Сергей некоторое время с недоумением смотрел в темноту, потом обреченно махнул рукой. Он прекрасно понимал, что Лена права: драться он никогда не умел. Рисовать — это да, а вот драться…

Лене не повезло. Первое же по счету подвальное окно оказалось прикрыто абсолютно непроницаемым для глаз черным полотном. Второе — тоже. Как и третье, впрочем. Ни одной щелочки между шторами! Парамонова даже плюнула с досады. И саданула кулаком по каменной стене. А потом долго трясла кистью и шипела, как кошка, пережидая, пока пройдет боль. Поняв, что у подвальных окон ловить совершенно нечего — если только повыбивать стекла! — Лена двинулась к черному входу.

Она бесшумно скользила вдоль высокой стены и озабоченно думала — надо каким-то образом проникнуть внутрь. Вот только как? Если все двери закрыты на ключ… Главное, не нашуметь раньше времени и не спугнуть всю компанию! Лена зловеще хмыкнула: пошуметь она еще успеет. Потом. Когда Динка окажется в машине! Интересно, охранника на входе оставили, нет?

Она настороженно замерла у дверного проема, прислушиваясь. Вначале Лене показалось, что на улице — никого, но тут входная дверь внезапно скрипнула, и на пороге вырос темный силуэт. Явно мужской. И весьма нехрупкий. Лена затаив дыхание застыла неподвижно, почти слившись со стеной. Неизвестный завозился и зашуршал чем-то. Вспыхнул огонек зажигалки и высветил хмурое, грубой лепки лицо молодого парня. Он прислонился к косяку и с наслаждением закурил. Лена со злостью наблюдала за ним и думала. Она не знала, на что решиться. Вырубить этого типа? Прямо сейчас? Это не проблема, но вот дальше-то что? Шум-то ей пока не нужен. Она тяжело вздохнула: может, подождать, пока не начнет действовать Гришка? Рыжий отвлечет внимание на себя, глядишь, еще кто-то на шумок вынырнет…

Она оказалась права: Лапшин их не подвел. Буквально через две-три секунды взвыла охранная сигнализация одной из легковушек, и звонко посыпалось на землю разбитое стекло. Куривший на крыльце парень встрепенулся, занервничал, но от дома все же не отошел. Приоткрыл дверь и зычно рявкнул какую-то команду. На его вопль из подвала высыпало человек пять таких же крепких парней и трое мужчин постарше. До отвращения знакомый женский голос крикнул им вслед:

— Проверьте! И не тратьте зря времени! Может, это просто шпана балуется.

«Надо же, — неприятно удивилась Лена, — у них еще и дисциплина!»

И уже с чистой совестью вырубила охранника, глазевшего вслед приятелям. Несчастный даже не успел понять, что на него напали. Медленно сполз по стене на влажную после недавнего дождя землю и замер неподвижно.

Лена с трудом оттащила сомлевшего парня в тень розовых кустов, густо посаженных у дорожки, и вновь замерла. Постояла с минуту, прислушиваясь к затихающим голосам мужчин, — пусть они подольше поищут злоумышленников! — и осторожно открыла входную дверь. Удача еще не оставила ее: лестница тонула в темноте. Только из-за двери, приоткрытой где-то далеко внизу, сочился странный тусклый свет, неприятно дрожавший на сквозняке и отливавший багровым. Распластавшись по стене, Лена начала быстро спускаться. Бесшумно скользнула в подвал и едва удержала возглас изумления. Вдруг ей показалось: она у себя дома, в постели, и весь этот кошмар — просто сон. Слишком уже невероятным было то, что Лена увидела! Кадр из триллера, не иначе!

Огромное подвальное помещение было тускло освещено огромными свечами из черного воска. Толстыми, высокими, похожими на колонны. Стены и окна были тщательно задрапированы темным шелком, дававшим зловещие блики. Пол выложен блестящими черными плитами. От подобия алтаря — он находился у противоположной стены — тянулась через весь подвал ярко-красная дорожка. Словно ручеек только что пролитой крови. Воздух был насыщен приторными, сладковатыми запахами трав, они дымились в развешанных по стенам курильницах. Ближайшая курильница, как с некоторым трепетом рассмотрела Лена, представляла собою не что иное, как желтоватый человеческий череп.

Людей в подвале практически не было. Человек шесть в длинных черных балахонах толпились в дальнем углу, рассматривая какую-то книгу, лежавшую на невысоком мраморном столике вишневого цвета. И примерно столько же человек окружали объяснявшую им что-то Эльвиру.

Мачеха Сергея в отличие от остальных была в обычной светской одежде. Только лицо ее почему-то делила пополам ярко-алая полоса. Она пересекала высокий чистый лоб, плавно стекала вдоль носа и терялась где-то под подбородком. Глаза молодой женщины тоже были обведены алым.

Лена и в ужастиках таких страшных масок не видела! Будто с лица Эльвиры местами кожу сняли. Других изменений во внешности мачехи Сергея девочка не заметила. Видимо, время начала ритуала еще не наступило.

Дину Лена не увидела, как ни напрягала глаза в безнадежных попытках рассмотреть затененные углы помещения. Наконец она решила, что нужно подобраться поближе. Осторожно вошла внутрь, по-прежнему двигаясь вдоль стены и невольно радуясь, что на нее падает густая тень. Далеко ей пройти не удалось. Из-за Эльвиры.

Мачеха Сергея будто почуяла присутствие постороннего в зале. Она вдруг вздрогнула и отшатнулась к алтарю, словно защиты в нем искала. И гневно закричала:

— Здесь кто-то чужой! Я… чувствую его! Найти! Быстро! И вывести вон!

С Эльвирой явно происходило что-то неладное. Она так страшно побледнела, что алый грим на ее лице показался черным. Схватилась за алтарь, чтобы не упасть, и, задыхаясь, прошипела:

— Да шевелитесь же вы, идиоты!

К счастью, этот полузадушенный хрип подстегнул не столько опешивших от неожиданности соратников Эльвиры, сколько Лену. Она вышла из ступора и молнией вылетела из подвала. И очень вовремя! Пришедшие в себя сектанты опоздали всего-то секунд на двадцать, так что Лена едва успела спрятаться за каким-то деревом. Девочка отстраненно наблюдала, как жуткие темные фигуры прочесывали сад. Она практически размазалась по шершавому стволу просыпавшейся от зимнего сна яблони. И почти не дышала. Сама словно бы стала деревом. Дважды мимо нее пробежали взбудораженные, глухо переговаривавшиеся мужчины, но Лену они так и не заметили.

Вскоре движение в саду прекратилось. Разочарованные сектанты медленно возвращались в подвал. Правда, не все. Двое наиболее рослых остались в саду, караулить у дверей черного входа.

Лена презрительно усмехнулась: хороши сыщики! Даже не нашли своего дружка, валявшегося в розовых кустах! Девочка пожала плечами. Ее не волновало присутствие двух новых охранников у входа в подвал: Дины-то внизу нет! Значит, она где-то в доме. Осталось осмотреть комнаты. И начать нужно со светящегося окна!

Пока Лена испытывала на крепость нервы Эльвиры, Сергей дрожал от страха на своем посту. Особенно он занервничал, когда поднялся шум в саду. Вначале, едва не сделав Ильина заикой, в ночной тишине вдруг пронзительно взвыла сирена, зазвенело разбитое кем-то стекло. Потом из дома вывалилась целая банда плечистых мужиков и с гиканьем понеслась к машинам, стоявшим у дома. Чуть позже вся эта агрессивно настроенная толпа разделилась и принялась тщательно прочесывать местность. К счастью, только за оградой.

Перепуганный Сергей лишь через некоторое время сообразил, что весь этот шум, скорее всего, — работа Гришки Лапшина. Он таким образом пытался оттянуть внимание врагов на себя. И пока что — вполне успешно. Не успел Сергей слегка успокоиться, как в подвале кто-то закричал, и опять оттуда повалили люди. Эти персонажи, плюс ко всему прочему, оказались одеты в какие-то зловещие черные балахоны с островерхими капюшонами. Больше всего они напоминали тени фантастически огромных летучих мышей. Тихо переговариваясь между собой, эти подобия средневековых привидений рассыпались по всему участку и тоже стали кого-то искать. Развевавшиеся полы их широких накидок мелькали практически у каждого дерева. Сергей, не зная, что ему и думать, забился в еле заметную выемку под террасой и затаил дыхание. Сердце мальчика бухало, как огромный колокол, и ему казалось: этот тревожный звон слышно и за километр! Когда мимо него кто-то проходил, Сергей просто умирал. Ну, или почти умирал. Мнилось, что его видят, а не трогают только по одной причине — чтобы помучить подольше. Вот сейчас чья-то страшная когтистая лапа протянется к нему, и…