Нарываться на скандал с отцом Гришке не хотелось, разумеется, поэтому сразу же после ужина он собрал кое-какие вещи, взял зубную щетку — для маминого спокойствия! — и исчез. Тимку, к искреннему изумлению родных, Гришка брать с собой отказался наотрез. Побоялся очередной его забастовки — прямо у дверей ильинского особняка. Кто знает, если с Серегой действительно что-то не так… Говорят, животные ЭТО чуют!

Поймав себя на подобных рассуждениях, Гришка не на шутку разозлился. Он по-прежнему не сомневался: Сергей их просто разыгрывает. Удивительно талантливо — такого от него не ожидали! — но все-таки разыгрывает. Предполагать нечто иное — элементарная глупость! А вот схватить Ильина за руку, чтоб он не считал себя самым умным, — это дело!

Сергей встретил своего ближайшего друга понимающим смешком и без малейшего раздражения. Гришке даже показалось: Серый ждал его. Может, не конкретно сегодня, но… К удивлению и нескрываемой радости Лапшина, дома Сергей темные очки не носил. Белки глаз у него оказались самыми нормальными. Беленькими, свеженькими и даже без малейшей желтизны! Гришка тут же воодушевился. Ему стало ясно, что он прав — Ильин их элементарно надувает!

То, что дома Сергей не носит своих страшненьких багровых линз, Гришку ничуть не удивило. Не пугать же ему старую Карповну? Да и отца — тоже. Гришка криво усмехнулся: взрослые быстренько бы Серого по специалистам определенного профиля затаскали. А то и в больницу его отправили бы. Как и любые другие нормальные родители, в общем-то! И если Ильин-старший, вечно занятый сложными банковскими проблемами, мог красных белков сына и не заметить, то вот Карповна… У нее глаз — алмаз! Чуть ли не сквозь землю видит!

Настроение у Гришки сразу же улучшилось. Он даже как-то сумел забыть о странном поведении собственного щенка. Лапшин и на Карповну сегодня смотрел очень ласково. И стакан козьего молока из ее рук принял без лишних слов, чем, кстати, старуху весьма удивил: молоко Лапшин вообще не любил и всегда от него отказывался. До самой площадки второго этажа Гришку провожал подозрительный взгляд Карповны. Бдительная старуха пыталась понять, каких именно неприятностей от ненадежного приятеля Сергея ей следует ждать на этот раз? А уж насколько Гришка щедр на всяческие проказы… Ей ли этого не знать?!

Проводив друга в библиотеку — Сергей вечерами обычно играл здесь в компьютерные игры или просто читал, — Ильин насмешливо поинтересовался:

— Что, девчонки тебя отрядили пошпионить?

— Само собой, — не стал скрывать Гришка. — Ты же их до смерти напугал! Не мог хоть раз без своих линз показаться? Хотя бы Динке.

— Еще чего, — вновь усмехнулся Сергей. — Раскрывать карты?

— Вообще-то правильно, — искренне одобрил его Лапшин. — Я, знаешь ли, и сам почти купился. Если бы тебя без линз не увидел, точно ночь бы не спал. Как последний дурак, тебя бы караулил…

— А это с чего бы? — вопросительно приподнял брови Сергей.

Гришка невольно отметил, что часть своей маски Ильин сохраняет и дома. Те же черные, как смоль, волосы, например, или брови. И эту неестественную бледность. Да и похудел он за это время прилично, вон, черты лица как заострились! Удивительно, что Карповна все это терпит.

Украдкой рассматривая друга, Гришка немного нервно усмехнулся:

— Как — с чего? А ночные полеты? Забыл? Вспомни пакетик с травами!

— Летучей мышью, что ли?!

— Ну да.

Сергей резко помрачнел.

Гришка быстро воскликнул:

— Сам виноват! Ты сегодня своей картиной только масла в огонь подлил! Девчонки из меня всю душу вытрясли: можно ли нарисовать такую панораму, если самому не увидеть города сверху?

— А ты?

— Я сразу просек: тебя наверняка на вертолете над городом катали. И не раз. Я угадал?

Сергей задумчиво протянул:

— Что над городом, то над городом. Прямо в точку попал. Даже удивительно…

Гришка самодовольно ухмыльнулся. Устроился поудобнее в своем любимом кожаном кресле и осторожно спросил:

— Слушай, а с какой радости ты весь остальной прикид дома таскаешь?

— Ты о чем?

— Ну-у… волосы, брови — черные. Пудру с лица или там краску — я в этом не разбираюсь — ты тоже мог бы смыть…

— Ах это?

Сергей отозвался с каким-то нарочитым безразличием, слишком преувеличенным, что ли, и Гришка невольно насторожился. Для него словно прозвенел первый тревожный звоночек. Стараясь говорить спокойно, Гришка небрежно бросил:

— К тому же Карповна и твой отец могут что-то заметить.

— Ну, заметят, и что? — равнодушно пожал плечами Сергей. — Бледность — это возрастное, мне, может, витаминов не хватает. А волосы тоже не у меня первого вдруг начали темнеть.

— Ты их покрасил или они действительно потемнели? — с невольным любопытством посмотрел на голову приятеля Гришка.

— Сам ты как думаешь?

— Покрасил! — уверенно резюмировал Лапшин. — Тогда понятно: не смывать же краску каждый день…

Мальчишки помолчали. В библиотеке повисла какая-то неловкая тишина, и это было удивительно, непривычно как-то. Обычно вдвоем друзья чувствовали себя комфортно, чем бы они ни занимались. А тут — надо же! Сергей посмотрел на настенные часы и демонстративно зевнул:

— Ну что, шпион, будешь сегодня спать или следить за мной, как тебе и положено по должности?

Но Гришка ответить ему оказался не в состоянии. Он оторопело смотрел в полуоткрытый рот Ильина и стремительно бледнел. Сергей слегка вздрогнул. Провел пальцем по нижней челюсти и бросил на друга мрачный взгляд:

— А-а, зубки мои заметил! А я про них, если честно, и забыл совсем. Привык, понимаешь ли… Впечатляют, верно?

Гришка громко икнул. Зачем-то кивнул и чуть смущенно попросил:

— Слушай, вытащи их тоже, а? Хоть на пять минут. И дай рассмотреть. — И с привычным энтузиазмом выдохнул: — Ох, и классно же сделаны! Прямо как настоящие. В упор смотрю — и никаких неточностей не вижу!

— Вытащи, — хмыкнул Сергей, — если сможешь. А я — пас!

Он подошел к окну. Постоял немного, равнодушно глядя на затянутое низкими тучами небо. Обернулся и неожиданно для Гришки хищно оскалился, демонстрируя великолепный набор острейших клыков. Хрипло рассмеялся и вкрадчиво протянул:

— Не могу, понимаешь? С чего ты взял, что они вообще вынимаются?

Гришка вытер ладонью вдруг вспотевший лоб:

— Но ведь они… накладные?

— Кто сказал?

Гришка несколько секунд непонимающе смотрел на друга, затем устало улыбнулся:

— Может, хватит?

Сергей бросил на него какой-то странный взгляд, но ничего больше не сказал. Просто пожал плечами и вышел из библиотеки.

Гришка облизал пересохшие губы и с некоторым страхом подумал, что в голове у него — полнейший сумбур. И он опять не знает, что думать. Впрочем, выбирать не из чего. Или Ильин — классный артист, или он сам, Гришка Лапшин, — редкостный идиот. Третьего не дано. Гришка мрачно рассматривал знакомую комнату и перебирал в памяти сегодняшний вечер. И уже через несколько минут он угрюмо хохотнул: вспомнил нормальные, голубоватые белки глаз Ильина.

«Нет, я точно болван, Ленка права, — размышлял Гришка. — Надо же, из-за этих жутких клыков у меня все на свете из головы вылетело… — Он фыркнул. — Будто белки могут так запросто менять цвет! В школе — красные, дома — обычные, белые. — Гришка поскреб в затылке, отдавая должное артистизму друга. — Почему не наоборот? Так было бы естественнее. Если бы Ильин не хотел нас разыграть, само собой…» И Гришка с явным облегчением подумал, что таких вампиров, как Серега Ильин, — в любом триллере десяток на дюжину. Те, в фильмах, еще прикольнее выглядят! Куда до них Ильину!

Вплоть до традиционного в доме Ильиных вечернего чая успокоенный Гришка просидел за компьютером — играл. Сергей так в библиотеку и не вернулся. Когда Гришка поднялся к нему, оказалось, что Ильин сидит за уроками. Так занят математикой, что на приход ближайшего друга никак не отреагировал, даже не обернулся. Лишь плотнее сжал губы и ниже склонился над учебником. Гришка пожал плечами: он этого не понимал. Зачем художнику математика? Тем более такому талантливому, как Ильин. Он пренебрежительно хмыкнул: Сергей, правда, считал, что все школьные предметы — это тот минимум, который должен держать в голове любой образованный человек. Поэтому ниже четверок он не опускался — даже по нелюбимым дисциплинам. Спорить с ним на эту тему — бесполезно, Гришка в свое время уж пытался!