате-до, но растерялась. Это же не спортзал, страшно…

— Зачем нам этот уголовник? — пробормотал Сергей, придя наконец в себя.