«Итак, вы видели, как наш восхитительный инспектор Перро пришел мне на помощь? Не говоря уже о метком ударе Памелы Нельсон».

«Мы все это сделали. Министр внутренних дел был больше всего впечатлен их боевыми навыками. Я подозреваю, что инспектор довольно скоро вернется на штатную работу в свой парижский офис с черным поясом по карате, или что там у нее еще есть. Элегантная и очень опасная женщина — в Париже любят такие вещи. Вот почему я думаю, что мы получим некоторую помощь от министерства, если нам понадобится помощь с банками».

Мэр улыбнулся Бруно с нежностью, но с некоторым превосходством школьного учителя, осознающего, как многому его любимому ученику еще предстоит научиться. «Я заметил твой недоверчивый взгляд, когда я сказал нашим бизнесменам, что мы могли бы оказать некоторое давление на банки. Всегда помни, Бруно, что люди, которые действительно оказывают политическое давление, редко сами являются политиками. Они предпочитают, чтобы их сотрудники делали это за них, и я думаю, что готов поспорить, что стройный инспектор Перро скоро будет в состоянии помочь нам, если потребуется».

«Я не уверен, что она согласилась бы на такую работу, если бы ее предложили. Она независимая женщина».

«Сказано с чувством. Почти так, как если бы ваши ухаживания были отвергнуты».

«Никаких авансов сделано не было, сэр», — холодно ответил Бруно.

«Еще один дурак из тебя, Бруно. Теперь я должен ответить на все телефонные звонки, которые я попросил Мирей отложить на время встречи. Тем временем, тебе лучше проверить, как продвигаются дела тех головорезов, которые были арестованы. Я полагаю, этим занимается Национальная полиция в Периге?»

«Так и должно быть, но арестовывали наши местные ребята, так что я сначала посоветуюсь с ними».

Едва Бруно вернулся в свой кабинет и открыл почту, как в комнату ворвался мэр, бормоча: «Вот дура!.. Один из телефонных звонков, на которых сидела Мирей, был из Спортивного кафе. Я сказал ей прервать меня по какому-нибудь срочному делу. Сегодня утром пришел ваш капитан Дюрок и арестовал Карима за нападение. Вы можете выяснить, что происходит?»

«Нападение? Это была самооборона». Но затем у него в голове возник образ Карима, вероятно, самого крупного человека на всей площади, который хватает мусорное ведро и швыряет его в группу бойцов Национального фронта с их флагами. Он поморщился. В то время это казалось хорошей идеей, но Бруно знал, что ему самому было бы трудно даже поднять эту штуку, не говоря уже о том, чтобы поднять ее над головой и бросить. И если бы этот решающий момент драки был заснят телекамерами, у Карима могли быть неприятности.

«Вы помните, как Карим бросал мусорное ведро?» — спросил он мэра.

«Да, именно этот поступок переломил ситуацию; это и ваш инспектор Перро. Это был значительный подвиг силы. Один из генералов сказал, что это было великолепно. О боже, кажется, я понимаю. Это можно было бы расценить как нападение с применением оружия. Что ж, я думаю, министр, генералы и я могли бы выступить свидетелями того, что Карим поступил правильно».

«Да, но есть еще один свидетель — телекамеры. А у этих типов из Национального фронта есть доступ к умным адвокатам, и они с удовольствием подали бы жалобу на араба, именно таким они видят Карима. Даже если полиция решит не выдвигать обвинений, жертвы могут это сделать».

«Черт возьми!» — взорвался мэр и ударил кулаком по ладони другой руки. Обычно он никогда не ругался, и Бруно не мог вспомнить, когда в последний раз видел, чтобы его друг выходил из себя. Мэр ходил взад-вперед перед столом Бруно, затем остановился и уставился на него сердитым взглядом. «Как нам это исправить?»

«Что ж, я посмотрю, что можно сделать с полицией в Периге. Но если есть судья, которому поручено выдвинуть обвинения против головорезов Национального фронта, он также будет тем, кто примет решение об обвинениях против Карима, а это выше моего понимания. В таком случае вам, вероятно, придется посмотреть, какое влияние вы сможете оказать. Это будет местный судья, так что, возможно, вам удастся замолвить словечко перед префектом. Многое будет зависеть от показаний, сделанных полицией, поэтому некоторые показания от вас, министра и генералов были бы очень полезны».

Мэр взял со стола Бруно блокнот и ручку и начал делать какие-то пометки.

«Первое, что нужно сделать, — это точно выяснить, на каком основании жандармы арестовали его, и были ли предъявлены обвинения Фронтом», — сказал Бруно. «Я это сделаю».

«Возможно ли, что эти свиньи пытаются заключить сделку?» — спросил мэр, отрываясь от своих записей. «Вы же знаете, что бывает: если мы снимем обвинения с них, они снимут обвинения с Карима. Они политики, поэтому им вряд ли может понравиться идея, что сорока их боевикам предъявят обвинения в массовых беспорядках; и уж точно не после того, как членам их службы безопасности предъявят обвинения в незаконном обороте наркотиков».

«Возможно. Я не знаю. Я никогда не был вовлечен в такого рода юридические сделки. Я пойду и посмотрю, что можно выяснить в жандармерии», — сказал он, хватая фуражку и направляясь к лестнице.

«А я лучше пойду и посмотрю, можем ли мы что-нибудь сделать для Рашиды в кафей, и нам лучше позвонить Мому. Возможно, он еще не знает об этом», — сказал мэр.

«Я беспокоюсь, что это может быть действительно серьезно для Карима», — сказал Бруно с верхней площадки лестницы. «Если его признают виновным в жестоком нападении, он, скорее всего, потеряет лицензию на продажу табака, а это означает конец его кафе и, возможно, банкротство. Если эти ублюдки будут настаивать на сделке, при которой мы должны будем снять с них все обвинения, у нас, возможно, не останется особого выбора, кроме как согласиться».

Долгая прогулка по Рю де Пари, главной торговой улице Сен-Дени, всегда успокаивала Бруно, заставляя его приспосабливаться к неспешным и неподвластным времени обычаям своего города, какой бы срочной ни была его миссия. Но сегодня его задержали еще больше, потому что все хотели поговорить о беспорядках. Ему пришлось пожимать руки всем старикам, делавшим ставки на скачки в кафе «Ренессанс», хотя он и отказался от предложенного ими пти бланка. Все женщины, стоявшие в очереди в мясную лавку, хотели поцеловать его и сказать, что гордятся им. Все больше женщин хотели сделать то же самое в кондитерской, и Моник настояла на том, чтобы угостить его одним из его любимых тарталеток с цитроном в знак своего нового уважения. Он шел дальше, радостно жуя, пожимая руки в парикмахерской и снова на Рандеву егерей Фабьена, где Бруно покупал патроны для дробовика.

Фабьен хотел узнать его мнение о новой приманке, которую он изобретал, чтобы соблазнить рыбу в этом дьявольском уголке реки, где только самая совершенная мушка могла уклониться от деревьев и валунов. Жан-Пьер возился с велосипедом перед своим магазином и поднял промасленную руку в знак приветствия. Чтобы не отставать, Башело выскочил из своей обувной мастерской, все еще зажимая в губах гвозди и держа в руке маленький молоток, чтобы тепло пожать Бруно руку. Паскаль вышел из Дома прессы, чтобы убедиться, что Бруно видел газеты, и заверить его, что по крайней мере три маленьких мальчика купили альбомы для вырезок, чтобы запечатлеть внезапную славу местного полицейского, и к нему присоединились дамы из цветочного магазина и Колетт из химчистки. К тому времени, когда он добрался до открытой площадки перед зданием жандармерии и поприветствовал двух нападающих регбистов, которые добились успеха в своем баре des Amators благодаря новым закускам, с сожалением отказавшись от предложенного ими пива, он почувствовал, что вернулся к привычному ритму города и его жителей.