Изабель закрыла дверь, завела двигатель и выехала задним ходом обратно на трассу. Она обернулась, затем посмотрела в зеркало и увидела, что он стоит там и машет рукой на прощание, Джиджи у него на коленях. Когда огни ее машины исчезли, он поднял голову и уставился на россыпь звезд, мерцающих в черной ночи над ним.

После долгих раздумий, пока он мыл посуду после ужина и кормил Джиджи остатками, Бруно пришел к выводу, что из всех его друзей барон был бы самым подходящим партнером для игры в смешанном парном разряде с сумасшедшей англичанкой и ее другом. Он поймал себя на мысли; с Памелой и Кристиной. Он произнес их вслух, наслаждаясь мягкими звуками, которые они издавали, думая, что это имена, которые нужно произносить в нежной интимности. Ему нравились оба имени, так же как ему нравилось, когда имя Изабель, еще одно мягкое шипящее, нежно произносили на ухо влюбленной. Он вернулся мыслями к деликатному вопросу о партнере для смешанного парного разряда. Барон был достаточно взрослым, чтобы внушать доверие, вести себя непринужденно в обществе и обладать характером с оттенком эксцентричности, необычным для француза. Хорошо известный факт, установленный во всех французских школьных учебниках, состоял в том, что англичанам нравились эксцентрики.

Бруно они тоже нравились, и иногда ему хотелось, чтобы у него самого было немного больше эксцентричности. Он наслаждался моментами, когда выходил за рамки своего спокойного и осторожного характера, рисковал и искал приключений. Он долго вертел это слово во рту: приключение — это слово по-прежнему вдохновляло его. Это все еще пробуждало мальчишеские мечты о путешествиях в таинственные места и смелых испытаниях, мечты о драме и страсти такого накала, о которых тихий деревенский полицейский редко знал. Но потом он стал сельским полицейским потому что такая напряженность сильно потрепала его, когда он попробовал ее на вкус в Боснии. Его рука скользнула к старому шраму чуть выше бедра, и он снова ощутил внезапную путаницу воспоминаний, шум и пламя, мир, вращающийся, когда он падал, яркий свет фар и кровь на снегу. Это была последовательность, которую он никогда не мог четко выстроить в уме, все события и образы перемешивались. Четким остался только саундтрек — симфония вертолетных лопастей в низком ритме на фоне контрапунктной трескотни пулемета, хлопков гранат, визгливого лязга танковых гусениц. Бруно почувствовал, как его начинает охватывать жалость к самому себе, и мысленно встряхнул себя за то, что был таким глупым и настолько поглощенным собой, что почти забыл о драме на собственном пороге. Провинциальному полицейскому редко приходилось сталкиваться с убийствами, наркотиками и причудливыми сексуальными играми за одну неделю.

Аккуратно расставив посуду на подставке для слива и приготовив чашку, тарелку и нож для завтрака, он опустился на колени, чтобы приласкать Джиджи, которая дружелюбно сопела у его ног, надеясь, что, возможно, съели не все объедки с ужина. Он обхватил голову собаки руками, почесывая мягкие места у нее за ушами, затем наклонил свою голову так, что их лбы соприкоснулись, и издал нежный звук глубоко в горле, услышав его эхо, когда его собака ответила.

Должно быть слово для обозначения того глубокого и любящего звука, который может издавать собака — будь Джиджи кошкой, Бруно сказал бы, что она мурлычет, — потому что это было не рычание, не слово, в котором слышался намек на угрозу. Джиджи повернул голову, чтобы лизнуть Бруно в лицо, забравшись так, чтобы его передние лапы покоились на плечах хозяина, чтобы удобнее было лизать его уши и утыкаться носом в шею. Бруно наслаждался контактом и лаской и обнял свою собаку, прежде чем похлопать ее по плечу и подняться на ноги. Пора спать, сказал он Джиджи, нам обоим.

Что я пытаюсь сейчас сделать, так это отвлечься от темы, которая действительно занимает мои мысли, признался себе Бруно, ведя Джиджи в питомник. Он бросил последний внимательный взгляд на забор вокруг своего курятника и услышал уханье совы далеко в лесу. Он проверил, ничего ли не осталось на столе, и плеснул воды на золу в барбекю. Он знал, что пытается избежать момента самоанализа и неуверенности в себе, который охватил его. Дело в том, что теперь он глубоко сожалел о том, что так спокойно принял уход Изабель.

Неужели это все, спросил он себя, глядя на огромное сияние звезд и далекие движущиеся огни авиалайнеров. Согласился ли он просто с решением Изабель вернуться в отель, или из-за собственной робости у него создалось впечатление, что ее общество нежелательно? Более смелый Бруно решительно заключил бы ее в объятия под ночным небом и пустился бы в великое приключение нового романа с гибкой и явно современной молодой женщиной, умной и амбициозной.

Давай, Бруно, сказал он себе, чистя зубы. Не унижай себя и не преуменьшай свою ценность. Ты построил свой дом собственными руками. Вы научились быть садовником, который может прокормить себя и своих друзей, и вы стали сельским жителем, который понимает ощущение почвы, смену времен года и старые добрые обычаи сельской Франции. Вы человек долга и ответственности перед самим собой и своим сообществом. Вы видели чужие земли, вы познали любовь и войну, раны и сражения, и этого приключения было более чем достаточно для любого. Приключения означали риск и опасность, и он повидал на своем веку и то, и другое. Он не стал бы добровольно искать их снова. Внезапно в его сознании всплыл образ разбитого бомбой французского легкого танка в аэропорту Сараево, разорванные тела людей, с которыми он тренировался, ел, бок о бок сражался. Это было приключение, и хвала доброму Богу, что оно закончилось.

Он взял в руки свою фотографию с Катариной, сделанную тем славным боснийским летом, вскоре после того, как они стали любовниками, и до того, как пришла зима со снегом, который укрыл сербский рейдовый отряд и снайпера, застрелившего его. Тогда он был человеком большой энергии и страсти и мог совершать насильственные действия, которые были частью его служебных обязанностей. Он отложил фотографию и достал тонкий томик Бодлера, который она ему дала, открыв его, чтобы прочитать ее дарственную надпись и уставиться на ее плавную подпись. Он также снова слышал ее голос, читающий ему стихи вслух на том удивительно плавном французском, которому она учила своих школьников до начала войны. Он был почти рад, что те времена давно прошли, но потом, скользнув под прохладные простыни и выключив свет, подумал: «ты тоже мужчина, чья постель слишком долго была пустой и который, похоже, перестал соблазнять привлекательных женщин».

Затем возникла более жизнерадостная идея, как это обычно случалось, когда он был излишне строг к себе. Недавно он встретил трех привлекательных и незамужних женщин.

Во-первых, Изабель, которая в отсутствие очевидного подозреваемого пробыла бы здесь, в Сен-Дени, некоторое время. Затем была Памела, сумасшедшая англичанка, которая жила здесь и которую он находил интересной. И еще была ее подруга Кристин, приехавшая сюда ненадолго, но она казалась прямой и предприимчивой женщиной и в некотором смысле была самой красивой из троих. И завтра он будет играть в теннис с ними обоими, причем соперником в их компании будет только его друг барон.

Это обещало быть интересным. Барон был заядлым соперником. Он ненавидел проигрывать, еще больше ненавидел проигрывать женщине, и прежде всего не мог смириться с поражением англичанам. И, судя по тому, что Бруно видел из их игры, Кристина и Памела, скорее всего, победят их на непредсказуемом травяном корте. Молчаливая борьба между яростью барона из-за поражения и его врожденной рыцарской вежливостью сама по себе была бы развлечением. С нежной улыбкой к своему другу и сиянием удовлетворения от того, что ему удалось направить свои собственные мысли от мрачного самоанализа в более приятное русло, Бруно погрузился в безмятежный сон.