Мелова'я систе'ма (пери'од), третья (последняя) система мезозойской группы, соответствующая третьему периоду мезозойской эры истории Земли; она следует за юрской и предшествуют палеогеновой системе кайнозойской группы. Название происходит от белого мела , горной породы, широко распространённой на территории Европы в верхней половине этой системы. Начало М. п. определяется радиологическим методом в 135—137 млн. лет, конец — в 65—67 млн. лет тому назад, продолжительность его составляет около 70 млн. лет.

  В качестве самостоятельной системы М. с. впервые выделена в Парижском бассейне бельгийским геологом Ж. Омалиусом д'Аллуа в 1822. На территории СССР широкое распространение белого писчего мела было установлено экспедициями русских академиков П. С. Палласа и И. И. Лепёхина во 2-й половине 18 в. Первая схема стратиграфического расчленения этих пород в Поволжье была предложена П. М. Языковым в 1832. В дальнейшем изучении отложений М. с. большую роль сыграли работы И. И. Лагузена, С. Н. Никитина, А. П. Павлова, А. Д. Архангельского, А. Н. Криштофовича, В. П. Ренгартена и др.

  Подразделения . М. с. и все основные её подразделения, вошедшие в международную стратиграфическую шкалу, были выделены впервые во Франции и на соседних с ней территориях Швейцарии, Нидерландов и Дании. Работами французских стратиграфов и палеонтологов А. д'Орбиньи, Э. Дезора, А. Кокана, Э. Реневье, бельгийского геолога А. Дюмона и др. было создано ярусное деление, без существенных изменений сохранившееся до наших дней. По решению Международного геологического конгресса 1885 эти ярусы группируются в два отдела — нижний и верхний (см. табл.).

Схема стратиграфии меловой системы

  Наименование ярусов происходит от современных или древних географических названий пунктов, у которых впервые были выделены соответствующие отложения. Термины «неоком» и «сенон» в схемах СССР применяются для обозначения надъярусов, объединяющих несколько ярусов нижнего или верхнего отделов. Датский ярус (век) многими стратиграфами относится к палеогеновой системе (периоду) .

  Для ряда областей СССР и зарубежных стран разработаны более детальные стратиграфические схемы, в которых ярусы подразделены на подъярусы и зоны или горизонты. Создание таких схем, имеющих большое значение для составления крупномасштабных геологических карт, способствует решению многих теоретических и практических задач геологии.

  Общая характеристика. Породы М. с. распространены на всех континентах как Северного, так и Южного полушария. Бурением они установлены также на дне океанов (см. карту) под покровом более молодых осадков. По преобладающему составу пород и их распространению М. с. отчётливо разделяется на две примерно равные части, соответствующие нижнему и верхнему отделам. Эти различия обусловлены особенностями геологической истории материков.

  Тектонические движения, интенсивно проявившиеся в конце юры в Кордильерской и Восточно-Азиатской геосинклинальных областях, вызвали обширную регрессию моря. В раннем мелу морские бассейны сохраняются в пределах вытянутой в широтном направлении Средиземноморской области, в геосинклинальных прогибах на З. Америки и В. Азии, в восточной части Восточно-Европейской платформы , на С. Сибири и в др. местах. Обширные пространства платформ, и прежде всего платформ Южного полушария, представляли собой сушу. Некоторое расширение границ моря, особенно значительное в Австралии, происходит в аптский и альбский века, но и оно существенно не изменило геократические условия раннего мела. В морях этого времени отлагались разнообразные, но преимущественно песчано-глинистые осадки, на континентах местами накапливались угленосные толщи, распространявшиеся далеко на С., вплоть до Гренландии и Аляски.

  Примерно в середине периода вновь оживляются тектонические движения в геосинклинальных поясах , окружающих Тихий океан. Наибольшей интенсивности они достигают в Восточно-Азиатской геосинклинали, большая часть которой превращается в сложно построенную складчатую область. В начале позднего мела происходит погружение значительной части платформ, вызвавшее одну из величайших в истории Земли морскую трансгрессию. Под уровнем моря оказались обширные площади Восточно-Европейской, Северо-Американской, Африканской и Австралийской платформ. Широкое распространение морских бассейнов и сглаживание рельефа суши сократили принос обломочного материала. Преобладающим типом морских осадков на платформах становятся тонкие известковые и известково-глинистые илы, превратившиеся впоследствии в известняки, мергели или писчий мел. Внутриконтинентальные впадины заполняются речными, озёрными, иногда угленосными отложениями. Особенно крупное накопление углей происходит в конце позднего мела на З. Северной Америки.

  В конце М. п. возобновляются тектонические движения по периферии Тихого океана. Они проявились более интенсивно в Северной и Южной Америке, где формировались складчатые структуры Скалистых гор и Анд. Складкообразовательные движения сопровождались мощным вулканизмом, охватившим Восточно-Азиатскую, Кордильерскую и некоторые районы Средиземноморской геосинклиналей. Одной из самых значительных вулканических областей Земли являлась Северо-Восточная Азия, в пределах которой различные по составу лавы и туфы занимают огромные площади. В позднем мелу крупнейшие вулканические извержения происходили также в Индии и Африке, что свидетельствовало о продолжающемся расчленении материка Гондваны . С движениями конца периода связана обширная регрессия моря, охватившая главным образом платформы Северного полушария.

  Поясное распространение различных типов отложений и биогеографических провинций указывает на существование в М. п. климатической зональности. Тропическая зона примерно совпадала со Средиземноморским геосинклинальным поясом; распространение по обе стороны от него лагунных соленосных отложений намечало положение областей засушливого климата. Севернее находилась теплоумеренная зона, отличавшаяся интенсивным угленакоплением. Эти климатические области протягивались приблизительно в широтном направлении, т. е. более или менее согласно с современной зональностью. В позднем мелу, в эпоху наибольшего распространения морских трансгрессий, климатические различия несколько сгладились. Методом изотопной палеотермометрии удаётся установить, что температуры поверхностных вод океанов были значительно более однородными, чем современные.

  Органический мир в начале М. п. сохранял ещё большое сходство с предшествующим юрским этапом развития. В составе наземной флоры преобладали папоротники и различные группы голосеменных растений: саговниковые, гинкговые, хвойные, беннеттиты и др. Примерно в середине раннего мела появляются первые покрытосеменные, и в конце этой эпохи происходит крупнейшее изменение растительного мира Земли. Цветковые растения завоёвывают господствующее положение. Многие из появившихся в позднем мелу родов покрытосеменных (магнолия, лавр, платан, дуб и др.) занимают видное место в современной флоре. Всё это позволяет палеоботаникам проводить внутри М. п. границу между мезофитом и кайнофитом — геохронологическими подразделениями, основанными на эволюционном развитии растений.

  В фауне наземных позвоночных преобладают пресмыкающиеся, представленные разнообразными хищными (тираннозавр, тарбозавр и др.), травоядными (игуанодон, траходон и др.) и летающими (птеранодон) ящерами (рис. 1 и 2 ). Многие из них, в частности хищные динозавры, достигали очень больших размеров. Это были самые крупные сухопутные хищники, когда-либо населявшие нашу планету. Птицы отличались от древнейших юрских форм более высокой организацией, но всё ещё сохраняли зубы; первые беззубые птицы известны с конца М. п. К тому же времени относится и появление первых плацентарных млекопитающих.