В том числе оружие...

Не до конца осознавая, что делаю, я потянулась рукой к короткому клинку, лежавшеву на груде вещей. Он был острым, добротным, настоящей нордарской стали, которая славилась на много земель вокруг. Даже в Волховии признавали, что кузнецы Нордхальма знают толк в кузнечном деле. Несомненно, этот клинок мог принести смерть хрупкой человеческой плоти. А ещё мог защитить...

Тут же отыскался и плотный плащ из шерсти с широким капюшоном. Я взяла и его, накинула на плечи, завязала под горлом, подняла капюшон и покрыла им голову. Клинок привязала к поясу на робе и оглядела себя.

Я ещё не понимала, как поступлю дальше, действовала спонтанно. Но мысль о том, что в таком виде самое то пуститься в дорогу, не могла не зародиться в голове. И мысль эта крепла, продирая до мурашек.

Конечно, это безумее. Но ещё безумнее будет сидеть тут дальше и ждать, когда арвинг исполнит свой план и объявит меня (как он там выразился?..) пустым сосудом, после чего потребует новую жену, а меня скинут со скалы. Правда ли так обойдутся со мной, я не знала. Мне преподавали нордарский язык, но почти ничего не рассказывали о традициях и нравах этого народа. Но проверять на собственной шкуре как-то не хотелось. К тому же сегодня празднество Зимних Ночей, вслед за которым по всем приметам Нордхальма на эти земли придут морозы и стужа.

Перевал в горах, за которым находилась моя родина, станет надолго непроходим. И если пока ещё есть шанс добраться туда уже к следующей ночи, то с каждым следующим днём эта дорога станет всё менее доступной. Чтобы попасть в Волховию, придётся идти в обход горной гряды, а это недели пути, сложного пути, опасного.

Когда ещё мне представится шанс незаметно улизнуть, прихватив с собой оружие и одежду? Да и лошадь украсть невеликий труд, пока вокруг творится хмельное пиршество. А заодно можно стянуть что-нибудь из съестного — никто не заметит...

Я знала, что очень рискую, но этот риск сейчас казался менее ужасающим, чем неопределённое будущее подле Хальдрима Стормольфа. Ему нужна другая жена? Прекрасно! Я только за! Кажется, и достойная кандидатка уже имеется — мерзкая Виндис. Она даже не очень-то скрывает свои желания. Может, Хальдрим потому так и бесновал, что втайне мечтал жениться на «несчастной» вдовушке? Впрочем, мне всё равно.

Мне нужно было спасти себя, а остальное — уже не моего ума дело. Пусть тут хоть головы поотгрызают друг другу, я это семейство больше видеть не желаю.

С такими мыслями я запахнула плащ потуже и низко натянула на лицо край капюшона. Собралась с духом, намереваясь покинуть покои арвинга. Это будет непросто. И, разумеется, опасно. Но я должна справиться. Обязана.

Вдохнула поглубже в последний раз и решительно вышла вон.

По другую сторону двери никого не оказалось — удачное начало. Но нечего было и мечтать, чтобы также беспрепятственно удалось дойти до самого конца. Мне предстояло непременно столкнуться с участниками банкета, но каким-то образом улизнуть от них. Как — я и сама с трудом представляла. Только чувствовала, как все мои инстинкты, все органы чувств мигом обострились: зрение, слух, даже обоняние выкрутились на максимум.

Я пересекла одно помещение, второе. Дыхание то и дело готово было участиться, но я сознательно держала его в узде. Ещё один проход — и я окажусь в главном зале, по-другому выйти из дома не получится.

Как только отворился проход, меня ослепило множеством огней и оглушило царящим тут шумом. Музыка, смех, пьяные возгласы, бесконечные разговоры и ругань — нордхальмцы продолжали кутёж и не собирались униматься, покуда их попросту не вырубит. Некоторые уже валялись без сознания по углам или даже прямо на столах. Другие же отрывались на полную катушку.

Поискав глазами Хальдрима, я пришла к выводу, что тут его нет. Стормольфа-старшего также не обнаружилось, как и Рагнильды, и Виндис. Где же они все?..

— Посторонись! — рубанул чей-то голос.

Я едва успела отпрыгнуть прочь, когда на то место, где до этого находилась, рухнул какой-то нордарец. Его тут же вывернуло наизнанку, и он благополучно остался валяться в исторгнутой им субстанции.

Меня саму затошнило от этого вида, но я быстро взяла себя в руки и устремилась прочь. Нужно было проникнуть в соседнюю пристройку, где находилась кухня. Там можно что-нибудь незаметно утащить из съестного. Пробравшись незамеченной сквозь танцующие, орущие и валяющиеся без сознания тела, я скользнула за угол. Мимо меня пронеслась, даже не глянув в мою сторону, Фелира. Она была слишком озабочена своей важной миссией по доставке пенного мёда и ни на что больше внимания не обращала.

Я двинулась дальше: на одном из столов у самого выхода складировали готовые блюда для подачи и лежало несколько мешков с яблоками, сушёным мясом, морковью и репой. Как только я достигла цели, мне навстречу выбежала Ладвира. Я, конечно, перепугалась, тут же опустила голову. Но и волховийская служанка не придала никакого значения моему присутствию. Она схватила тяжёлый поднос с едой и пулей понеслась к пирующим.

Я выдохнула и заставила себя действовать расторопнее. Быстро нашла какой-то мешок и стала складывать в него всё, до чего могла дотянуться, почти без разбору. Некогда было выбирать и придираться.

— Пошевеливайся! Ты! Чего расселась?!

Я вскинула голову и увидела Тельмиру — это был её громоподобный голос, который ни с кем не спутаешь. Домоправительница стояло в каких-то полутора метрах от меня. Но обращалась она не ко мне, а к Настир, забившей в углу, видимо, в надежде немного передохнуть.

— И так рук не хватает, а ты ещё отлынивать вздумала, лентяйка! — заорала Тельмира.

Бедная девушка тотчас подскочила на ноги.

— Да я же всего на минутку!..

— А кто тебе разрешал?! Думаешь, если одной негоднице сделали сегодня поблажку, то и остальным можно ничего не делать?! Ничего! Эта волховийская выскочка ещё отработает своё! Пока пусть арвинг с ней позабавится! А до этого времени вам отдуваться, бессовестные крысы! Так и запомните! До первого солнца покоя вам не будет! Шевелись!

Тельмира пихнула служанку в спину. Та едва не упала, но устояла на ногах и уже через секунду пронеслась перед моим лицом, тогда как я застыла в тени у стены, затаив дыхание, прижав мешок к груди и молясь, чтобы домоправительница меня не разглядела.

К счастью, Тельмира сразу переключилась на других девушек, которые продолжали кашеварить в глубине кухни. А я, едва она отвернулась, кинулась наутёк.

Но почти сразу врезалась во что-то. Или в кого-то... Кто стоял на проходе.

С ужасом подняла глаза. Капюшон всё ещё низко нависал над лицом. Разглядеть его было трудно. Но стоило лишь немного приглядеться...

— А кто это у нас тут?.. — разнузданный хриплый голос и кривая улыбка, обращённая ко мне, принадлежали Брегарду. И от мысли, что он стоит прямо передо мной, заслоняет проход и находится так близко, что я даже чую его смрадное дыхание, всё внутри меня похолодело.

Он потянулся рукой к моему капюшону.

— Ну-ка?.. Покажись, красавица...

Не отдавая отчёта в собственных действиях, я с силой пихнула его в грудь. Брегард оказался настолько пьян, что не составило труда свалить его с ног. Он мигом повалился набок, а я напролом ринулась прочь, перепрыгнула через барахтающегося на полу нордарца и пустилась бегом.

— Эй! Стой! Дрянь! — ругался он, не в состоянии подняться.

— Брегард! — раздалось позади. Это снова была Тельмира. — Верховный тебя разрази! Что ты тут делаешь!..

— Да я!.. Э... э...

Дальше я уже не слышала. Кажется, домоправительница ругалась на сына, а он двух слов не мог связать спьяну.

Я же тем временем вновь очутилась в главном зале, а оттуда полетела на улицу. Там оказалось не меньше народу — здесь тоже гуляние шло полным ходом. Костёр не погас. Вокруг него также установили скамьи. Нордары продолжали пить и есть, горланили песни, плясали.

Все были так увлечены попойкой, что проскочить незримо было раз плюнуть. И всё же я притормозила на миг, когда заметила конунга. Не стану описывать, в каком он пребывал состоянии — думаю, нетрудно догадаться. Фрейвид полностью расслабился и гулял вместе со всеми. Его жена находилась поблизости и зорко следила за мужем. Маленький Улаф клевал носом подле матери. В конце концов он стал, что-то сказал Рагнильде. Она кивнула. И мальчик стал продираться через скопище людей.