Но Гришка не спешил. Он нешуточно потряс своей небывалой сдержанностью не только Лену, но и Сергея. Они уже с нетерпением посматривали на него и даже начали понемногу нервничать — хотелось хоть какой-то определенности! А бессовестный Гришка буквально испытывал их терпение. Свою действительно потрясающую историю Лапшин вывалил на друзей только после обеда. А до этого — проявляя немалую выдержку! — он полтора часа подряд сидел вместе с Диной за компьютером. Потом он слушал музыку и рассматривал новый альбом с превосходными иллюстрациями японских художников. И лениво спорил с другом.

Гришка не любил в картинах определенности. По его мнению, для этого существовала фотография. А вот недосказанность — это да! Еще лучше, если художнику удается вскрыть в изображенном предмете, пейзаже или портрете нечто, не лежащее на поверхности. То, что является сутью. От чего зритель теряет и сон, и аппетит. То, что мирит его с повседневностью! Мир, как искренне считал Лапшин, — это загадка. Иначе не стоит жить на свете! Спорить с ним было бесполезно, ведь Гришка — фанатик! Сергей, впрочем, и не пытался спорить. Он терпеливо ждал. Так же, как и Лена. Ребятам не верилось, что они ошиблись. Они слишком хорошо знали своего друга.

После обеда все вновь вернулись в библиотеку, и Гришка наконец решил — пора! Слишком мало времени осталось до дня Всех Святых, а у него ТАКИЕ планы — закачаешься! И Гришка принялся рассказывать друзьям свою фантастическую байку. Причем он преподнес ее настолько артистично и звучала она настолько правдоподобно, что даже Лена едва на нее не купилась! На несколько долгих минут у Лены совершенно вылетела из головы вся правда о крошечном пакетике. Она даже почти струсила! Как тогда, в палатке… Лена ошеломленно покачала головой. Прижалась запылавшим от волнения лбом к холодному оконному стеклу и восхищенно подумала: «Ну и Гришка! Как врет! Ни разу не сбился».

Друзья давно подозревали, что Гришкино вранье неотличимо от правды по одной-единственной причине: Лапшин всегда сам искренне верил в него! По крайней мере, когда рассказывал. Что, спрашивается, оставалось делать остальным?!

Вот и сейчас, рассматривая ошеломленные физиономии одноклассников, Гришка оскорбленно задрал нос:

— Вы что, не верите мне? Так смотрите! — И он эффектным жестом бросил на стол свой пакетик. Тот самый, который он недавно купил в необычной цилиндрической палатке с обшитыми черным бархатом стенами.

Крошечный пакетик, упавший посреди стола, произвел эффект разорвавшейся бомбы. Уж слишком взвинчены были восьмиклассники после Гришкиного рассказа! Даже Лена автоматически отшатнулась от стола. Динка тоненько взвизгнула. Светлана стиснула руки. Сергей вздрогнул.

Зато щенок, спокойно дремавший после обеда, повел себя необычно. Он вдруг встрепенулся и с воем вылетел из-под стола. Находиться рядом с пакетиком Тимка не пожелал. Тем более что теперь ситуация упростилась. Наконец-то хозяин отделался от этой дряни! Преданный щенок с момента покупки Гришкой зелья видел свою задачу в одном — не позволять доверчивому Гришке таскать в кармане эту кошмарную, отвратительно пахнувшую вещицу. Тимка инстинктивно чуял — от пакетика нужно держаться подальше.

Хитрый Гришка мгновенно обыграл ситуацию. Он никогда не терялся. А уж упустить ТАКОЕ… Он довольно ухмыльнулся. Ткнул пальцем в разъяренного щенка, оттаскивающего его за штанину от стола, и внушительно заявил:

— Видите? Животные всякие потусторонние штучки за версту чувствуют, я об этом читал. Клянусь, с тех пор, как она у меня в кармане, Тимка прямо с ума сходит!

Тимка, будто подтверждая слова хозяина, тоскливо завизжал. Крепче стиснул зубы и изо всех сил замотал головой. Джинсовая ткань затрещала. Гришка фыркнул и послушно пошел к дивану. Друзья растерянно переглянулись. Они в первый раз видели веселого и игривого Тимку в таком состоянии. Щенок — едва ли ли не впервые в своей жизни — зарычал! И злился он явно всерьез, как взрослый. Зубы скалил так, что ребятам стало не по себе. Они лишь сегодня четко поняли: с Гришкиным Тимкой свяжется только сумасшедший. Клыки-то у него острейшие! Давным-давно не щенячьи.

Как только Гришка отошел от стола, Тимка тут же успокоился и с удовлетворенным видом лег у него в ногах. Что Гришкину правоту относительно собачьего чутья опять-таки лишний раз подтверждало. Сергей недоверчиво посмотрел на щенка — сговор с хозяином или дрессировка? Бессовестный Лапшин на все способен! Тимка вновь задремал, даже похрапывать начал. Сергей пожал плечами и осторожно взял со стола пакетик. И чуть не ахнул от изумления. Серия ярких цветных картинок, напечатанных на нем, действительно впечатляла! Прямо готовенький ужастик! Сергей включил настольную лампу. Уселся поудобнее и принялся внимательно рассматривать Гришкино приобретение. Он пытался понять: в чем же ловушка на этот раз? Или Гришка реально хочет убедить их, что в этом пакетике — колдовское зелье? Если так, он точно свихнулся!

Через несколько секунд Сергей забыл обо всем на свете. Странные рисунки буквально заворожили его. От них оказалось невозможно оторваться. Столько жизни! И такой э-э…специфический сюжет! На первой картинке, например, прелестнейшая девушка с явным любопытством вертела в руках точно такую же упаковку. На второй — она уже растворяла взвесь из пакетика в высоком стеклянном стакане. На третьей — улыбаясь, пила таинственное зелье. На четвертой — ложилась спать. В легкой кружевной пижаме. И фигурка у нее… С ума сойти, какая фигурка! Эта серия рисунков, как невольно отметил Сергей, шла в обычных тонах. Цвета использовались самые привычные. Но вот следующая серия картинок! Сергей судорожно сглотнул. Здесь подавляющими стали тревожные багрово-черные тона. Сама бумага поверх картинок оказалась покрыта матовой пленкой, она делала рисунки странно выпуклыми и еще более выразительными.

Сценка первая — проснувшаяся девушка подошла к зеркалу и обнаружила, что ее белки окрашены отныне в красный цвет. Приоткрыв рот, она с ужасом ощупывает поражающие воображение клыки. На ее очаровательном личике — откровенный страх. Сценка вторая — ночь, крыша высотного дома. На ней, у самого края, стоит девушка. Глаза ее горят сумасшедшей надеждой. Вот она прыгает — но не разбивается и не падает на землю. Просто исчезает. А прочь от дома быстро удаляется огромнейшая летучая мышь. И наконец — последняя картинка! Утро, в распахнутое настежь окно светит яркое солнце. Легкие кружевные шторы развеваются ветром. Вернувшаяся домой девушка опять стоит перед зеркалом. Она удовлетворенно улыбается и ладонью вытирает испачканный в крови рот. Картинки были выполнены неизвестным художником поразительно искусно и больше напоминали не рисунки, а фотографии. Причем со стереоэффектом.

Сергей машинально потрогал увлажнившийся от волнения лоб. Бросил последний взгляд на изумительные рисунки и молча передал упаковку девочкам.

Тимка мгновенно проснулся. Вскочил и протестующе тявкнул. А потом даже отвернулся, чтоб не видеть этого безобразия. Щенка утешало одно: страшная вещь — все же не у его хозяина в руках.

Светлана брезгливо поежилась и неохотно отдала упаковку Дине. Зимина, испуганно поглядывая на встревоженного Тимку, ужасный пакетик и рассматривать не стала. Сразу же сунула Лене. А вот Парамонова изучала бумажную упаковку с большим интересом. Она ведь тоже видела эти рисунки в первый раз. Тогда, в магазине, Лена практически не обратила на них внимания. Как-то не до того ей было, очень уж хотелось поскорее уйти! Сейчас спешить было некуда, Лена смотрела картинки последней. И они ей совершенно не понравились. Что-то в них проглядывало тревожное! Перед ее глазами вдруг снова появилась странная палатка с неприятно поблескивающим ярко-красным полом и зловещего вида продавцом. Лене на секунду показалось, что на нее и в эти секунды, когда она сидит в библиотеке Ильиных, с невидимых стен смотрят страшные маски. Душу ее затопила тревога.

Лена нервно вздрогнула и швырнула пакет на стол. И раздраженно подумала: «От этого зелья лучше держаться подальше. Что-то в нем… нечисто!» Но вслух-то об этом так просто не скажешь. Лена не сомневалась — Рыжий тут же поднимет ее на смех и обвинит в суеверии. Поэтому она трусливо промолчала. О чем потом не единожды пожалела.